Она характеризуется большим разнообразием геологических и геоморфологических форм; от равнин и низменностей, образованных морскими и континентальными отложениями, до возвышенностей и горных хребтов из кристаллических пород. Климат зоны отличается суровой продолжительной зимой, около 7 - 8 месяцев, с длинной полярной ночью, коротким холодным летом с круглосуточным днем. Средняя температура самого холодного месяца от - 12 до - 42°, а самого теплого от +3 до +13°. Среднее количество осадков 150 - 300 мм. Испарение слабое, не превышает 50 мм в год. Облачность большая. Ветры сильные; вследствие слабого испарения и наличия вечной мерзлоты, препятствующей просачиванию воды, происходит избыточное увлажнение почвы, обслуживающее плохую ее аэрацию. Почвы торфянисто-глеевые маломощные.

Климатические условия лесотундры по сравнению с тундрой отличаются более теплым летом и более суровой зимой. Средняя температура января колеблется от - 9 до - 50°, июля - от +9 до +16°. Безморозный период 75 - 90 дней. Среднее годовое количество осадков 250 - 400 мм. Большая часть из них выпадает в летний период.

С удлинением безморозного периода и увеличением средней температуры летом процессы почвообразования развиты сильнее, чем в тундре. Почва преобладает торфянисто-глеевая, торфянисто-подзолисто-глеевая. В большей части зоны наблюдается вечная мерзлота. К более дренированным местам приурочены уже подзолистые почвы. Большие площади занимают пойменные луговые почвы, наиболее ценные в сельскохозяйственном отношении.

Типы растительности в лесотундре в европейской части СССР: 1) кустарниково-моховые; 2) кочкарные болота с еловым и березовым редколесьем; 3) бугристые болота с елово-березовым редколесьем; в азиатской части: 1) кустарниково-моховые; 2) кочкарные болота с лиственничным редколесьем; 3) кочкарные тундры с зарослями кедрового стланика, кустарниковых берез и ольхи.

Юго-восточнее Томска в направлении к Иркутску среди лесной зоны располагается узкая полоса лесостепи. Большие участки лесостепи имеются среди лесной зоны и в Забайкалье.

В отношении рельефа лесная зона может быть разделена на две части: западная до Енисея - равнина, перерезанная Уралом, восточная - горная. Геологическими породами соответственно являются в западной части моренные отложения, в восточной каменистые породы.

Климат характеризуется суровыми зимами и сравнительно теплым летом. В лесной зоне, европейской части СССР средняя температура января от - 4 до - 12° в западных и от -10 до - 20° в восточных районах, средняя температура июля от + 15 до +20°. Число дней с температурами выше 10° от 50 до 160. Среднее годовое количество осадков колеблется от 450 до 650 мм, больше их выпадает летом. Испаряемость меньше суммы осадков, она равна 300-500 мм. Сравнительно большая облачность. Ветер слабый.

В Сибири более резко выражена континентальность климата. Возрастание количества осадков наблюдается к середине зоны, к востоку оно падает, возрастая снова с приближением к Тихоокеанскому побережью, где достигает местами 750 мм.

Для лесной зоны характерен преимущественно дерново-подзолистый тип почвообразования. Поэтому почвы в лесной зоне преобладают подзолистые, которые особенно сильно выражены в центральных частях зоны, к югу под-золистость уменьшается. В обширных понижениях распространены подзолисто-глеевые, лугово-болотные и торфянистые почвы. В восточной Сибири на различной глубине находится вечная мерзлота.

В лесной зоне распространены четыре типа растительности: лес, луг, болото, кустарниковые заросли.

По характеру лесной растительности и почвенному покрову эта зона делится на две подзоны. Подзона хвойных лесов (таежная) образована такими породами, как ель, сосна, лиственница, пихта, кедр сибирский, и породами мелколиственными - березы пушистая и бородавчатая и осина. В подзоне хвойно-широколиственных лесов к хвойным в значительном количестве примешаны широколиственные породы: липа, дуб, ясень, клен, ильмовые; эти породы в более южных и юго-западных районах образуют широколиственные леса без примеси хвойных. Подзона хвойно-широколиственных лесов распространена в европейской части СССР и в южных районах Дальнего Востока.

Наиболее распространенным типом растительности этой зоны является лес. Эдификатором лесных ассоциаций являются древесные растения. Структура таких ассоциаций сложная, они бывают трех-, четырех- и даже шестиярусными.

По видовому составу леса лесной зоны не однородны, их можно разделить на округа:

1. Леса хвойно-мелколиственные европейского типа. Граница: через Кольский полуостров, по реке Онеге, через Вологду, Иваново, Калинин - до Нарвы. Четыре древесные породы являются лесообразователями в этих лесах: ель европейская, сосна обыкновенная, береза и осина.

2. Хвойно-широколиственные леса европейского типа. Граница: Нарва, Иваново, Казань, Рязань, Киев. Кроме указанных выше четырех пород, здесь произрастают липа мелколистная, дуб летний, клен остролистный, ясень обыкновенный и ильмовые.

3. Хвойные леса европейского типа с участием сибирских хвойных пород. Граница - от восточной границы первого округа до Урала. В образовании лесов принимают участие ель сибирская, сосна обыкновенная, березы, осина; к востоку все большее участие начинает принимать лиственница Сукачева, пихта сибирская и кедр сибирский.

4. Западно-сибирские хвойные леса. Граница: от Урала до Енисея. Те же породы, что и в предыдущем округе, но преобладают: лиственницы Сукачева и сибирская, пихта сибирская, кедр сибирский.

5. Восточно-Сибирские хвойные леса. Граница от Енисея до реки Зеи и Охотска. Происходит постепенное уменьшение участия ели, пихты, кедра сибирского и постепенное увеличение лиственницы, вначале сибирской, а затем даурской.

6. Хвойные леса охотского типа. Граница - Охотск, верховья реки Зеи, Благовещенск, Комсомольск. В образовании лесов принимают участие ель аянская, пихта белокорая, лиственница даурская, из лиственных - береза каменная и другие виды берез.

7. Хвойно-широколиственные леса уссурийского типа. Граница - южная часть Дальневосточного края, южнее линии Благовещенск - Комсомольск. Из хвойных пород в образовании лесов принимают участие главным образом ель аянская, пихты цельнолистная и белокорая, кедр корейский; из лиственных - дуб монгольский, ясень маньчжурский, липа амурская, орех маньчжурский, бархат амурский, ильм разнолистный, березы каменная, ребристая, плосколистная и даурская, граб сердцелистный.

8. Хвойно-широколиственные леса западно-европейского типа. Этот округ обособлен: от собственно лесной зоны он отделен полосой лесостепи. Начинается он в предгорьях Карпат, западнее линии Львов-Черновицы. Из хвойных пород в образовании лесов здесь принимают участие, кроме ели европейской и сосны обыкновенной, пихта европейская, лиственница европейская, кедр европейский. Из лиственных, кроме дуба летнего, липы, ясеня обыкновенного, клена остролистного и граба, значительную роль играет бук европейский.

Леса Средней Азии, Кавказа и Крыма отдалены от лесной зоны большим пространством зон лесостепной, степной, полупустыни и пустыни. В состав этих лесов входит большое число видов древесных растений, из которых многие являются эндемичными.

Луга. Значительные площади в пределах лесной зоны в настоящее время заняты лугами - особым типом растительности, образующимся при средней степени увлажнения почвы или при повышенном проточном увлажнении.

Растительные ассоциации в этом типе растительности слагаются преимущественно из различных видов многолетних трав, главным образом злаков. Своими надземными частями они образуют сплошной покров, а подземные части их (корни и корневища), плотно переплетаясь, дают дернину.

Луга бывают пойменные, или заливные, приуроченные к долинам рек, ежегодно или иногда заливаемые полыми водами; суходольные, или материковые, располагающиеся на водораздельных пространствах, никогда не затопляемые полыми водами. Эти две группы лугов различаются между собой как по типам условий местопроизрастания, так и по флористическому составу, структуре и производительности органической массы.

Пойменные луга при затоплении обогащаются минеральными веществами за счет приноса и отложения илистых частиц; поверхностный слой почвы на них более рыхлый, более увлажненный с достаточной проточностью. Растительные ассоциации здесь более простого строения, одно- и двухъярусные, видовой состав их не богатый, но травостой образуется очень мощный. Благодаря затоплению водой и сильному развитию травостоя, являющегося конкурентом для древесных растений, такие луга сравнительно медленно зарастают кустарниками и деревьями.

Суходольные луга имеют почву более бедную влагой и минеральными веществами, поверхность почвы обычно более плотная. Видовой состав таких лугов значительно богаче, структура растительных группировок сложнее, иногда появляется ярус из мхов, но травостой развивается более слабо, урожаи сена с таких лугов значительно меньше. Все суходольные луга имеют тенденцию зарастать лесом. Вначале зарастание происходит обычно кустарниками (ольха серая, ивы чернеющая, козья, серая), затем появляются древесные породы: береза, осина, сосна, ель.

Для поддержания лугов в хорошем состоянии необходимы систематические прочистки их от кустарников, а для поднятия урожайности суходольных лугов требуется периодическая обработка почвы с внесением удобрений и посевом трав.

Болота и их взаимоотношения с лесом. В лесной зоне значительные площади занимают болота. Этот тип растительности, эдификатором которого являются сфагновые мхи или травы-гигрофиты, занимает территории с избыточным увлажнением.

Образование болот может происходить в результате зарастания водоемов и постепенного их заторфовывания и нарастания торфа в понижениях местности.

В прудах, озерах и вообще в стоячих или с медленно текущей водой водоемах развивается богатая растительность. Растения, отмирая, падают на дно водоема и вследствие недостатка кислорода не разлагаются полностью, а образуют органические отложения. Низшие одноклеточные водоросли, образующие фитопланктон водоема, и различные животные, отмирая, дают отложения, называемые сапропелитом. Там, где развиваются, кроме фитопланктона, гидрофиты (рдесты, кувшинки), откладывается сапропелевый торф. На более мелких местах водоема по его берегам образуются заросли гигрофитов: камыш, тростник, стрелолист, рогоз, осоки, мхи; такие заросли дают большое количество органической массы, откладывающейся на дно водоема в виде торфа. Торф постепенно накапливается и заполняет водоем, который превращается в болото.

По другому способу образование болота происходит в результате последовательного увеличения влаги на территории, при удержании ее и застое на поверхности. Причины могут быть различные: водонепроницаемость грунта; рельеф, затрудняющий сток воды, что приводит к развитию сфагновых мхов, способствующих заболачиванию; нарушение водного режима на гарях и вырубках. Вначале такие болота бывают травяными и моховыми с преобладанием политрихума, затем в них начинают преобладать различные виды сфагнума, и поверхность пересыщается водой, после чего болото переходит в сфагновое.

Поверхность болота все время повышается в результате ежегодного отложения сфагнового торфа. Иногда отложения торфа достигают значительной мощности - до 10 м. Несмотря на повышение уровня болота, поверхность его все время остается пересыщенной водой благодаря большой влагоемкости как живого покрова из сфагновых мхов, так и торфа, образованного ими. Такой тип болота называется верховым, или болотом атмосферного питания, потому что грунтовая вода до его поверхности не поднимается, будучи изолирована слоем торфа.

Из древесных растений на таких болотах растет сосна обыкновенная и береза пушистая, но очень плохого роста, иногда даже карликового вида, и некоторые кустарники.

Структура растительных ассоциаций таких болот довольно сложная: 1-й ярус очень редкий, из сосны и березы пушистой; 2-й ярус из кустарников: ивы ушастой, березы карликовой, можжевельника и болотных кустарничков: багульник, вереск, голубика, лиония; 3-й ярус - травы: пушица, осока, морошка, клюква, водяника и 4-й ярус - сплошной мощный моховой покров из различных видов сфагнума.

Осушаются такие болота с трудом. Торф разлагается медленно, но представляет собой хорошее малозольное топливо. Наши торфяные болота содержат большой запас топлива и являются весьма важным энергетическим ресурсом СССР. Сильно разложившийся торф является хорошим органическим удобрением для полей.

При наличии избыточной влажности в почве, за счет притока грунтовой воды, тоже образуются болота, но совершенно другого типа. Такие болота приурочены к долинам рек, ручьев, водоемам, выходам грунтовых вод даже на склонах. Приточная вода их содержит кислород и минеральные вещества. Эти болота называются низинными, или болотами грунтового питания. Индикаторами таких болот являются: таволга, осоки, сабельник, вахта, бодяки, папоротники, тростник, хвощи; из мхов: мниум, родобриум, сфагнум скварозум и суббиколор. На таких болотах иногда растут различные виды деревьев, особенно часто встречается ольха черная, здесь она находит благоприятные условия для роста. Избыток воды с таких болот легко отводится, и они высыхают. Древесно-травяной торф отличается высокой зольностью, после осушения быстро разлагается, и образовавщаяся плодородная почва благоприятна для выращивания леса и сельскохозяйственных культур.

Лесостепь можно рассматривать как зону переходную. В ней наблюдаются физико-географические процессы, имеющие место как в лесной, так и в степной зонах; это приводит к чередованию степных и лесных растительных формаций.

В отношении рельефа лесостепь представляет собой равнину, прерываемую только Уральскими горами.

Материнской породой являются лёссовые и моренные отложения. Почвы лесостепи представлены сочетанием выщелоченных черноземов и слабооподзо-ленных серых почв, которые богаче запасом питательных веществ и лучше по физико-химическим свойствам, чем подзолистые почвы лесной зоны.

В Западной Сибири, в условиях слабой дренированности часто развиваются солонцевато-лугово-черноземные почвы и солончаки, которые бывают приурочены к понижениям. В европейской части вследствие неправильного использования в прошлом территории под сельское хозяйство местами сильно развиты эрозионные процессы.

По климатическим условиям лесостепь характеризуется более теплым и продолжительным вегетационным периодом и более теплой зимой. Более мягкий климат в западной части зоны, где средние январские температуры колеблются от - 5 до - 7,5°, а июльские - от +18,5 до +21,5°, количество осадков 500 - 550 мм. Значительной континентальностью отличается климат западно-сибирской и забайкальской лесостепи, где средняя температура января наблюдается до - 30°, а средняя июльская температура до +18°, количество осадков падает до 300 мм. Максимум осадков в лесостепи приходится на июль. Испарение, как правило, преобладает над осадками.

Естественная растительность представлена двумя типами: лугово-степной и лесной. Лес нигде не имеет сплошного распространения, он чередуется сравнительно небольшими участками с лугово-степными пространствами.

В западной части леса состоят из широколиственных древесных пород - дуб, липа, ясень, клен, граб; в восточной части из мелколиственных - береза, осина; на песчаных почвах растет сосна.

Ею южная граница проходит по линии Новороссийск, Майкоп, Ставрополь, Махач-Кала, где она совпадает с лесостепью Кавказа, затем граница идет по берегу Каспийского моря и в северо-западном направлении на озеро Маныч, откуда поворачивает на северо-восток, проходит по излучине Дона на Камышин, затем идет к востоку на Уральск, Актюбинск, огибает южную оконечность Урала, идет к Кустанаю, Караганде, Семипалатинску.

В северных и северо-западных районах европейской части эта зона представляет собой равнину, расчлененную оврагами и глубоко врезающимися долинами рек. В южных и восточных районах, а также в Западной Сибири рельеф зоны совершенно равнинный.

Материнской породой в европейской части является лёсс и лёссовидные суглинки, легко проницаемые для воды; в Западной Сибири - плотные глины, трудно просачиваемые, что приводит к образованию мелких озер как пресных, так и соленых. Почва зоны - чернозем различной степени мощности, в южных районах он переходит в темно-каштановые почвы.

В климатическом отношении степь характеризуется более высокими температурами летом, меньшим количеством осадков и большей сухостью воздуха, чем лесная зона. Средняя температура июля от +19 до +23°. Средняя январская температура падает с запада на восток от - 4 до - 30°, что соответственно усиливает суровость зимы. Годовое количество осадков также уменьшается в направлении с запада на восток и с севера на юг. В европейской части осадков выпадает от 350 до 500 мм, а в азиатской - от 250 до 400 мм. Максимальное количество осадков приходится в большей части зоны на июнь- июль. Снежный покров малой мощности, обычно менее 30 см, а в южной части степи вообще неустойчивый. Испарение везде значительно больше выпадающих осадков. Относительная влажность летом мала; она падает до 45%, а во время суховеев - даже до 15 %.

Основным типом растительности является степной, характеризующийся преобладанием травянистых ксерофитных многолетних растений, преимущественно дерновинных и корневищных злаков и разнотравья. Там, где сохранилась природная растительность, господствуют разнотравно-типчаково-ковыльные степи, в южной сухостепной части - типчаково-ковыльные степи. В южных районах Западной Сибири значительное участие в растительности принимают полукустарники - полыни. Небольшие по площади участки занимает кустарниковая степь. Это особый тип растительности, приуроченный к склонам оврагов, к западинам; иногда он имеет вид густых зарослей высотой до 1,5 м. В образовании их принимают участие такие кустарники, как береза, бобовник, вишня степная, спирея, терн. Отличительной особенностью степи является отсутствие в ней естественных лесов, которые встречаются лишь по речным долинам или в балках и очень редко - на водоразделах.

Основных причин естественного безлесья степи три: сухость климата, некоторая засоленность почвы, конкуренция между древесными растениями и более приспособленными к условиям степи степными травами. Совместное действие этих причин и препятствует появлению в степи древесных пород. Ослабление одной из этих причин уже создает условия для роста некоторых видов древесных растений.

Древесные насаждения в степи оказывают благоприятное влияние на климатические и почвенные условия, обеспечивания:

1. Накопление снега и более равномерное его распределение.

2. Меньшую и равномерную промерзаемость почвы.

3. Особый режим таяния снега, который способствует глубокому всасыванию воды почвой, препятствует стоку весенних талых вод и приводит к накоплению ее в почве.

4. Задержание стока и лучшую просачиваемость летних осадков.

5. Задержание и уменьшение скорости часто дующих ветров.

Наличие в степи древесных насаждений, как показывает опыт, благоприятно влияет на водный режим почвы и климатические особенности, что приводит к значительному повышению урожая сельскохозяйственных культур и обеспечивает большую устойчивость его.

Зона пустынно-степная. Эта зона находится между степной и пустынной и является переходной между ними. Ее южная граница проходит от устья реки Кумы к озеру Эльтон, пересекает реку Урал между Уральском и Гурьевым, среднее течение реки Эмбы и проходит севернее Аральского моря и севернее озера Балхаш.

Зона отличается резко выраженной континентальностью и засушливостью климата. Лето жаркое и сухое с максимальными температурами выше + 40°. Зима отличается холодной сухой погодой с морозами, достигающими - 40°, и малым снежным покровом. Годовое количество осадков колеблется от 150 до 250 мм; часты засухи и суховеи; ветер дует постоянно.

Растительный покров несомкнутый, что характерно для этой зоны. Господствуют ксерофитные травы и полукустарники, солянки, местами степные дер-новинные злаки, значительную роль играют зфемеры.

Рельеф равнинный, низменность в западной части, к востоку она ступенчато повышается и распадается на несколько замкнутых бассейнов, не имеющих внешнего стока. К таким бассейнам относятся Каспийский, Аральский, Чуйский, Балхашский и Ала-Кульекий. Вследствие высоких температур и большой сухости воздуха летом притекающие к этим бассейнам массы воды в больших количествах (а иногда и полностью) расходуются на испарение. Поэтому некоторые реки (Чу, Сары-Су), постепенно уменьшаясь, исчезают в болотистых низменностях.

Климат пустынной зоны континентальный, крайне засушливый, с жарким и сухим летом, с выпадением осадков преимущественно весной и зимой. Средняя температура января колеблется от +4 до - 14°, абсолютный минимум достигает - 35°. Средняя температура июля от + 25 до 30° (при максимальной + 50°), а на поверхности песка температура достигает иногда + 70°. Воздух в летние месяцы отличается исключительной сухостью, в отдельных случаях относительная влажность падает до 10%.

Почвы в пустыне бывают трех типов: сероземы, которые образуются в условиях пустынного климата на лёссовидных породах, мало содержат гумуса и богаты углекислой известью; пески в различной степени закрепленные и полузакрепленные; солончаки, образующиеся в условиях неглубокого залегания грунтовых вод, содержащих легкорастворимые соли, иногда соли выносятся на поверхность почвы и отлагаются в виде корки или порошка. Для всех почв пустынной зоны характерна засоленность и малое содержание гумуса.

В пустынной зоне встречается пять типов растительности:

1. Эфемерная на сероземах в южных районах. Рано весной развиваются многочисленные эфемеры, которые к началу лета отмирают, после чего пустыня характеризуется полным отсутствием растительности. При наличии орошения такая пустыня может быть использована под субтропические культуры.

2. Эфемерно-полынная на засоленных сероземах. Кроме эфемеров, в большом количестве здесь растет полукустарник - полынь морская.

3. Полынно-солянковая на солончаках. Кроме полыни, в этой пустыне распространены кустарники и даже деревца суккуленты с сочными листьями или стеблями, например солянка-боялыч, солянка Рихтера, гребенщик солончаковый, саксаул черный.

4. Песчаная. По видовому составу растений эта пустыня более разнообразна, чем другие типы растительности пустынь. Здесь произрастают заросли кустарника, иногда довольно густые, образованные саксаулом белым, различными видами джузгуна и песчаной акацией.

5. Тугаи, приуроченные к более влажным почвам берегов и долин рек. В местах более сильно и продолжительно затопляемых водой обычно растут мощные заросли тростника; реже затопляемые участки имеют довольно богатую древесную растительность. Она разнообразна в видовом отношении и подобно видам древесных растений пустыни представлена специфическими видами, не повторяющимися нигде в других местах СССР. Типичной древесной растительностью тугаев будут заросли чингиля, гребенщиков, лоха, тополей (туранг) и некоторых видов ив.