Никотиана

В 1585 году в Португалию из Нового Света возвратилась группа солдат, поразившая всех диковинным зрелищем - "пусканием дыма изо рта и носа".

Пускание дыма изо рта и носа

Дурной пример оказался необычайно заразительным. С тех пор и начало распространяться по европейско-азиатскому континенту курение, "обычай, по выражению одного из английских королей, отвратительный для глаза, ненавистный для носа, вредный для груди, опасный для легких".

Культура этого растения в Европе была неведома до открытия Америки. Ее начало связано с именем французского посланника при лиссабонском дворе Жана Нико. В 1560 году он приобрел семена табака у прибывшего из Америки фламандского купца Фландерса и подарил их королевскому двору в Португалии и французской королеве Екатерине Медичи. Карл Линней, описывая позже растение табака, дал ему имя никотиана табакум. Родовая часть никотиана была присвоена в честь посланника Нико, а видовая "табакум" происходит от Табаго, острова в Карибском море, где был распространен этот вид. От "никотиана" получил название и очень вредный для человека алкалоид никотин, содержащийся в листьях табака (0,75-2,88 процента). Даже одна капля химически чистого никотина является смертельной для человека.

Теперь табак и на своей родине в диком виде неизвестен. В Америке табак курят с незапамятных времен. Индейцы Южной и Центральной Америки, как и нынешнее население этих районов, курили длинные сигары, тогда как ацтеки, индейцы Северной Америки, - трубки. (У них-то и позаимствовали англичане такой способ курения.) Курение хоть и встречало много препятствий в Европе, но распространялось довольно быстро. В некоторых странах доходы от культуры и производства табака даже занимали весьма почетное место в национальном бюджете (например, в Турции).

Особенно яростно выступал против курения английский король Яков I, обнародовавший в 1604 году "контроппозицию табаку". Широко стали в свое время известны слова Гёте: "образованный человек не курит".

В России был введен строгий запрет на курение, а нарушавших его били кнутами и ссылали. Только Петр I, побывавший за границей и сам увлекшийся курением, снял все ограничения и наказания.

С необыкновенной быстротой увлечение табаком охватило и большинство стран Азии, а в некоторых из них курение даже сделалось своеобразной мерой времени: "работа на три папиросы", "путь в две папиросы" и так далее.

В нашей стране культура табака и особенно махорки (вид табака, содержащий до 9 процентов никотина и до 14 процентов лимонной кислоты) приобретает все большее техническое значение. Главная ценность махорки - именно в никотиновом яде. Но не для людей, а против вредителей. Добывают из махорки и лимонную кислоту.

Вот краткая история двух основных Табаков (всего же их насчитывается около 260 видов), и давно уж наука занимается выведением новых.

Очень интересны работы, которые ведутся в Советском Союзе академиком Н. В. Цициным, по гибридизации двух "главных Табаков" с древесным никотиана глауса. Этот брат травянистого настоящего табака и махорки родом из Аргентины, Парагвая и Боливии. Там он растет прямоствольным сизовато-голубым деревцом до 7 метров высоты. Древесный табак на родине часто разводится как оригинальное декоративное дерево с красивой сизовато-зеленоватой листвой. Отдельные листья его нередко приобретают то голубоватые, то пурпурные оттенки и очень эффектны на общем голубоватом фоне всего растения.

В Главном ботаническом саду АН СССР он выращен из семян. Теперь уже получены ценные в практическом отношении гибриды. Науку очень интересуют возможности, открывающиеся при соединении "травы" и дерева...