ВВЕДЕНИЕ

Все живое на Земле обязано своим существованием растениям. Невозможно представить себе окружающий мир без этих верных, бессменных и молчаливых помощников. И если найдется человек, утверждающий, что он может обойтись без растений, то пусть вспомнит, что каждый глоток воздуха и питание ему обеспечивают растения.

Лишите себя успокаивающей и ласкающей тишины лесов, благоухания лугов, полей, красоты парков, садов, скверов, зеленого убранства улиц - и мир померкнет.

Растения, как и все живые организмы, имеют свою историю. Среди них есть гиганты и малютки-карлики, едва различимые невооруженным глазом, о существовании которых многие люди не подозревают. Самые маленькие живые организмы - бактерии, но не о них будет наша беседа. Мы поведем свой рассказ лишь о высших растениях - голосеменных и цветковых.

Чаще всего привлекают внимание деревья-великаны и долгожители, о которых каждому интересно узнать побольше. О них немало пишут, многие взяты государством под охрану, некоторые даже имеют собственные имена: «Основатель», «Гордость леса», «Великое дерево»; порой им давали имена выдающихся государственных деятелей, божеств.

Большинство разделов книги посвящено великанам и долгожителям, описаны также самые маленькие растения, век которых совсем мал. Несомненный интерес должны представить разделы, в которых описываются растения, имеющие самую легкую и самую тяжелую древесину, наиболее крупные и наиболее мелкие цветки, соцветия, листья, плоды и семена. Мы расскажем об истории их открытия и о дальнейшей судьбе, об особенностях и полезных свойствах, которыми они обладают.

Нашей задачей было стремление пробудить у читателя интерес к миру растений, воспитать уважение и бережное отношение к этим удивительным творениям природы, ведь уничтожить даже самое крупное дерево можно в несколько минут, а чтобы вырастить его, не хватит не только одной человеческой жизни, а порой и жизни нескольких поколений людей. Вдумайтесь: иному дереву 4000 лет, свидетелем скольких событий в жизни природы и общества оно было!

Надеемся, что книга принесет пользу многочисленным любителям природы: поможет лучше узнать мир растений, может быть, не раз позволит мысленно вернуться туда, где шумит лес, поют птицы, цветут луга.