На борьбу со стихией

Как же бороться с лесными пожарами, причиняющими огромный ущерб народному хозяйству?

Важно вовремя обнаружить пожар. В крупных лесных массивах имеются наблюдательные посты — поднимающиеся над вершинами деревьев вышки. С этих постов легко наблюдать за огромными пространствами лесных массивов, раскинувшимися на много километров. Стоит только появиться дымку, как наблюдатель тотчас же сообщает об этом по телефону в ближайшее лесничество. На место пожара направляется противопожарная бригада. Благодаря бдительности наблюдателей нередко удается ликвидировать лесные пожары в зачатке.

Живое здоровое дерево загорается не так уж легко. Другое дело валежник или хворост. Поэтому леса стараются освободить от всего, что может послужить пищей огню: вывозят поваленные деревья, убирают ветки.

В лесах прокладывают и противопожарные полосы — просеки шириной от двух до тридцати метров. Их очищают от деревьев, кустов и валежника, а землю вспахивают. Если пожар все же возникнет и огонь распространится, то, добравшись до противопожарной полосы и не найдя необходимой пищи, он вскоре затухнет.

Парашютисты-пожарные борются с огненной стихией

Трудно обнаружить лесные пожары и бороться с ними там, где на сотни километров тянется почти безлюдная тайга. Недаром до революции пожары в Сибири или на севере нередко длились месяцами и губили сотни тысяч деревьев.

С тех пор как в борьбе с лесными пожарами участвует авиация, положение резко изменилось.

Самолеты патрулируют леса. Обнаружив начинающийся лесной пожар, самолет снижается и сбрасывает на горящий участок специальные огнетушительные химические бомбы. Каждая из них способна погасить сто квадратных метров горящего леса. И только в тех случаях, когда летчик не в состоянии справиться с огнем, он по радио вызывает пожарные команды. Самолеты доставляют к месту пожара инструменты, продукты питания, огнетушители и пр. Если нельзя сделать посадку, летчик все это сбрасывает на парашютах.

Во многих лесных районах действуют дружины пожарников-парашютистов. Их обычно используют, когда пожар возникает в глухом месте, вдали от дорог. Вооруженные огнетушителями, топорами, лопатами и прочим инструментом, дружинники спускаются с самолетов на парашютах неподалеку от очага огня и ликвидируют пожар.

Предупреждая распространение пожаров, авиация помогла сохранить тысячи гектаров и продолжает держать под своей надежной охраной много миллионов гектаров леса в нашей стране.

Не всем лесам в одинаковой степени угрожает опасность пожаров. Хвойные леса горят чаще, чем лиственные или смешанные. На сухом месте леса легче воспламеняются, чем на сыром или болотистом. Но больше других гибнут от огня леса, захламленные валежником и свалившимися деревьями. Особенно подвержены пожарам таежные леса.

Хотя хвойные деревья чаще других становятся жертвами огня, однако некоторые из этих пород обладают большей стойкостью, тогда как другие почти совсем лишены способности сопротивляться огню. Эта особенность оказывает иногда совершенно неожиданное влияние на исход борьбы между отдельными древесными породами.

Мы уже знаем, что благодаря своей теневыносливости ель с исключительной настойчивостью теснит сосну и в конце концов вовсе изгоняет ее с плодородных почв. И вот непредвиденным защитником и даже помощником сосны в этой смертельной схватке часто становится низовой лесной пожар.

Представьте себе, что такой низовой пожар возник в сосновом бору. Первой жертвой огня станут опавшая хвоя, белые лишайники и вереск. Молодые сосенки тоже обгорят и погибнут. Зато крупные деревья останутся почти невредимыми. Толстая кора, особенно у основания, слсвно панцирь, защитит их от огня. Она слегка обуглится, но нежному слою камбия кора послужит верной защитой. В выгодном положении окажутся и корни сосны, глубоко уходящие в землю: к ним огню никак не добраться. Недоступны низовому, стелющемуся по земле, огню также и ветви сосны, расположенные высоко на стволе.

И вот пройдет такой пожар. Почернеет кора у основания деревьев, сгорит весь мох, а с ним и опавшая хвоя. Погибнет молодняк. Но зато новый самосев сосны на таком пожарище появится очень быстро. Густые всходы довольно часто покрывают недавние сосновые гари. Низовой пожар обнажает почву, а это помогает упавшему сосновому семени легко прорасти. Молодой корешок, не встречая на своем пути мха или дерна, без труда достигает почвы и добывает себе необходимые питательные вещества и воду.

А как же ель справится с низовым пожаром? Лизнет разок пламя тонкую кору ели, она обгорит или лопнет, а уж чувствительный слой камбия от ожога не уцелеет. Низовой огонь хоть и бежит по земле, но все-таки нет-нет, да и коснется низко опустившихся ветвей, они и вспыхнут. И, конечно, достанется корням ели. Ведь они стелются по земле, а не забираются в глубину, как у сосны. А с подгоревшими корнями никакому дереву не жить...

Молодняк и моховой покров выгорят в еловом лесу так же, как и в сосновом. Но это не на пользу еловым семенам. Молодые всходы ели, как мы уже знаем, страдают и от заморозков и от солнечных ожогов. А тут, как назло, все то, что могло бы служить защитой молодым всходам — травы и мелкие деревья, — выгорело. Значит, пожары страшны для ели всех возрастов, будь то старые деревья, молодняк или ранние всходы. На еловых пожарищах появляются другие породы — береза, осина, а иногда и сосна. Вот и выходит, что пожары в какой-то мере помогают сосне отвоевывать у ели занятые ею площади.

Так пожары на громадных пространствах ведут к смене древесных пород.

Много лёт назад во время своих странствований по лесам Сибири я заночевал в избушке лесника. В том году лесные пожары неистовствовали более обычного, и у лесника было много хлопот. День и ночь проводил он в лесу. Бывало и так, что по нескольку суток не возвращался домой.

— Ну вот, можно и отдохнуть несколько дней! — заявил он как-то. — Пожаров не будет.

— Почему вы так думаете? — спросил я. — Может быть, уже завтра лес загорится.

— Не загорится! — с уверенностью повторил лесник. — У меня такой прибор есть, что показывает, быть пожару или нет.

И лесник снял со стены кусок ствола можжевельника толщиной в несколько сантиметров. Примерно от середины его отходил в сторону довольно толстый сучок.

— Вот видишь, — объяснил мне лесник, — сук сгибается в сторону ствола, — значит, погода будет влажной и лес гореть не будет. А когда он распрямляется, держи ухо востро: значит, наступает жаркая погода и гляди, как бы не загорелся где лес.

Лесник был прав. Положение сучка действительно изменялось в зависимости от степени влажности воздуха. А происходило это потому, что годичные слои сучка можжевельника обладают разной способностью впитывать в себя влагу: наружные слои вбирают ее больше, чем внутренние. В сухую и жаркую погоду нижние слои просыхают, и сучок выпрямляется, а при увеличении влажности они набухают, и он наклоняется в сторону.

Сейчас для определения влажности воздуха пользуются специальными точными гигрометрами. Чем выше показания влажности по этим приборам, тем меньше возможности возникновения лесных пожаров.

О том, существует ли реальная угроза лесного пожара, можно также судить по дождям. Если они прошли недавно, то опавшая хвоя, листья, мелкие ветки, впитав в себя дождевую влагу, с трудом будут поддаваться огню. Поэтому, чем больше времени прошло после дождя, тем больше вероятность возникновения пожара в лесу.

Опасность пожара может «подсказать» и температура воздуха. Чем она выше, чем воздух суше, тем легче загораются леса.

На основании всех этих данных и ведется наблюдение за лесами, приводятся в «боевую готовность» все средства борьбы с лесными пожарами.

В нашей стране успешно борются и с возникновением и с распространением лесных пожаров. Таких случаев, когда леса горели бы месяцами, нет. Но все же еще много лесов сгорает. Много еще теряет народное хозяйство от этого стихийного бедствия.

А ведь главный виновник лесных пожаров — человек, неосторожно обращающийся с огнем в лесу. Дымящаяся папироса, тлеющая спичка, непогашенный костер — вот причины страшного бедствия, уничтожающего десятки тысяч гектаров леса.

Не забывайте об этом и вы, когда гуляете по лесу, наслаждаетесь его красотой и прохладой, вдыхаете тонкий аромат его чудесного чистого воздуха!