ЗЕМЛЯНИЧНОЕ ДЕРЕВО

Если у вас возникло сомнение, может ли быть такое дерево в природе, спешу уверить: да, есть и такое дерево - земляничное. Если у вас и сейчас остались сомнения, поезжайте на Южный берег Крыма или на Кавказ. Именно там можно непосредственно познакомиться с небольшим деревцом или высоким кустом - земляничником крупноплодным, или по-латыни арбутус унедо.

У земляничника крупноплодного кожистые, блестящие, с зубчатыми краями вечнозеленые листья и зеленовато-белые мелкие, как у ландыша, цветки. Они появляются в необычное для растений время - осенью. Причем часть их еще продолжает цвести, в то время как иные уже давно завязались или только завязываются в плоды. Молодые плоды сначала окрашены в зеленый цвет, потом желтеют, а созрев, становятся шарлахово-красными, очень похожими на садовую землянику. Они, между прочим, и вполне съедобны, вкусны, употребляются в пищу свежими, а также в виде варенья, джемов, компотов. На родине их используют даже для приготовления спирта и вина.

Земляничное дерево

Происходит земляничник крупноплодный из стран Средиземноморья, где растет обычно по опушкам или в подлеске вечнозеленых лесов. Охотно занимает он также вырубки, где образует с другими деревцами или кустарниками невысокое (до 3-4 метров) мелколесье, известное под местным названием маквис. Дерево это иногда достигает высоты 10 метров, его ствол толщиной до 30 сантиметров. Древесина приятного красновато-коричневого цвета, твердая, прочная, ценится в производстве мебели и других изделий. Еще в Древней Греции ее использовали для изготовления отдельных деталей оружия и других предметов повышенной прочности. Находила применение в медицине и кора земляничника, содержащая андромедотоксин.

Земляничник крупноплодный, будучи вывезен в другие страны, как и у себя на родине, мирится с бедными почвами. Легко переносит крымские морозы, но требует немало влаги. В более близких по климату южных и теплых странах (Греция, Италия) он цветет и плодоносит почти весь год, за исключением коротких сухих и жарких периодов.

Земляничник крупноплодный имеет и близкого родича - земляничник мелкоплодный (арбутус андрахне). Оба эти вида состоят в родстве с нашим вереском и отнесены ботаниками к семейству вересковых. Земляничник мелкоплодный - чудесное декоративное дерево, дико растущее, кроме стран Средиземноморья, у нас на Кавказе и Южном берегу Крыма. Листья у него, как и у крупноплодного, вечнозеленые, кожистые, с глянцем, отдаленно напоминают листья груши. Особенно же удивляет гладкий, словно вылепленный из сизовато-красной глины и хорошо отшлифованный ствол. Привлекательны, хотя и непривычны для глаза, и ярко-красные гроздья плодов. Они съедобны и очень напоминают обычную лесную землянику. Охотно лакомится этими плодами целая семья пернатых: малиновки, овсянки, пестрые синички, пеночки, щеглы и дрозды.

Земляничник мелкоплодный цветет зимой, его крона почти до конца марта усыпана белыми нарядными цветками. Весной в период завязывания и созревания плодов можно наблюдать и интересное биологическое явление, свойственное лишь нескольким породам деревьев. Земляничник как бы раздевается, сбрасывая кору со ствола и крупных ветвей. За это свойство его, как и платан, называют в народе бесстыдником.

В отличие от крупноплодного мелкоплодный земляничник очень неприхотлив и растет на значительно более сухих и бедных почвах. Озеленители Крыма упорно высаживают его теперь в самых различных уголках нашей замечательной здравницы.

Пытаются они выращивать здесь еще один вид этого рода - из Северной Америки. Речь идет о земляничном дереве Менциза, которое на родине достигает высоты 30 метров, кроме качеств, свойственных двум упомянутым видам, славится буровато-белой, очень прочной и твердой древесиной и медоносностью цветков.

Интересно, что в Америке эти деревья зовут нередко шептунами, так как в жаркие, сухие дни в земляничных рощах, встречающихся по побережью Тихого океана, слышатся внятные шепчущие звуки, когда деревья сбрасывают кору.