Один из крупнейших многолесных районов, куда входят Красноярский край, Иркутская и Читинская области, Бурятская АССР и Тувинская АССР. Площадь 4122,8 тыс. км2, население 7464 тыс. чел. Около 1/4 территории находится севернее Полярного круга. Преобладающая часть территории занята Среднесибирским плоскогорьем и горными системами Восточного и Западного Саяна, Прибайкалья и Забайкалья. Лесные ресурсы - ценнейшие хвойные породы (сосна, лиственница, кедр) - исчисляются 28 млрд. м3, что составляет 35% общесоюзных запасов. Основные лесообразующие породы - лиственница, сосна, кедр, ель и пихта, из лиственных - береза и осина. Район занимает второе место по объему лесозаготовок, богат пушниной, рыбой. Здесь много крупных предприятий, в том числе лесной, целлюлозно-бумажной и деревообрабатывающей промышленности.