С незапамятных времен люди всей земли широко используют древесные растения, дающие материал для устройства жилищ, различных сооружений, средств переправы через водные преграды, изготовления предметов домашнего обихода, съедобные плоды и семена, волокнистые материалы, смолы, краски, дубильные вещества и множество других продуктов.
В настоящее время использование древесных растений и продуктов переработки дерева не только не уменьшилось, но и во много раз возросло. Людям приходится думать о рациональном использовании существующих естественных лесов, разведении новых, обогащении их видового состава, повышении продуктивности лесов, выведении новых пород и форм древесных растений и т. д.
В наших лесах дикорастущих древесных растений насчитывается 2883 вида и около 2000 видов введено в культуру из других стран. Очевидно, что без знания морфологических, систематических, биологических, экологических, лесоводственных и иных свойств хотя бы важнейших видов древесных и кустарниковых пород невозможно правильное использование их и управление процессами роста и развития древесных растений, подбор отдельных видов для введения их в культуры, создание лесных насаждений в местностях, где леса не было вовсе, озеленение населенных мест и промышленных предприятий, создание полезащитных, водоохранных и иных насаждений.
Знание особенностей древесных растений, отношений их к факторам внешней среды, реакции на те или иные воздействия человека на них и среду их обитания, возможностей разведения новых растений и их рационального использования имеет огромное практическое значение. Ответы на все эти вопросы дает дендрология.
Слово дендрология происходит от греческих слов дендрон — дерево и логос — учение, наука. Таким образом, под денрологией мы будем понимать специальную ботаническую дисциплину, всесторонне изучающую древесные растения.
Дендрология очень тесно связана почти со всеми разделами ботаники: морфологией, систематикой, биологией, экологией, фитоценологией, фитогеографией, физиологией, фенологией и др., а также лесоводством, лесными культурами, лесомелиорацией, полезащитным и почвозащитным лесоразведением, акклиматизацией и интродукцией, селекцией и семеноводством. Знание дендрологии необходимо при создании дендрариев, ботанических садов и парков, озеленении населенных мест, промышленных предприятий, санаториев, больниц, школ и других общественных зданий, грунтовых, шоссейных, железных дорог и т. д.
В настоящее время дендрология как самостоятельная научная дисциплина преподается во всех лесных учебных заведениях нашей страны, в некоторых университетах и сельскохозяйственных учебных заведениях. В ряде научно-исследовательских учреждений Академии наук СССР и академиях союзных республик, в ботанических садах и дендрариях, на лесных опытных станциях, в госзаповедниках и на кафедрах высших учебных заведений ведутся научно-исследовательские работы по дендрологии.
Большой вклад в познание отечественной дендрофлоры и развитие дендрологии как науки внесли отечественные ученые: академики П. С. Паллас и В. Ф. Зуев, И. И. Лепехин, С. М. Миддендорф, С. И. Коржинский, А. П. Бекетов, И. П. Бородин; лесоводы, дендрологи и ботаники А. А. Нартов и А. Т. Болотов, В. М. Пеньковский и Я. С. Медведев, М. К. Турский, Г. Н. Высоцкий и Г. Ф. Морозов, С. 3. Курдиани, В. Л. Комаров и И. В. Мичурин; академик В. Н. Сукачев, Л. А. Иванов, М. Е. Ткаченко, А. А. Строгий, В. Ф. Овсянников, Э. Л. Вольф, A. А. Гроссгейм и многие другие.
Из современных ботаников и лесоводов, изучавших и изучающих дендрофлору СССР, следует назвать А. В. Альбенского, B. Н. Андреева, П. Л. Богданова, А. И. Ванина, Н. К. Вехова, В. Д. Городецкого, Б. В. Гроздова, В. 3. Гулисашвили, Н. В. Дылиса, А. Б. Жукова, О. Г. Каппера, А. И. Колесникова, В. П. Колесникова, Н. А. Коновалова, М. В. Колпикова, Г. В. Крылова, А. А. Лыпу, И. С. Мелехова, А. А. Молчанова, В. Г. Нестерова, А. Л. Новикова, В. М. Обновленского, В. В. Огиевского, А. В. Побединского, В. А. Поварницына, П. С. Погребняка, Л. Ф. Правдина, С. С. Пятницкого, С. Я. Соколова, В. П. Тимофеева, А. В. Тюрина, А. А. Цымека, А. А. Шиголева, А. П. Шиманюка, Ф. Л. Щепотьева, И. Д. Юркевича, А. С. Яблокова, Т. П. Некрасову и др.