Незримая армия

Кроме видимых друзей и врагов леса — насекомых, птиц, зверей, — в лесу обитает многочисленная армия мельчайших живых существ. Невидимые простым глазом, они проделывают гигантскую работу. И главное значение среди этих невидимок имеют бактерии.

Ежегодно с деревьев опадают листья, хвоя. Ломаются и падают мелкие ветви и даже крупные стволы деревьев, сваленные бурей или поврежденные насекомыми и болезнями. Особенно много опавших листьев в лесу осенью. Например, листья одной только березы весят около тридцати килограммов!

Куда же они деваются? Ответ прост: сгнивают в лесу.

Бактерии выполняют работу санитаров леса. Трудно даже вообразить, что стало бы с лесом, если бы не существовало бактерий. Он был бы завален не только кучами хвои, листьев, травы, стволами деревьев, но и бесчисленными трупами зверей, птиц, насекомых.

Разнообразны и те микроорганизмы, которые участвуют в этой работе. Но все эти мельчайшие живые существа нуждаются в тепле и влаге. К зиме их деятельность прекращается. Вот почему на холоде органические остатки не разлагаются.

В почве огромное количество бактерий. В одном квадратном метре насчитываются миллиарды бактерий. Они питаются отмершими растениями и животными и превращают их в перегной и минеральные соли.

Бактерии не только лесные санитары. Все вместе они представляют собой своеобразную фабрику, в которой органические вещества перерабатываются в пищу для растений — минеральные соли. Растения корнями высасывают вместе с водой соли кальция, фосфора, калия и многие другие. Чем богаче почва различными питательными веществами, тем пышнее растительность.