ДРЕВЕСНЫЕ РАСТЕНИЯ КУСТАРНИКОВОЙ СТЕПИ

Степная зона также имеет древесную растительность. Во-первых, прибрежная древесная растительность по берегам рек и водоемов, во-вторых - искусственная древесная растительность: полезащитные лесные полосы, придорожные лесные полосы и аллеи, парки и посадки деревьев около жилищ; в-третьих - в степи имеется и естественный тип древесной растительности - кустарниковая степь, или степные кустарниковые заросли. Они не занимают значительных площадей, но являются характерными для степной зоны и встречаются во всех подзонах, но преимущественно в районах с хорошо выраженным рельефом или в местах выхода каменистых пород.

Особенно часто кустарниковые степи встречаются в лесостепи и степи европейской части СССР. В лесостепи эти вполне самостоятельные фитоценозы образуют широкую опушку около лесов.

Эдификаторами кустарниковой степи являются представители девяти семейств, около 25 видов кустарников. Большинство видов этих кустарников относятся к семейству розоцветных: терн, вишня степная, кизильник, бобовник, спирея, ирга, лапчатка кустарниковая, боярышники колючий, однопестичный и сибирский, несколько видов роз. Семейство бобовых представлено березой, ракитником, акацией желтой, семейство крушиновых - крушиной слабительной и держи-деревом. Другие семейства представлены одним родом или видом: барбарис, клен татарский, бересклет европейский, бирючина, ива розмаринолистная, можжевельник казацкий.

Все эти виды относятся к различным экологическим группам по отношению к влаге. В степи периодически наблюдается недостаток воды для растений и создаются ксерофильные условия. Однако ксерофитов среди названных видов меньше, чем мезофитов.

Мезофитность степных кустарников связана с теми почвенно-грунтовыми условиями, к которым они приурочены, а именно - склоны и дно балок, ложбины, западины, где условия увлажнения более благоприятны. Кроме того, сильно развитые корневые системы у этих кустарников достигают горизонтов почвы, наиболее обеспеченных водой.

Большая часть видов этих кустарников хорошо размножается вегетативно: отводками, корнями и даже корневищами, при этом придаточные почки, возникнув на корнях, образуют не надземные, а подземные побеги. Эта способность дает кустарникам возможность конкурировать с травянистой степной растительностью и помогает им постепенно надвигаться на нее.

Значение указанного типа естественной растительности в степи сходно с тем, которое было отмечено для искусственной древесной растительности - полезащитных лесных полос - при характеристике зоны степей. Кустарниковые заросли в степи задерживают и накапливают зимой снег, создают более благоприятный режим его таяния, способствуют проникновению воды как образовавшейся при таянии снега, так и дождевой в более глубокие горизонты почвы, уменьшают засоленность почвы путем ее выщелачивания.

Кустарниковые заросли подготовляют условия для естественного поселения деревьев в степи.