КАШТАН НАСТОЯЩИЙ

Наиболее интересные сведения сохранились об огромном каштане, растущем на склонах вулкана Этна в Сицилии. Возраст его, по одним данным, 2000 лет, по другим - от 3600 до 4000 лет, а диаметр ствола 20 метров.

Вот что писал о нем еще в 1912 году известный дендролог Ф. Медведев: «Этот каштан известен под именем «Каштан ста лошадей» и имеет в обхвате 52 м. Назвали его так потому, что однажды в непогоду под его кроной укрылась со своей свитой одна знатная испанка. Внутри огромного по размерам ствола не менее крупное дупло, в котором местные жители устроили печь для сушки каштанов и фруктов. Он находится на грани гибели». Имеются сведения о том, что этот каштан состоял из 5 стволов, имел окружность 64 метра и возраст около 3000 лет. Несомненно, это патриарх рода каштанов.

Самый старый каштан Румынии растет в поселке Тэуций-де-Сус в уезде Марамурена. Его ствол имеет 8,65 метра в окружности, а возраст 500 лет.

На Кавказе деревья каштана настоящего достигают высоты 35 - 40 метров, диаметра ствола 2 - 2,5 метра и возраста от 200 - 300 до 600 - 800 лет. Обычно вполне здоровыми деревья каштана доживают до 100 лет, после чего сердцевина гниет и образуется дупло, однако это не мешает дереву достигать почтенного возраста.

Каштан настоящий - крупное, мощное дерево из семейства буковых с серой корой и широкой сферической кроной. Листья его крупные, эллиптические, по краю глубокопильчатые, опушенные. Семя - орех. Орехи обычно сидят по три в колючей плюске. Они гладкие, блестящие, темно-коричневые.

Каштан настоящий

Родина каштана - Малая Азия и Кавказ, в частности Черноморское побережье Краснодарского края и Грузии, где он растет на южных склонах Главного Кавказского хребта, образуя обширные леса, заходящие по склонам гор до высоты 1800 метров над уровнем моря.

Издревле каштан введен в культуру в странах Средиземноморья и в частности на острове Корсика. Еще в IV веке до нашей эры плоды каштана служили основной пищей в Армении и жителям гор Южной Колхиды, позже они попали в Грецию и Рим; оттуда, по-видимому, каштан был завезен в Европу. Еще в древности люди вели отбор, находя в лесу деревья с наиболее крупными плодами; их считали священными, оберегали и разводили. И в наши дни для значительной части населения Греции, Италии, Франции, Испании и Португалии каштаны - важный продукт питания. У нас эти насаждения находятся преимущественно в районе Сочи, Туапсе, в Крыму, Молдавии, на Западной Украине. Культивируется каштан и в странах Северной и Южной Африки, Америки, Азии и в Австралии.

Высокими питательными свойствами обладают орехи каштана: они богаты крахмалом, сахаром, жирами, белком, микроэлементами. Их едят сырыми, вареными с солью, но гораздо чаще - печеными. Там, где продают печеные каштаны, считают, что чем они горячее, тем вкуснее.

На углях каштаны обычно лопаются с треском, так как образующийся внутри пар при нагревании разрывает оболочку, одновременно выбрасывая распаренное ядро. Поэтому все каштаны протыкают иголками, а один кладут целым; по его треску и определяют готовность всей партии. Остывшие каштаны теряют свою прелесть, как и остывший картофель.

Орехи используют в кондитерском производстве при изготовлении тортов, пирожных, шоколада, а засахаренные и глазированные каштаны - лакомство.

Из них можно сделать сладкую начинку для конфет, пирогов, сварить варенье. Из отваренных и протертых орехов в некоторых странах готовят супы, соусы к различным блюдам, омлеты; из них можно сварить плов. Обычно для удлинения срока хранения собранные каштаны высушивают при температуре 60° С, рассыпая их тонким слоем на специальных решетках над огнем. В процессе сушки ядро ореха уменьшается в размерах и между ядром и кожурой образуется слой воздуха, кожура становится ломкой и легко снимается.

В тех местах, где каштан является одним из основных средств питания, из ядра орехов готовят муку.

Желтоватая, со сладковатым вкусом мука каштана по своим свойствам не только очень сходна с пшеничной, но и превосходит ее по содержанию белка, жира и сахаристости. Тесто из нее подходит лучше пшеничного, а изделие получается пышным и воздушным. Муку заваривают с молоком и получают подобие манной каши.

Плоды идут на изготовление спирта, сахара, получение масла, на корм скоту и птице. Из прожаренных орехов готовят очень приятный и питательный «кофейный» напиток.

Высоко ценится древесина каштана настоящего - прочная, упругая, с красивой текстурой, стойкая к грибковым заболеваниям за счет значительного количества дубильных веществ. Она в три раза дороже древесины дуба. Ее широко используют в мебельном и столярном производствах, особенно благодаря способности хорошо полироваться, не растрескиваться и не коробиться. Она пригодна для подводных сооружений и вообще очень устойчива к влажному климату субтропиков, где ее используют в строительстве, на шпалы, для изготовления паркета и пр.

Из отходов древесины получают целлюлозу и древесный спирт.

Древесина кавказского каштана еще в средние века пользовалась большим спросом за рубежом; было установлено, что балки и стропила кровли построенного во Франции в XIII веке Реймского собора сделаны из абхазского каштана.

Молодая поросль и ветки используются для изготовления различных плетеных изделий - кресел, корзин и т. д.

В древесине, коре, листьях и соплодиях каштана содержится от 10 до 16% дубильных веществ, годных для дубления кож и получения черной и бурой красок. Из каштана сравнительно недавно получали одну пятую часть мировой продукции дубителей.

Используется каштан и в медицине. В его листьях содержится большое количество кровоостанавливающего витамина К, поэтому отвары и настои из них используют как кровоостанавливающее средство. Отвары из коры назначают при заболеваниях желудочно-кишечного тракта и при хронических расстройствах кишечника. В незрелых каштанах содержится до 1,5% витамина С; отвар из них назначают при авитаминозах и воспалительных заболеваниях верхних дыхательных путей.

Каштан - хороший медонос и в каштанниках наблюдается активная работа пчел. Цветет он ежегодно по 15 - 18 дней и довольно обильно. О продуктивности его можно судить по тому, что суточный привес меда в ульях достигает 4 - 5 килограммов, т. е. таков, как в липовом лесу. Мед темного цвета, жидкий, слегка горчит, но обладает целебными свойствами.

О важности каштановых лесов для народов различных стран говорит тот факт, что еще в 1950 году при комитете ФАО была создана Международная комиссия по каштану. Сейчас мировое производство плодов каштана достигло 1,5 миллиона тонн.

Растет каштан настоящий довольно быстро, порой не уступая осине, но требователен к теплу, влажности воздуха и почвы, болезненно переносит наличие в почве извести и любит кислые, легкие почвы. В свободных посадках плодоносит с 5 - 6-летнего возраста, а в насаждениях с 15 - 20 лет. Самое активное плодоношение начинается с 60 лет. Обильные урожаи наблюдаются через каждые 2 - 5 лет.

По подсчетам специалистов, только каштановые леса Кавказа способны ежегодно давать до 50 тысяч тонн орехов, однако до настоящего времени наша пищевая промышленность их практически не использует, за исключением добавок к кофейным напиткам.

Всего в роде каштан известно 12 видов, растущих в Европе, Северной Америке, Китае и других странах. Орехи большинства видов съедобны.