КОНСКИЙ ХВОСТ

А не заглянуть ли нам в леса среднеазиатских пустынь: куда-нибудь в Каракумы или Кызыл кум?

Иной скептик сразу же усомнится: стоит ли в этих песчаных просторах искать деревья, тем более леса? Я тоже не верил своим глазам, когда, путешествуя в юго-восточной части Каракумов, в нескольких десятках километров к северу от Бухары, остановился перед вывескбй «Шафриканское лесничество» среди голой песчаной равнины с крупными традиционными барханами.

Конский хвост

Однако лесничество с добротными постройками и удивившей меня вывеской оказалось отнюдь не миражем в пустыне. Вскоре довелось увидеть и спелые, как говорят лесоводы, пригодные для рубки, леса, и молодые лесные культуры. Отличными оказались и лесные резервы-питомники.

Не один десяток километров прошли и проехали мы с лесничим Шамсиевым по владениям этого необычного лесничества, и всюду видели саксаул. Довелось нам и говорить о его необыкновенных свойствах и осматривать подобные густой травяной поросли саксауловые посевы. Дивились мы и корявым ветеранам и чуть возвышавшимся над песком всходам саксаула. Да и как не удивляться тому, что саксаул здесь с успехом растет и доживает до 150-200-летнего возраста?

В среднеазиатских пустынях встречается два вида саксаула: черный и белый. Первый зарекомендовал себя как солелюб, растет в основном на солончаках, зато белый саксаул не страшится даже мертвых песков. Оба они - небольшие деревца или высокорослые кусты (черный - более крупных размеров).

Конечно, саксауловый лес не сравнить с нашими среднерусскими лесами, сибирской тайгой и украинскими дубравами. Издали это хоть и невысокая, но густая, плотная лесная чаща, а подойдешь ближе - деревья саксаула отстоят одно от другого, будто в саду, на значительном расстоянии: между ними свободно можно проехать верхом и даже в автомобиле. Если от назойливых пустынных ветров в этом необычном лесу еще можно найти хоть какое-то убежище, то о защите от палящих лучей солнца нечего и думать.

Раскидистые, со слегка плакучими ветвями кроны саксаула даже в самый разгар лета напоминают наши лиственные деревья зимой: кажется, стоят голые, без листьев. У белого саксаула все же есть листья в виде коротких острых чешуек на тонких побегах, черный же саксаул и таких необычных листьев не имеет - их заменяют зеленые побеги, опадающие, кстати, ежегодно, как и листья.

Обидела природа саксаул и цветками. Правда, как и большая часть древесных растений, он цветет ежегодно, но вряд ли кто обратит внимание на мелкие, невзрачные его цветки. Своим внешним видом и строением они напоминают цветки общеизвестного сорняка лебеды. Оказывается, сходство это не случайно. Столь, казалось бы, различные растения ботаники считают близкородственными и относят к одному семейству маревых.

Деревца саксаула дают плоды в весьма раннем возрасте: в 3-4 года, а с 6-12-летнего растения можно снять до 5 килограммов семян. Гектар саксаулового леса дает 150-200 килограммов семян.

Семена саксаула созревают и опадают в конце осени и уже при первой январской оттепели могут дружно прорастать. Лесоводы приноровились к воспитанию прихотливых саксауловых молодняков. Во второй половине осени они организуют сбор урожая (при этом ветви саксаула «ошмыгивают» снизу вверх), а уже в конце декабря или в начале января высевают семена. Такая поспешность вызвана не только способностью саксауловых семян быстро прорастать, но и присущей им, подобно семенам наших тополей или ив, особенностью быстро терять всхожесть.

В прошлом саксаул сеяли вручную, теперь в ходу аэросев. Вручную удавалось засеять за рабочий день не больше 5 гектаров, самолет за этот же срок обрабатывает около 3000 гектаров.

Саксаул - признанный страж пустыни, так как сдерживает движение песков. Но его здесь выращивают не только ради этого. Всходы и мелкие ветки взрослых растений служат отличным кормом для верблюдов и овец, а древесина саксаула используется на топливо.

Интересно наблюдать рост молодых растений саксаула. Едва укрепившиеся всходы своими корнями неотступно следуют за влажным слоем почвы, а он в пустыне очень подвижен и по мере повышения температуры воздуха постепенно перемещается вглубь. Корни как бы догоняют влагу, развивая при этом неплохую скорость. За первый год они преодолевают в плотном песке больше 3 метров, что во много раз быстрее роста наземных стеблей. В последующие годы саксауловые корни нередко достигают 20-30 метров длины, деревцо же черного саксаула за 20-25 лет вырастает в высоту до 7 метров и по толщине до 30 сантиметров.

Корявы, неприглядны растения саксаула, но как топливо - это настоящее сокровище пустыни. По теплотворности саксауловые дрова почти не уступают каменному углю. Недаром в Средней Азии их иначе и не называют как «наш зеленый уголь». Имея большой удельный вес, древесина быстро тонет в воде. Она довольно легко ломается, но расколоть ее невозможно. Из саксауловой древесины выжигают высокоценный уголь, а из ветвей получают поташ.

Много еще интересного рассказал о саксауле лесничий Шамсиев. Просматривая свои беглые записи, я вспомнил его слова о том, что саксауловые дрова продают у них на рынке, как уголь, - на вес. Любопытно и само название дерева, в переводе на русский означающее «конский хвост». Говорят, развеваясь под сильными ветрами пустыни, саксаул напоминал древним кочевникам хвосты их быстрых, горячих коней.

Иное значение имеет ботаническое название саксаула - галоксилон, составленное из греческих слов галос (соль) и ксилон (дерево), другими словами, соленое дерево. Ботаники назвали его так за солеустойчивость, но саксаул и на вкус соленый. Побеги и плоды, особенно у черного саксаула, богаты солью и в старину соответственно использовались в кулинарии.

По словам лесничего Шамсиева, Шафриканское лесничество- это только частица зеленого богатства пустыни, в нашей стране саксауловыми лесами занято около 20 миллионов гектаров.