ХОЗЯЙКА ОКЕАНСКИХ БЕРЕГОВ

Читатель уже имел возможность убедиться, как богат растительный мир орехами. Специалисты даже выделили обособленную группу орехоплодных растений. И какие только орехи в этой группе не встретишь: настоящие и ложные, твердые и мягкие, вкусные и горьковатые, очень большие и совсем крошечные. Утверждают, что в природе существует более 50 видов плодов орехов. Но один из них занимает особое место - это кокосовый орех, самый удивительный плод, пользующийся любовью жителей Филиппин и Индонезии, Индии и Африки, Южной Америки и Океании. Да и там, где кокосовые пальмы не растут, знают об этих чудо-орехах.

На нашей планете насчитывают около 450 миллионов кокосовых пальм, занимающих полтора миллиона гектаров. Но дело не только в широком распространении этих деревьев. Они без преувеличения кормят, поят, одевают миллионы людей в тропических странах, дают им кров на суше, средства передвижения в море. Стволы кокосовой пальмы, часто достигающие 25-30 метров высоты и около 60 сантиметров толщины, являются первоклассным строительным материалом. Туземцы мастерски выдалбливают из них лодки, делают мачты и сотни других деталей для лодок, кораблей, наземных построек.

Хозяйка океанских берегов

Вершина изящного пальмового ствола увенчана короной из перистых листьев почти семиметровой длины и метровой ширины. Листьям туземцы также находят разнообразное применение, даже кроют ими хижины. Очень прочные волокна листьев используют для плетения шляп, матов, изготовления различных канатов, щеток, веников, метел. Молодые почки и самые нежные листья кокосовой пальмы употребляются в пищу в виде салатов, служат сырьем для выделки бумаги.

Находят практическое применение и соцветия кокосовой пальмы. На молодых соцветиях, кстати сказать, невиданно крупных размеров - до полутора метров длиной, незадолго до цветения делают надрезы, из которых вытекает густая жидкость, содержащая около 15 процентов сахара. Ее выпаривают и получают кристаллический, отличных вкусовых качеств и высококалорийный пальмовый сахар. При сбраживании пальмового сиропа получается вкусное вино, называемое «тодди».

Однако все эти многочисленные блага не могут сравниться по своему удельному весу с плодами кокосовой пальмы, ее знаменитыми орехами. В пору плодоношения это дерево вступает сравнительно рано, в 5-10-летнем возрасте. Созревание орехов длится обычно около года. А так как цветение пальмы не приурочено к какому-нибудь определенному периоду года, то и плоды ее зреют в сентябре и апреле, в июле и даже январе. Молодой плод содержит около полулитра прозрачного, приятного на вкус кисло-сладкого сытного сока, очень хорошо утоляющего жажду. По мере созревания в его жидкости появляются капли масла, а со временем образуется и широко известное кокосовое молоко. Оно имеет белый, как коровье молоко, цвет и не менее приятный вкус.

Полностью созревший плод содержит вместо молока молочно-белую, будто сваренный белок яйца, мякоть - копру. Подсушенная копра на 60-65 процентов состоит из масла, а один ее килограмм содержит около 7000 калорий. По калорийности она лишь немного уступает коровьему маслу. С одного дерева за год собирают 100 орехов, а с гектара пальмовых плантаций - больше тонны копры. Копра в большом количестве транспортируется в судах-рефрижераторах на мировые рынки, где сбывается для переработки на масло или использования в свежем виде. Кокосовое масло - отличное сырье для изготовления высоких марок лярда, консервов, мыла, свечей и т. п.

Интересный эксперимент много раз ставили ученые на Гавайских островах. Они выставляли раскрытый орех на солнце, присоединяли к нему электроды, и он превращался в батарею, способную снабжать энергией транзисторный приемник в течение месяца. Оказывается, солнечное тепло побуждает к быстрому развитию в мякоти ореха особого вида бактерий - аэро-монас формикас. Они образуют муравьиную кислоту (составная часть так называемой биохимической тепловой клетки), являющуюся основой электролита для зарядки батарей транзисторов. Бурная жизнедеятельность микроорганизмов приводит к разложению органических веществ, превращая орех в миниатюрную теплоэлектростанцию.

Кроме бактерий, у кокосового ореха есть и более солидный иждивенец - «пальмовый вор». Чудовищных размеров, очень неуклюжий на вид краб в свое время удивил силой и мастерством, с которым он открывает кокосовый орех и извлекает из него вкусное содержимое, самого Дарвина. Пальмовый краб и питается орехами, и живет под пальмой, и сам собирает ее урожай. Правда, люди ухитрились использовать и краба-иждивенца: забирают собранные им волокна пальмы и даже вытапливают жир из самого краба (иногда удается натопить более 2 литров из одного краба).

Интересна и биология королевы пальм, как часто называют это чудесное растение. Ее распространение, способ размножения и даже форма ствола приспособлены к береговым океанским условиям. Уже на расстоянии 6-7 километров от берега кокосовые пальмы растут плохо. Наилучшим местом для них считается самая кромка берега океана. Здесь они достигают полного расцвета, наиболее крупных размеров, обильно плодоносят и дольше всего живут. Стволы выстроившихся в ряд у самой воды пальм всегда саблевидно изогнуты в сторону океана. Ботаники считают это своеобразной самозащитой пальм от сильных и внезапных океанских бризов.

Изогнутость стволов способствует и очень интересному способу размножения кокосовой пальмы, осуществляемому при содействии океана. Крона пальмы обычно нависает над прибрежной частью океана, и плоды ее падают в воду или скатываются к волне по береговому откосу. Обладая завидной плавучестью, подгоняемые неспокойной волной, плоды превращаются в заправских путешественников, так как им приходится месяцами странствововать, пока волна не прибьет их к новым берегам. Нередко это случается на весьма отдаленных островах и даже континентах. Но даже очень затянувшееся плавание нисколько не вредит орехам. Выброшенные в конце концов волной на берег, кокосовые орехи, едва обсохнув, прорастают. Так они нередко осваивают новые земли, образуя на них даже обширные пальмовые плантации.

В ботанической литературе описано около 30 видов кокосовых пальм, но только у одного из них - именно у королевы пальм - до сих пор не удалось выяснить родину. Этот вид теперь настолько привился почти на всех тропических берегах океанов, что вообще вряд ли будет возможно и в будущем определить место его первоначального происхождения.

Одни предполагали, что родина кокосовой пальмы - загадочный материк Мю, который будто бы некогда исчез в водах Тихого океана. По другой версии кокосовая пальма родом из Малайзии, но в подтверждение ее приводятся еще более слабые доказательства, основанные лишь на том, что она якобы там наиболее популярна. В Малайзии действительно можно услышать старинные предания об этой пальме, встретить великое множество ее форм и разновидностей. Впрочем, кокосовые орехи вместе с плодами хлебного дерева составляют основу пищевого рациона многих народов тропиков. Да и не только благодаря плодам ценится это дерево. «Только тот, кто сам это испытал, знает, как восхитительно сидеть в густой пальмовой тени и пить приятную прохладную жидкость из кокосового ореха», - писал молодой Чарлз Дарвин.

Пальму недаром называют хозяйкой океанских берегов, вполне заслуженно дано и ее плодам название королевских орехов. На Сейшельских островах растет пальма с орехами, превосходящими плоды всех кокосовых деревьев мира: каждый орех ее длиной почти в полметра и около 25 килограммов весом.

Орехи сейшельской пальмы, как и кокосовые, имеют снаружи губчатую, волокнистую оболочку, что придает им плавучесть. Однако, в отличие от кокосового, сейшельский орех не способен после длительных плаваний в океане прорастать на песчаных, насыщенных соленой морской водой берегах. Поэтому сейшельская пальма вплоть до открытия французским мореплавателем Соннератом (в середине XVIII века) ее родины - мелких Сейшельских островов, затерявшихся в западной части Индийского океана, так и не смогла сколько-нибудь распространиться в новые районы.

Гигантские размеры плодов сейшельской пальмы, их загадочное появление в океане, длительное отсутствие сведений о родине этого дерева были причиной многих легенд и суеверий. Так, возникло поверье о необыкновенных свойствах ореха-двойняшки, будто бы приносящего счастье. За обладание им происходили жестокие схватки, за него платили большие деньги. Рассказывают, что какой-то купец, наслушавшись всяких невероятных историй, отдал за один орех корабль с командой и товарами, а немецкий император Рудольф заплатил за первый привезенный ему орех столько золота, сколько вместилось в его скорлупе, то есть почти 100 килограммов!

После открытия Сейшельских островов слава удивительных орехов сильно потускнела и ореол таинственности рассеялся, но и сейчас эти орехи-великаны вызывают удивление у посетителей ботанических музеев.