СЕЙШЕЛЬСКАЯ ПАЛЬМА

Моряки XVI века, находясь в далеких плаваниях, иногда вылавливали в водах океана или находили на берегу огромные, необычайные по форме орехи диаметром до полуметра и массой 10 - 15 килограммов. Орех представлял как бы две сросшиеся округло-выпуклые лопасти, разделенные глубокой бороздой.

Легенды утверждали, что эти орехи растут в подводных садах возле острова Явы, но внезапно исчезают, как только пытаются их достать. Когда же они поднимаются над водой, на них поселяются огромные орлы, пожирающие тех людей, которые пытаются приблизиться. Несколько позже родиной орехов начали считать Мальдивские острова, расположенные в 500 милях южнее Шри-Ланки, и назвали их «Мальдивские орехи».

Орехи наделяли необычайной волшебной силой и хранили как талисманы. Считали, что они исцеляют от всех болезней, обладают привораживающим действием, защищают от врагов, жидкость, содержащаяся в орехе, объявлялась противоядием против любых ядов.

Долгое время люди не знали, на каком растении растут такие орехи, поэтому суеверные считали их семенами дьявола.

Цена одного такого ореха порой была равна чуть ли не стоимости груженого корабля, а император Рудольф II в конце XVI века за кубок из скорлупы этого ореха уплатил колоссальную по тем временам сумму - 6000 золотом.

Лишь в 1742 году, после открытия португальцами северо-восточнее Мадагаскара группы Сейшельских островов, тайна орехов была раскрыта. На двух из многочисленных островов, сложенных гранитными глыбами, окруженных коралловыми рифами, названных Прослен и Курьез, была обнаружена пальма, на которой росли эти орехи. Их назвали сейшельскими, а пальму - сейшельская ореховая пальма.

В это время один предприимчивый купец, решив разбогатеть, привез на рынки Шри-Ланки сразу несколько тысяч таких орехов, но цена на них уже резко упала.

Сейшельская пальма из семейства пальм - дерево с веерообразно расположенными листьями. Черешок каждого листа длиной от 2,5 до 6 метров венчают веерообразно расположенные пластинки листа, образуя подобие веера 3 - 5-метровой ширины. Интересна особенность этой пальмы - число ее листьев никогда не превышает тридцати. Орех по строению напоминает кокосовый. Его «косточка» покрыта снаружи волокнистым покровом толщиной до 3 сантиметров.

После созревания орех падает. Его прорастание длится от одного до полутора лет, а зародыш питается за счет запасов семени в течение 3 - 4 лет, это, по-видимому, способ приспособиться к прорастанию в суровых условиях гранитных островов.

Плодоносить пальма начинает в возрасте 100 лет, но ее предельного возраста никто не знает; некоторые утверждают, что она доживает до 800 лет. У пальмы одновременно завязывается до 30 орехов, но каждый орех созревает через 7 - 10 лет.

Орех сейшельской пальмы

Интересной и удивительной особенностью этой пальмы являлась необычайная верность только своей родине. Многочисленные попытки различных ученых вырастить ее в других местах увенчались успехом лишь совсем недавно в тропических странах.

Размножение сейшельской пальмы на ее родине осуществляется следующим образом: орех очищают от скорлупы, сушат несколько месяцев, а затем кладут на землю в каком-либо влажном месте. Через четыре месяца из семени появляется росток, называемый буриль-ником. Он имеет длину до 15 сантиметров и диаметр до 3 сантиметров. В его кончике располагается зародыш, а сам кончик ростка одет очень прочной оболочкой. Через девять месяцев после углубления ростка в почву появляется первый лист из бороздки главной жилки, а еще через девять месяцев вырастает новый лист. Таким образом, каждый последующий лист появляется с интервалом девять месяцев и обычно бывает крупнее своего предшественника. Особенностью этой пальмы является и то, что она способна выстоять против самых сильных штормов и ураганов.

Пальма находит широкое применение среди местного населения. Мякоть плода - лакомство. Из твердой кожуры делают посуду, кухонную утварь и пр. Листья идут на плетеные изделия и на кровлю для хижин.