Купена лекарственная

«Я встретил в лесу какой-то странный, очень высокий ландыш», - рассказывал мне однажды знакомый, далекий от ботаники. Как выяснилось, речь шла о растении, которое называется купена лекарственная (Polygonatum officinale). Сходство с ландышем у этого растения действительно есть - почти такие же листья. Но только располагаются они совсем не так - на длинном стебле, поднимающемся от земли и дугообразно наклоненном. Иные и цветки - зеленовато-белые, вытянутые. Плоды тоже непохожи - синевато-черные ягоды. Но когда у купены нет ни цветков, ни плодов, да еще растение слабо развитое, угнетенное - ее действительно можно спутать с ландышем.

Кстати, эти растения - родственники: оба относятся к семейству лилейных. Так что сходство здесь неудивительно.

Купену еще называют соломонова печать, из-за оригинального корневища, скрытого в почве и потому многим незнакомого. Это как бы короткая узловатая палка толщиной в палец или немного больше, расположенная на некоторой глубине параллельно поверхности почвы. Корневище имеет интересную особенность - на каждом вздутии сверху имеется округлая вмятина, точно оттиск небольшой круглой печати: отсюда некогда поднимался на поверхность земли стебель. Каждую весну от конца корневища из почки вырастает новый стебель. Осенью он засыхает, а на корневище остается очередная «печать». Само корневище все время растет, удлиняется.

Если посмотреть летом на корневище, можно даже точно определить возраст каждой «печати»: ближайшая к зеленому стеблю - прошлогодняя, следующая - позапрошлогодняя; и т. д. Возраст самой старой «печати» - это возраст всего-растения. Иначе говоря, посмотрев на корневище, можно сказать, сколько лет прожил данный экземпляр купены. Подобное определение возраста ботаники делают и у некоторых других многолетних трав.