РАСТЕНИЯ-МАЛЮТКИ

Самыми мелкими цветковыми растениями в мире являются представители семейства рясковых, включающие 3 рода и 25 видов, распространенные почти во всех пресноводных водоемах нашей планеты.

В нашей стране встречаются представители всех трех родов, в составе которых всего 5 видов.

Ряски - плавающие преимущественно в стоячих или медленно текущих водоемах мелкие безлистные растеньица с сильно редуцированным стеблем, имеющим вид округлой, шаровидной, эллиптической или обратнояйцевидной пластинки до 5 - 10 миллиметров диаметром. Они окрашены в ярко-зеленый цвет и выполняют функции листа и стебля, многие считают их листьями. На самом деле листья отсутствуют или имеют вид едва заметных чешуек (редко). От нижней части стебля отходит корень нитевидной формы, служащий преимущественно для равновесия; вода всасывается всеми частями тела. При внимательном рассмотрении корня можно увидеть на его нижнем конце утолщение - корневой чехлик. Он имеет вид колпачка, его можно аккуратно снять и вновь надеть. Он играет роль своеобразного балласта, обеспечивающего ряске устойчивое положение.

Цветут эти растеньица-малютки очень редко и размножаются обычно вегетативно, образуя в боковых выемках пластинки молодые побеги, иногда так образуются целые семьи.

К осени ряски начинают накапливать в своих тканях крахмал, становятся тяжелыми и опускаются на дно водоема, где и зимуют. К весне крахмал используется и растеньице всплывает на поверхность. Начинается усиленное вегетативное размножение, и к середине лета они покрывают водоемы сплошной зеленой пленкой.

У нас в стране наиболее широко распространены ряски тройчатая и малая, растущие по всей европейской части и на Кавказе, значительно реже встречается ряска горбатая. Вместе с ряска-ми довольно часто встречается многокоренник многокорневой, или обыкновенный, имеющий округлый листовидный стебель до 5 миллиметров в диаметре, снизу красноватый, от него отходит пучок из 3 - 5 корней.

Все ряски обладают высокой кормовой ценностью. В высушенном состоянии по содержанию питательных веществ растения не уступают злакам и бобовым и способны давать до 3 центнеров воздушно-сухой массы с гектара. Ряски, особенно ряска тройчатая, способны оздоравливать водоемы и предохранять воду от порчи, они, по-видимому, обладают фитонцидным действием.

Однако в природе отмечены случаи, когда сильное развитие на поверхности стоячих водоемов рясок вызывало сильное затенение и приводило к нарушению кислородного обмена и сильному угнетению живущих в толще воды организмов.

Еще меньше по размерам вольфия бескоренная - самое маленькое цветковое растение в мире. Она имеет округло-овальный светло-зеленый снизу слабовогнутый стебель до 1,0 - 1,5 миллиметра диаметром, лишенный корней. Эта малютка может цвести и плодоносить. Ее самые маленькие в мире цветки развиваются на верхней стороне стебля, образуя соцветие из одного тычиночного и одного пестичного цветков. Цветет же вольфия настолько редко, что многие ботаники, охотящиеся за цветущими экземплярами, так и не могут увидеть их. В нашей стране вольфия встречается очень редко в верховьях Днепра и на Кавказе и не цветет.

Ботаники Казахстана проводили исследование этой малютки с целью изучения ее особенностей и практического применения. Оказалось, что вольфия может соперничать со знаменитой водорослью хлореллой. В благоприятных условиях размножается она быстрее, чем хлорелла, и ее белок усваивается организмом человека еще лучше. Вольфия отличается редкой отзывчивостью на условия среды обитания; при повышении температуры воды от 20 до 30° С ее продуктивность увеличивается почти в три раза. Высокая урожайность объясняется тем, что вольфия обычно заселяет на поверхности водоема слой воды толщиной 1 сантиметр и располагается в несколько этажей. Несомненно, следует изучить наиболее урожайные формы этого интересного растения.