ЭВКАЛИПТЫ

Гигант среди гигантов, самое быстрорастущее, представляющее большую хозяйственную ценность - таково дерево эвкалипт.

Впервые европейцы увидели эвкалипты на их родине - Австралийском континенте и острове Тасмания - более 200 лет тому назад, а первые семена привезли и высеяли в Англии в 1777 году.

На родине насчитывают 525 видов и почти столько же разновидностей и форм эвкалиптов, растущих от знойных пустынь океанических побережий до высоких горных вершин. Леса Австралии на три четверти состоят из эвкалиптов с примесью нескольких видов акаций. Почти все эвкалипты, за исключением пустынных и высокогорных видов, крупные вечнозеленые деревья.

В литературе отмечается, что эвкалипты - самые высокие деревья, достигающие 155 метров высоты со стволом до 25 метров в диаметре. Четыре таких исполина, поставленные друг на друга, оказались бы значительно выше уникальной московской телебашни. Самыми высокими эвкалиптами нашего времени считаются два гигантских дерева из вида эвкалипт царственный. Один из них, растущий на горе Бау-Бау в Гипсленде, имеет высоту 99,4 метра, а другой в долине реки Стикс на острове Тасмания - 98,1 метра. Возраст их 350 - 400 лет.

Растут эвкалипты очень быстро и к 100-летнему возрасту достигают высоты 100 метров. Особенно быстро дерево растет первые десять лет, каждый год вырастает на 4 - 5 метров и увеличивается в диаметре на 5-6 см, затем рост несколько замедляется. К десяти годам они достигают высоты 20 метров, диаметра ствола 1,5 метра.

В 20 - 30 лет они достигают высоты 35 метров и толщины ствола, как у 200-летних дубов, а масса 25-летнего эвкалипта превосходит массу дуба такого же возраста в 200 раз.

Растут эвкалипты в десять раз быстрее, чем дубы, и к четырем годам достигают 12-метровой высоты, а пятилетние насаждения образуют уже настоящие леса.

Однако, как отмечают специалисты, древесина созревает (приобретает наилучшее качество) к 25 - 30 годам - в это время 1 гектар леса способен дать от 800 до 900 кубических метров древесины.

Ввиду широкого расселения виды эвкалиптов у себя на родине вынуждены были приспособиться к различным условиям существования. Так, виды, растущие на местах частых паводков с длительным затоплением, способны переносить неблагоприятные условия, образуя быстро растущие ветвящиеся придаточные корни, которые, плавая на поверхности воды, осуществляют газообмен и получают необходимые минеральные вещества. Когда вода схлынет, они висят как мертвые до следующего паводка.

Многие представители рода эвкалиптов, особенно растущие на влажных местах, приспособились к сильному испарению воды и заслужили славу деревьев-насосов. Подсчитано, что одно взрослое дерево эвкалипта способно в течение года испарить до 14 тонн воды. Это свойство в ряде стран широко используется для осушения болотистых мест. Эвкалипты помогли уничтожить обширные болота в Португалии. Эвкалипты, высаженные в 1904 году, уже через десять лет высушили эти болота. И у нас эвкалипты помогли осушить и оздоровить болота Колхиды.

Кустарникового подлеска, характерного для наших лесов, в эвкалиптовых лесах нет, так как эвкалипты своими мощными корнями поглощают всю имеющуюся в почве влагу, не оставляя ее другим деревьям и кустарникам.

Следует отметить, что и наши деревья, растущие в условиях повышенного увлажнения, способны испарять большое количество воды. Одна береза за период вегетации «выкачивает» из почвы и испаряет до 7 тонн воды, а столетний бук до 9 тонн.

Цветок, листья и плод одного из видов австралийского эвкалипта

Различаются виды эвкалиптов не только своими размерами, но и формой листьев, расположением цветков. У многих эвкалиптов молодые листья не похожи по форме, окраске и расположению на взрослые. На молодых побегах листья округлой или яйцевидной формы, располагаются супротивно и держатся горизонтально, часто они стеблеобъемлющие, длиной до 16 сантиметров, шириной 9 сантиметров. По мере старения листья приобретают ланцетно-серповидную форму длиной до 30 сантиметров, шириной 4 сантиметра, становятся очередными и поникающими. Поэтому определить вид молодого эвкалипта порой невозможно. Многие эвкалипты называют деревьями без тени, так как пластинки взрослых листьев располагаются перпендикулярно солнечным лучам и свободно пропускают их. Издали эвкалиптовый лес манит к себе усталого путника, мечтающего отдохнуть в тени и прохладе, но, увы, и в лесу его обжигают палящие лучи солнца.

Не менее интересной особенностью этих деревьев является их способность ежегодно сбрасывать кору, которая свешивается лохмотьями со стволов, и на первый взгляд кажется, что кору ободрали. Оказывается, эвкалипты растут вширь так быстро, что старая кора становится тесной, лопается и повисает на стволах длинными лентами, это обусловило их прозвище - «бесстыдные деревья».

Эвкалипты широко используют австралийские аборигены, которые называют их «деревья жизни», «алмаз леса», «дерево чудес» и т. п. Молодые корни, семена и сахаристые выделения на побегах и листьях используют в пищу, кора и древесина являются строительным материалом, листья используют для залечивания ран и язв. В коре много дубильных веществ (у отдельных видов до 40%), а в образующихся на коре особых выделениях - «кино» их до 73%. На молодых веточках в образованиях типа «кино» выделяется сладкая жидкость, застывающая на воздухе в белые комочки, которые являются лакомством для австралийских детей.

Широкое применение эвкалипты нашли не только среди австралийских аборигенов. Древесина эвкалиптов, богатая смолистыми и дубильными веществами, тяжелая, плотная и очень прочная, отличается долговечностью и устойчивостью к повреждениям насекомыми-вредителями и микроорганизмами.

Известны случаи, когда находили древесину эвкалипта, пролежавшую в земле более 25 лет и не потерявшую своих свойств. Она очень устойчива к гниению и высоко ценится в кораблестроении и строительстве, где из нее делают столбы, сваи для подводных построек, используют для мощения мостовых. Цвет древесины у большинства эвкалиптов белый или желтый, а у некоторых видов серый, коричневый, иногда красный. Вообще древесина эвкалиптов, по оценкам дендрологов, первоклассная, большой плотности, красивой текстуры и хорошо полируется; эвкалиптовый паркет можно натирать без мастики.

Интересной особенностью этих деревьев-гигантов является то, что семена их, созревающие в плодах-коробочках через полтора-два года, очень мелкие: 1000 семян эвкалипта шарикового весят всего 1,0 - 1,8 грамма. Всхожесть их сохраняется до 5 - 7 лет.

Из древесины изготавливают бумагу и вискозу, получают дубильный экстракт «миртан».

Высоко ценят листья эвкалиптов, особенно добываемое из них эфирное масло. Наиболее богаты им старые серповидно изогнутые листья - в них до 4,5% эфирных масел.

Интересно, что листья разных видов эвкалиптов дают разное по запаху эфирное масло: мятное, лимонное, розовое, фиалковое, сиреневое и даже с запахом скипидара. Эфирные масла широко применяют в парфюмерно-косметической промышленности, кондитерском производстве и в медицине. Низкосортные эфирные масла используют для флотации руд, изготовления лаков, красок и пр.

Главной составной частью эфирных масел является цинеол, могучий антисептик, даже более сильный, чем карболовая кислота. Он убивает возбудителей многих заболеваний: дифтерии, дизентерии, брюшного тифа, заболеваний, вызываемых стрептококками, и пр. Выпускается специальный препарат «эвкалиптол», представляющий чистый цинеол. Эфирные масла при распылении озонируют и оздоровляют воздух в помещениях.

В 1963 году в Италии при строительных работах был обнаружен саркофаг с трупом девочки, без каких бы то ни было признаков тления, пролежавший в земле более 1800 лет. В результате исследования установлено, что для бальзамирования было использовано эвкалиптовое эфирное масло. Но откуда оно было взято, остается загадкой.

Выделяющиеся из листьев эфирные масла и фитонциды оздоровляют воздух, убивая болезнетворные бактерии, грибки и насекомых: москитов, мух, муравьев и пр.

Австралиец из Джинсленда в дупле эвкалипта устроил для себя жилище и конюшню для лошади. В помещении всегда было сухо, а воздух действовал оздоровляюще.

Быстрый рост, неприхотливость к почвам и широкое использование - причина введения эвкалиптов в культуру. Первые посадки были проведены в Средиземноморье в конце XVIII века, а в конце XIX и начале XX веков - в безлесных или слабо облесенных странах, расположенных в тропической или субтропической зоне, где ощущалась острая нехватка древесины. Оказалось, что в новых условиях эвкалипты росли еще быстрее, чем на родине. Например, в Марокко, искони безлесной стране, эвкалипты полностью обеспечивают потребности всей страны. В Бразилии 1 гектар эвкалиптового леса может дать до 600 кубометров древесины, а порослевые побеги вырастают за год на 5 - 7 метров.

О ценности и важности эвкалиптов для населения Земли говорит и тот факт, что Международная организация по сельскохозяйственному производству и продовольствию при ООН (ФАО) на периодически созываемых международных конференциях в числе других вопросов обсуждает и вопросы, связанные с культурой и использованием эвкалиптов. Сейчас на земном шаре эвкалипты растут более чем на 2 миллионах гектаров.

В нашей стране эвкалипты широко культивируют на Черноморском побережье Кавказа и Южном берегу Крыма. Особой пышностью отличаются виды, растущие в Батумском ботаническом саду, большинство из которых достигает высоты 30 метров при толщине ствола более 1 метра. Основателем династии этих великанов здесь считают экземпляр эвкалипта прутьевидного, высаженный в 1890 году. На улицах, в парках и вдоль дорог чаще высаживают более устойчивые и закаленные виды. Сейчас в Грузии возделывают около 100 видов и разновидностей эвкалиптов, которые занимают около 3000 гектаров, особенно в Колхиде. Ведется и селекционная работа по созданию морозостойких видов. Уже выведено 5 видов, выдерживающих температуру до минус 15° С. Роща таких деревьев растет в Шуахорском совхозе. Среди эвкалиптов, пригодных для промышленности, следует назвать эвкалипты яйцевидный, шершавый, пепельный, прутьевидный.

Вообще же эвкалипты, растущие у нас в стране, очень требовательны к температуре, часто погибают. Это объясняется тем, что ткани этих растений очень богаты водой и при быстром замерзании вода разрывает клетки, что приводит к гибели дерева. Большинство эвкалиптов подмерзает при температуре минус 10° С, а эвкалипт шариковый вымерзает уже при минус 8° С.

Животный мир Австралии олицетворяет кенгуру и медвежонок коала. И естественно, между животным и растительным миром существует тесная связь: коала питается листьями определенных видов эвкалиптов. В связи с вырубкой и уничтожением эвкалиптов в некоторых местах коала вынуждены были перейти к питанию листьями других видов, что привело к резкому падению рождаемости среди этого вида медведей и грозит полным уничтожением симпатичного животного.

Палеоботаники обнаружили, что в ранние геологические эпохи в верхнемеловых отложениях и на склонах Уральских гор по реке Чулым и в бассейне И сети некогда росли эвкалипты.

Предельный рост, толщина ствола и возраст некоторых видов растений, не описанных в тексте

Продолжение

Продолжение

Продолжение