ТАБАЧНЫЙ РОД

В 1585 году в Португалию из Нового Света возвратилась группа солдат, поразившая всех диковинным зрелищем - «пусканием дыма изо рта и носа». Дурной пример оказался на редкость заразительным. С тех пор и начало распространяться по Европейско-Азиатскому континенту курение - «обычай, - по выражению одного из английских королей, - отвратительный для глаза, ненавистный для носа, вредный для груди, опасный для легких».

Культура этого растения в Европе была неведома до открытия Америки. Начало ее связано с именем французского посланника при лиссабонском дворе Жана Нико. В 1560 году он приобрел семена табака у прибывшего из Америки фламандского купца Фландерса и подарил их королевскому двору в Португалии, а также французской королеве Екатерине Медичи. Карл Линней, описывая позже это растение, назвал его никотиана табакум. Название рода было присвоено в честь упомянутого Ж. Нико, а видовое название происходит от слова «табакос» (так называли свои длинные трубки индейцы Северной Америки). Очень вредный для человека алкалоид, содержащийся в листьях табака (по 0,75-2,88 процента), был назван никотином. Даже одна капля химически чистого никотина смертельна для человека, но постепенное отравление им организма происходит не всегда заметно. Недавно в дыме табака учеными обнаружен радиоактивный элемент полоний, который способствует тяжелым заболеваниям. Не зря же ученые назвали папиросы полониевыми бомбами.

Табачный род

Теперь табак и на его родине в диком виде неизвестен, хотя в Америке знают его и курят с незапамятных времен. Индейцы Южной и Центральной Америки, как и нынешнее население этих районов, курили длинные сигары, тогда как ацтеки, индейцы Северной Америки, - трубки. Курение хотя и встречало препятствия в Европе, но распространялось довольно быстро. В некоторых странах, например в Турции, доходы от культуры и производства табака стали занимать в национальном бюджете весьма почетное место.

Особенно яростно выступал против курения английский король Яков I, обнародовавший в 1604 году свою знаменитую контроппозицию табаку. Широко стали в свое время известны слова столь авторитетного противника табака, как Гете: «Образованный человек не курит».

В России сначала был введен строгий запрет на курение: нарушавших его били кнутами, рвали ноздри и ссылали на вечное поселение в Сибирь. Только Петр I, сам вкусивший за границей чертово зелье, снял с него все ограничения и отменил наказания. Он же повелел выращивать повсеместно табак и построить в России несколько табачных фабрик.

С необыкновенной быстротой увлечение табаком охватило как Россию, так и большинство стран Азии. В некоторых странах курение вскоре сделалось своеобразной мерой времени: «работа на три папиросы», «путь в две папиросы» и т. д.

В нашей стране культура табака, и особенно махорки (вид табака, содержащий до 9 процентов никотина и до 14 процентов лимонной кислоты), приобретает все большее техническое значение. Никотин используется против вредителей растений, с промышленными целями добывают и лимонную кислоту.

В растительном мире насчитывается около 260 видов табака. Все это травянистые растения, и строгий читатель вправе спросить автора, зачем он завел о них речь в «Книге о деревьях». Отвечу. В семье травянистых Табаков, оказывается, есть древесный представитель - табачное дерево, научное название которого никотиана глаука. Оно встречается в Аргентине, Парагвае и Боливии, где достигает высоты 7 метров. У него прямой ствол и сизовато-голубые листья. Древесный табак на родине часто разводится как оригинальное декоративное дерево с красивой сизовато-зеленоватой листвой. Отдельные листья его нередко приобретают то голубоватые, то пурпурные оттенки и очень эффектны на общем фоне растения. В Главном ботаническом саду Академии наук СССР табачное дерево выращено из семян. Уже получены ценные как для теории, так и для практических целей гибриды табачного дерева с обычным табаком. Науку очень интересуют богатые возможности, открывающиеся при скрещивании трав с деревьями. Эти ценные и перспективные работы ведутся под руководством академика Н. В. Цицина.