Биография деревьев

Как узнать возраст дерева

Можно ли по внешним признакам решить, сколько лет дереву? Ока: зывается, можно.

С годами дерево растет и увеличивается в объеме. Но развитие его протекает неравномерно. В молодости оно растет быстро. А начиная с пятидесяти — восьмидесяти лет этот процесс замедляется, и, наконец, наступает такой момент, когда дерево почти перестает расти.

Но знать высоту и толщину дерева еще недостаточно для того, чтобы определить его возраст. Если дерево получает необходимое количество питания и света, оно быстро растет и утолщается. В этом случае можно судить о возрасте по размерам. Если же условия существования неудовлетворительны, то растет и развивается дерево плохо.

Посмотрите, какой вид имеет, например, сосна, выросшая на болоте, где пищи мало, где избыток влаги и плотный моховой покров затрудняли .дыхание корней. Сосна эта невзрачна, высотою всего каких-нибудь два метра, ствол тонкий, как человеческая рука. А возраст ее, может быть, уже более ста лет.

С годами дерево не только растет и утолщается. Подобно тому как у стареющего человека на лице появляются морщины, у дерева с возрастом изменяется кора. У молодой березки кора белая, тонкая, гладкая, а у старой она темного, почти черного цвета, особенно у основания ствола. Изменился не только цвет. Кора старой березы толстая, грубая, вся потрескавшаяся. Еще резче разница между молодыми и старыми соснами. Ствол молодых покрывает желтовато-серая кора. У старых она в верхней части ствола медно-красная, шелушащаяся тонкими слоями, а внизу — буро-кирпичная, толстая, с глубокими продольными трещинами.

Человек, как известно, с годами седеет. И у дерева крона меняет свой вид. У молодой сосенки, например, крона изящная, яйцевидная, а у старой высокой сосны она становится раскидистой, округлой. Недаром ее называют «шапкой».

Сосна на болоте

Возраст некоторых деревьев, например сосны, можно установить еще и по мутовкам ( Мутовка — кольцеобразное расположение веток вокруг ствола дерева.). Ежегодно на дереве образуется одна мутовка. Сосчитав их число, мы узнаем, сколько лет прожила сосна. Но мутовки ясно обозначаются на дереве лишь до тридцати — сорока лет, а потом нижние сучья начинают опадать, основания их обрастают древесиной, и на коре уже невозможно отыскать следы мутовок.

Рисунок 1

Продолжительность жизни деревьев разная. У некоторых пород старость часто сопровождается загниванием внутренних слоев, образованием дупел. Если дупло большое, дерево уже не в состоянии выдерживать сильные порывы ветра, и первая налетевшая буря ломает его.

Недолговечна наша осина. Доживет до восьмидесяти — ста лет и погибает от болезней, поражающих ее древесину. Другие породы более стойки, и жизнь их продолжительней. Дуб, например, может прожить более четырехсот лет. Но и это не предел. В горах Кавказа растет тис — южное хвойное дерево с твердой древесиной. Некоторым деревьям этой породы до двух тысяч лет! Они были свидетелями борьбы древнего племени урарту с жестокими властелинами Востока.

Но и это еще не предельный возраст дерева. Родственный нашему можжевельнику кипарис, обитатель южных стран, может прожить до четырех — пяти тысяч лет.

Существуют и более долголетние деревья. Отдельные экземпляры североамериканского хвойного дерева секвойи достигают возраста в семь тысяч лет. Это гигантские деревья высотой до 150 метров, имеющие в поперечнике 7—8 метров. В некоторых из них пропилены «ворота», где свободно могут разъехаться две автомашины. На пне одного такого дерева была устроена танцевальная площадка, где легко умещался оркестр и более двадцати танцующих пар!

Всякий знает, что возраст спиленного дерева можно определить по годичным кольцам. Нарастая ежегодно в виде концентрических кругов, слои древесины образуют ствол дерева. Число таких колец подскажет вам, сколько дереву лет.

Каждое годичное кольцо складывается из двух частей: внутренней, светлой и рыхлой, и внешней, более темной и плотной. Обе части кольца возникают в разное время года: светлая и более рыхлая — весной, темная — летом. Но всегда ли есть эти кольца? В нашем климате — да, потому что дерево зимой не растет. В странах тропического климата нет резкого перехода от одного времени года к другому, поэтому нет там и заметных для глаз годичных слоев. Возраст таких деревьев можно установить только с помощью микроскопа, изучив строение клеток.

Вы, наверное, знаете, что кору дерева отделяет от древесины особая ткань из живых клеток, которая называется камбием. Клетки камбия, делясь и разрастаясь, вырабатывают клетки луба (Луб — молодой, внутренний слой коры) и древесины.

Весной, когда прекращаются морозы и оттаивает земля, начинается движение соков, на дереве раскрываются листья, появляются новые побеги. В это время камбий вырабатывает много клеток для построения проводящей ткани. Весной много влаги, поэтому клетки тонкостенные, с широкими полостями. Из них и образуется внутренняя, весенняя часть годичного кольца. Ближе к осени движение соков замирает, и тогда камбий вырабатывает главным образом механическую ткань, чтобы укрепить ствол. Клетки механической ткани с утолщенными стенками и полостями меньшей емкости образуют внешнюю, уплотненную часть годичного кольца. Так весной и летом каждого года появляются составные части годичных колец.

Клетки, возникшие летом, смыкаются с клетками, отложенными на следующий год весной, и линия их соприкосновения обозначает границу между слоями древесины, наросшими за два смежных года. На срезе дерева эту границу можно разглядеть невооруженным глазом. Но с особой четкостью она выступает под микроскопом.

У хвойных пород Поздняя, летняя древесина окрашена в более темный цвет, чем весенняя, и поэтому годичные кольца у них всегда хорошо видны. Легко различаются годичные кольца у дуба и ясеня: в весенней части их древесины сосредоточено много крупных сосудов.

У других лиственных (осина, береза, липа, ива) сосуды мелкие, и, для того чтобы граница между годичными кольцами выступала более резко, древесину окрашивают.

Годичные кольца можно сосчитать, не спиливая дерева. Представьте себе бурав, у которого обычную спиральную нарезку заменяет полый металлический цилиндр. Если вы ввернете этот цилиндр до самой сердцевины дерева, то извлечете тонкий столбик древесины, на котором четко различимы все ее слои — от коры до центра дерева. Таким образом можно не только сосчитать, но даже измерить годичные слои. Оставшееся в дереве отверстие заделывают деревянной пробкой или веткой, либо замазывают. Приспособление, с помощью которого извлекают столбик древесины, называется возрастным буравом.