АГАВА И НАНОТЕЯ

«Агава» в переводе с греческого - «статная, видная». Европейцы ее увидели впервые в XVI веке и вскоре завезли в Испанию, а затем в другие страны. В 1583 году в городе Пизе в Италии ботаник А. Чезальпино обнаружил цветущую агаву, которая быстро завоевала славу в странах Средиземноморья благодаря своей оригинальности и простоте размножения.

Цветут и плодоносят агавы один раз в жизни, после чего все надземные части отмирают, сохраняются лишь боковые подземные побеги, которые и служат для вегетативного размножения. У себя на родине агавы цветут преимущественно на 15-й год жизни, реже в 20 - 30-, 50- и даже в 100-летнем возрасте. В момент цветения агава выбрасывает высокий, от 3 до 10 метров, цветоносный стебель с многочисленными цветками, собранными на верхушке цветоноса в крупное, кистевидно-метельчатое многоцветковое соцветие. У агавы узколистной, например, в соцветии более 2000 цветков.

Агава из Мексики

Развитие цветоноса длится 2 - 3 месяца, а затем проходит еще 6 - 7 месяцев до созревания семян. В течение всего этого времени растение посылает вверх по цветоносу большое количество питательных веществ, в том числе сахара (всего до 1000 литров).

У ацтеков внимательно следили за формированием цветочной почки, и как только она трогалась в рост, ее вырезали и из образовавшейся ямки вычерпывали выделяющийся сладкий сок (до 5 литров в день). Из сока путем упаривания получали патоку - мимиохуатль или изготавливали путем брожения пьянящий напиток - пульке. В настоящее время тронувшийся в рост цветонос срезают, а на оставшийся пенек надевают резиновый шланг, по которому и стекает выделяющаяся жидкость.

У некоторых агав на цветочной стрелке после отцветания вместо семян образуются тысячи луковичек, которые, осыпаясь на землю, дают многочисленные проростки.

Агавы относятся к семейству агавовых. Род объединяет 275 видов растений, имеющих корневище и розетку крупных прикорневых до 1,5 метра длины и 10 - 15 сантиметров ширины мясистых, линейно-ланцетных листьев, колючих по краю из-за редко разбросанных шипов. Верхушка листа обычно заканчивается крупным одревесневшим шипом. Диаметр прикорневой розетки может быть до 3, а у агавы Франдзозипы до 4,5 метра. Вообще длина, толщина, колючесть и количество листьев в розетках у разных агав различны. Все агавы - суккуленты, то есть растения с сочными, богатыми водой листьями. Влагу они запасают в период дождей, а затем очень медленно и экономно ее расходуют. Суккулентами являются и все кактусы.

Основные места обитания агав - Центральная Америка и Вест-Индия, центр развития - Мексика. Среди представителей рода наибольшее практическое значение имеют агавы американская и мексиканская. У многих агав в листьях образуется грубое волокно - сизаль, из которого изготавливают веревки и грубые ткани. Все волокнистые агавы образуют на поверхности листьев твердый восковой налет - багассу.

Агаву американскую используют для создания живых изгородей, из ее сока получают пульке, срезанный цветонос идет на различные поделки. Из листьев изготовляют болеутоляющие настойки, применяемые при ревматизме, а волокно идет на веревки и ткани.

Наиболее качественное волокно белого цвета дает агава, известная под названием юкатанская конопля, широко культивируемая в Мексике и на Кубе. Ценной волокнистой агавой является агава сизалевая, широко разводимая в странах Индокитая, Африки и Южной Америки. Из волокна делают веревки для лассо, сумки, шляпы. Деревянистый шип на конце листа используют вместо шила, булавок, гвоздей. Если отломить колючку и осторожно потянуть, то за нею вытягивается пучок волокон, у индейцев это иголка с нитками.

Наиболее древняя культивируемая агава пульковая, известная еще древним ацтекам. Она сейчас вывезена во многие страны; в Средиземноморье ее разводят для получения пульке.

В странах Европы и в нашей стране агавы разводят как декоративные растения. На Черноморском побережье Кавказа и в Крыму их высаживают в открытом грунте, в других районах на зиму убирают в оранжереи. В условиях Европы агавы цветут и доживают до 20 - 40 и даже 60 лет.

Одно из самых маленьких соцветий имеет травянистое растение из семейства сложноцветных, называемое нанотеей, растущее на острове Корсика в Средиземном море. Ее соцветие-корзиночка имеет диаметр всего 2 - 3 миллиметра.