Липа мелколистная (Tilia cordata)

Среди наших лиственных деревьев липа цветет позже всех, причем не весной, а уже летом. Поэтому мы и рассматриваем ее в самую последнюю очередь. Однако почки липы, как и других деревьев, распускаются весной.

Весеннее развитие липы начинается не очень рано. В лесу уже цветут первые подснежники, а у липы еще не заметно никаких признаков пробуждения. Дерево стоит таким же голым, как и зимой. На веточках виднеются только одни почки, овальные, блестящие, рыжевато-коричневатые. Они расположены на веточках поочередно, как и у многих других наших деревьев.

Почки липы своеобразные - каждая одета только двумя чешуйками, плотно налегающими друг на друга. Это отличительная особенность липы.

Но вот почки начинают распускаться. Они вздуваются, набухают и становятся похожими на разноцветные розово-зеленые комочки. Розовый цвет имеют широкие чешуйки-прилистники, которые располагаются снаружи, образуя как бы своеобразную обертку для юных, нежных листочков. Первое время наружу высовываются только концы будущих листьев, маленькие, желтовато-зеленоватые. Распускающиеся почки на ветвях липы очень заметны; розовый цвет красиво сочетается с зеленым. Кажется, что у дерева распускаются цветки.

Если в это время разломить сильно набухшую почку и рассмотреть ее строение, будет видно, что черешки листьев еще очень короткие, а маленькие листовые пластинки сложены вдоль пополам и, кроме того, скручены в трубку. Зачатки листьев покрыты снаружи множеством тончайших волосков.

Немного позднее листья развертываются и увеличиваются в размерах. До тех пор пока они еще не совсем выросли, хорошо видно, что у основания черешка каждого листа сидит пара прилистников - чешуек розоватого или белого цвета. Рассматривая молодой побег, можно заметить, что у нижних листьев прилистники более широкие, ярко-розовые, у вышележащих - более узкие, беловатые.

Красивые чешуйки держатся на ветвях недолго. Неделя-другая - они опадают на землю. Когда листья достаточно подрастут, станут широкими и плоскими, но еще не очень большими, прилистников у них уже нет. А под деревом в это время виднеется россыпь белых и розовых чешуек, большое скопление опавших прилистников. Особенно заметно это на аллее в старом липовом парке. Тот, кто не знает, что представляют собой чешуйки, будет озадачен: откуда взялся на земле какой-то странный "мусор" да еще в таком большом количестве. Весной разные деревья липы начинают распускаться неодновременно. И это очень бросается в глаза. На одних деревьях почки только чуть набухли, а на других уже видны крупные розово-зеленые "комки". Распускающиеся почки распределены в кроне дерева более или менее равномерно, они во множестве рассеяны по всем веткам, но образуют сколько-нибудь заметных скоплений.

Вполне развитые листья липы довольно крупные, широкие, у них хорошо заметные, хотя и не длинные черешки. Листовые пластинки имеют характерную сердцевидную форму, причем одна половина листа несколько длиннее, чем другая. Лист не вполне симметричный. По краю листа идут мелкие остроконечные зубчики.

Когда липа полностью оденется листвой, крона ее становится очень густой, плотной. Листва липы пропускает мало света, сильно затеняет почву. Это характерно для теневыносливых деревьев, к числу которых принадлежит липа. В липовом парке, в лесу из липы все лето царит глубокая тень, и даже в жаркие дни там довольно прохладно.

Одна из примечательных особенностей листьев липы состоит в том, что они содержат много кальция. Соединения кальция оказывают благоприятное воздействие на лесную почву, повышают ее плодородие, улучшают условия роста лесных растений. Опадая на землю и перегнивая, листья липы как бы вносят в почву удобрение. Это можно доказать, если посадить чистый сосновый лес и рядом с ним смешанный из сосны и липы. Сосна в чистом насаждении, без липы, будет расти хуже, чем в смешанном, с липой. Соседство липы улучшает рост сосны.

Листья липы мягкие, нежные. Опав на землю в лесу, они очень быстро перегнивают, и от них не остается никакого следа. Вот почему в липняке редко можно видеть на почве сплошной слой подстилки. Опавшие листья просто не успевают там накопиться.

Цветет липа в середине лета. Среди темно-зеленой листвы появляется масса желтовато-белых довольно мелких цветков. Дерево словно покрывается пеной. В это время повсюду ощущается нежный аромат цветков, совершенно особый, очень приятный.

Липа - отличный медонос. В погожие дни тысячи пчел трудятся в кронах лип, собирая нектар. Липовый мед отличается очень высоким качеством.

К числу весенних явлений в жизни липы надо отнести не только распускание листьев, но и появление всходов. Маленькие растения липы появляются из семян именно в весеннее время. Их нередко можно видеть в лесу. Выглядят они очень своеобразно. Стебелек проростка короче спички, а толщиной как швейная иголка. На его конце сидят две зеленые семядоли оригинальной формы. Они надрезаны на отдельные лопасти и чем-то напоминают лапу крота. В таком странном растении не всякий сможет узнать будущую липу. Проростки наших древесных пород обычно мало похожи на взрослые деревья. Увидев маленький проросток, многие подумают, что это какое-то травянистое растение, но уж никак не будущее дерево.

Липа - лекарственное растение. Ее цветки обладают целебными свойствами. Настой высушенных цветков (липовый чай) - потогонное средство. Он служит лекарством при простуде. Цветки липы используются также в парфюмерной промышленности.

Липа вообще широко использовалась человеком на различные бытовые нужды в древней Руси. Из ее мочалистой коры, богатой прочным волокном, получали лыко, необходимое для плетения лаптей, изготовления рогож, мочалок. Мягкая липовая древесина также находила широкое применение: из нее делали ложки, миски, скалки, веретена и другую домашнюю утварь.

В естественном состоянии липа растет у нас на очень большой территории. Ее можно встретить во многих областях европейской части страны, кроме самых северных и самых южных. Есть она даже кое-где за Уралом. Область естественного распространения липы несколько сходна с соответствующей территорией для дуба - такой же клин, очень широкий на западе и постепенно суживающийся на востоке. Однако липа гораздо дальше, чем дуб, идет к северу и особенно к востоку, т. е. в районы с более суровым климатом: она менее требовательна к климатическим условиям.