ЗЕМЛЯНИКА И ПОЛУНИЦА

Когда отойдут наносные майские холода - "черемушники", - лесные луга и поляны, опушки затравенеют уже целиком. И, словно черемуха лепестков насыпала всюду, в добавление к ранне-весеннему желтому, синему цвету объявился и белый. Осветились травы нежной кисличкой, звездчаткой веселой, лучистой и, наконец, белозубчатым, чистым ландышем.

Даже в сыром приболотье замелькали пестринки белые: раскрылся луговой сердечник, распушились, что вата, головки пушицы - бельков.

А где сухо, где травы пореже - на пропеченных солнечных склонах, березовых да сосновых опушках, на валах когда-то прорытых канав, - там, едва приподнявшись над теплой землей, чиз белых кругленьких лепестков золотистыми глазками на солнышко глянула и засмотрелась ранняя земляника, наш первоягодник.

Местами так густо цветет она - все бело, и все в глазках тех радостных, золотистых.

Еще будет ей лихо. На стыке весеннего месяца с летним придут еще дни в белом инее. Тогда захрустит под ногами, промерзнув, соком налитая трава, повиснут головки цветущих купальниц, кисти кукушкиных слезок и любок - ночных красавиц. И долго не смогут выправиться растения, не чая невзгоды взметнувшие стебель. Спустя неделю, две идешь лесом - видишь кривые стебельки-загогулины.

Земляника хоть и держалась поближе к земле, пострадала ничуть не меньше: черными глазками погибших цветков глядит теперь в небо на чистых, незащищенных пригорках. А были зеленые зародыши ягод - завяли и высохли.

Откроются новые цветы на ветках, а те так и останутся попусту вянуть.

Диву даешься, как все-таки вскоре по пригоркам и склонам, опушкам, канавам закраснеют спелые, тонко душистые ягоды.

Впрочем, и в ягодах что год, то - разница. В ранние весны к концу мая сваришь первое земляничное варенье, а при затяжном, холодном ненастье - к июлю едва попробуешь ягодку.

Когда в добрую пору набредешь на нетронутое местечко дружно вызревшей земляники - только ахнешь от счастья перед открывшейся красотой.

На припеке, в бестравье, где один к одному земляничный лист, ягоды хоть не так крупны, да чуть не все на виду, и - красно там от них, ярких-ярких и сладости необычайной. Подвянет здесь переспелая ягодка, зачернев от загара, - право, изюмина, только в тысячу раз вкуснее: и сахар в ней, и особенная кислинка всех возможных оттенков, и душистость совсем бесподобная.

Как не быть этим разным оттенкам! И яблочная в ней кислота, и лимонная, хинная, и еще чуть не целый десяток. И соли, железо, эфирное масло...

А запах и звание дал ей: "благоуханная". Так землянику назвали римляне, и в науке осталось это латинское имя. И здесь, в полосе среднерусской, дышать земляничным духом, тонким и сладким, - одно наслаждение.

На вырубке, среди трав, ягода крупная, что клубника. И с недоспелостью, с белым бочком мягка, сочна, хоть кисловата с "залишком", а вызреет, где-нибудь у пенечка старого, - красуется на высоком и крепком стебле подвеской тяжелой, темной. Только зернышки-семена, сверху в тонкую кожицу вклеенные, отметятся редкой, чуть красной крапчатостью. И хочется раскусить ее надвое, разглядывать крупчато-сахарную сочную мякоть.

И, ясно, первое дело - наесться той земляники досыта, пока не защиплет язык, пока не объявится сладкое кислым. А там уже думаешь, как бы другим принести хоть частичку радости. Есть корзинка - в корзинке, а нет ничего - хоть на веточках, как цветы,- букетик лучших, и крупных, и спелых ягод.

Много набрать - и на варенье можно оставить, и высушить на чай от простуд, и так поесть, или же с молоком, хлебая, как суп, деревянное ложкой.

Одну за другой отправляя в рот и жмурясь от удовольствия, не вспомнишь, конечно, что в ней, в землянике, несчетное множество ценных веществ. Только заметишь разве, что прибавился вдруг аппетит. А с годами увидишь: кто постоянно ест землянику, у того хорошая кровь, и железа достаточно в ней, и витаминов. Ягода эта, видимо, вообще укрепляет ее - и красные, и белые кровяные "тельца", и те, что помогут крови "свернуться", коль надо.

В книги заглянешь - окажется также: двести лет назад знаменитому природоведу Карлу Линнею земляника помогла избавиться от страшной болезни.

"Капкан для ног" - так звучит по-русски подагра, при которой суставы теряют подвижность, а приступы укладывают человека в постель. Линией стал есть землянику где только можно, помногу, и в полном смысле встал на ноги, сбросил "капкан": земляничные кислоты растворили твердую соль и вывели из суставов.

Можно бы сказать: земляничным соком смывают веснушки. Но это ведь не болезнь. Если мальчишки, девчонки с этой "бедой" наберут земляники, намажут соком носы - убавится милых, красивых рожиц.

Земляника будет все лето. Отошла на припеках - созреет в тенистых местах, по кустарникам и лесам. Но это не та уже ягода. Словно забыли вложить в нее сахар, а кислоты заметно прибавили, да и запах пропал, улетучился. И не тянутся теперь к землянике. Да и другим ягодам уже время настало.

Чуть поотстав от родственницы своей, лесной земляники, появляется луговая, или "зеленая", земляника. Называют ее также дикой клубникой, а чаще - старым южнорусским словом "полуни-ца", что значит "половинная".

Она, в самом деле, и луговая (растет у нас по сухим поемным лугам да по холмикам возле речек), и зеленая (хоть вызревает до красноты, недоспелая тоже мягка, сладка, душиста и на мелкую клубнику похожа - с чашелистиками, плотно прижатыми к ягоде), и "половинная" - обычно лежит на земле, так что нижняя половинка всегда белая, не зеленеет и не краснеет.

Есть и другие отличия от лесной земляники: лепестки цветов покрупнее и чуть в желтизну, листья с обеих сторон серебристо-пушистые. Но те особенности, что сказались в названиях, - самые главные.

Правда, еще особинка важная: и запах, и вкус полуницы, пусть похожий на земляничный, клубничный, все же ни с чем не сравним. Что-то от сладкой зелени в нем и от дикого меда. А в общем это - из тех редких прелестей, что не забудутся никогда, как шмелиный мед или запах линией.

Когда мы в лесном походе с ребятами наткнулись на полуницу, с километр на коленках ползли по речному берегу - ели и ели, нюхали, снова ели и никак не могли оторваться. И еще особенность нам открылась: сколько бы ни съелось этих ягод, зелено- и красно-белых, не щиплет язык.

Остальное, пожалуй, - все, что у той, лесной земляники: и в варенье, и всюду годна, и те же в ней свойства. Лишь собирать потруднее: не вдруг отцепишь точно прилипшие чашелистики. Так что вернее - съесть ее просто, ягоды зубами выкусывая.