Государство расположено в восточной части Индокитайского полуострова. Территория - 329,6 тыс. км2. Население - свыше 50 млн. человек (1976 г.). Более чем на 1600 км протянулась страна с севера на юг.
Климат субэкваториальный, муссонный, с жарким влажным летом и сухой прохладной зимой. В низинах годовая сумма осадков - 1500-2500 мм, в горах она достигает 3000-4000 мм, во внутренних районах по западным склонам Аннамских гор - 800-1000 мм, а на побережьях - всего 400 мм.
Диптерокарпус, возвышающийся над пологом леса
На севере (до высоты 700 м) и на юге (до 1200-1300 м) преобладают тропические влажные вечнозеленые (муссонные) леса, в которых широко представлены диптерокарповые и бобовые, различные лианы, бамбуки, эпифиты, а также пальмы и папоротники (от древовидных до травянистых). Среди высоких деревьев часто встречаются хопея душистая (Ноpea odorata), диптерокарпус туполистный (Dipterocarpus obtusifolius), диптерокарпус крылатый (D. alatus), шорея притупленная (Shorea obtusa), а на юге - шорея обыкновенная (Sh. vulgaris), анизоптера кохинхинская (Anisoptera cochinchinensis), синдора (Sindora cochinchinensis); деревья с цветной твердой древесиной представлены разными видами дальбергии - бурой (Dalbergia fusca), кохинхине кой (D. cochinchinensis) и др. Не менее ценны ксилия (Xylia dolabriformis) лагерстремия (Lagerstroemia calyculata), стереоспермум аннамский (Stereospermum annamense), эбеновое дерево (Diospyros ebenum). Местами сохранились древостой с железным деревом, или лимом (Erythrophleum fordii), чу кразией (Chukrasia tabular is), парашореей (Parashorea stellata),BaraKoft (Vatica tonkinensis), камфорным лавром. Выше 1300 м распространены субтропические смешанные леса, состоящие из вечнозеленых дубов (Q. serrata, Q. semiserrata и др.) и других широколиственных пород, в которых частично представлены листопадные деревья: каштан (Castanea mollissima), пазании, древовидные папоротники (альзофила и глейхения), многочисленные лианы, эпифитные мхи и лишайники. Кое-где встречаются винная пальма (Caryota urens), бананы, рододендроны и различные бамбуки.
По западным склонам Аннамских гор распространены саванновые леса, где деревья имеют высоту 10-15 м и представлены различными диптерокарпами и шореей притуплённой. В редком подлеске - саговая пальма (Metroxylon sagu) и саговник (Cycas siamensis).
Фебе (из сем. лавровых), ветка
В более высоких районах (1200-2000 м) распространены сосновые леса, состоящие из сосны островной (Pinus insularis), Меркуза (P. merkusii) и Кремпфа (P. krempfii). В верхней части склонов к соснам примешиваются - другие хвойные породы - дакридиум (Dacrydium elatum) и ногоплодник (Podocarpus cupressinа).
На морском побережье, особенно на юге страны, широко представлены мангровые леса. Их площадь - около 300 тыс. га. В них произрастает более 15 видов различных древесных пород, среди которых несколько видов ризофоры (Rhizophora racemosa, R. mucronata), авицении, бругиеры, соннератии, а по внешней кромке мангров - пальмы нипа и колючей финиковой пальмы (Phoenix paludosa).
Фебе, общий вид
Из культур, разводимых на месте сведенных лесов, наиболее характерны кокосовая пальма, кофейные деревья, чайный куст, перец, тропические фруктовые деревья, гевея, лаковое дерево, тунг.
Лесной фонд Вьетнама (ориентировочно) - 13,5 млн. га. Эксплуатируемые леса - 9,5 млн. га. Средняя лесистость страны - 40%, в том числе северных районов - 55-57%, южных - 33-35%. Основная доля лесов - это смешанные тропические вечнозеленые лесные формации , остальные - субтропические листопадные формации. Хвойные леса занимают 190 тыс. га, мангровые - 480 тыс., бамбуковые - 500 тыс. га. Общий объем лесозаготовок - 18,5 млн. м3, деловой древесины - 2,2 млн. м3. Небольшая часть цветной твердой древесины (из пород железного дерева, черного, палисандрового, розового и др.) заготовляется на экспорт. Производится также сбор кардамона, бадьяна, корицы, бензойной смолы, камеди, канифольного сырья, дубителей и красильных веществ. Создано около 20 тыс. га искусственных лесов: плантационные посадки тика, мелии, южных сосен - Меркуза и Массона.
Длительные национально-освободительные войны, которые вел Вьетнам с японскими, французскими и американскими колонизаторами, привели к истощению лесной растительности страны, появлению больших пустырей и вторичных малоценных формаций саванн. В период 1964-1968 и 1971-1972 гг. - США проводили массовые налеты истребительной авиации на территорию государства, ставшего по существу первым в истории человечества полигоном испытания новых средств экологической войны. Аналогичные акты экологической диверсии были повторены Китаем в период его вероломного нападения на северо-восток СРВ.
Руководство лесным хозяйством осуществляется Центральным лесным управлением при Совете Министров. Подготовка кадров ведется в лесных школах. Большую помощь в подготовке специалистов средней и высшей квалификации, а также в техническом оснащении лесного хозяйства оказывают Вьетнаму Советский Союз и другие социалистические страны.
В целях охраны природы организованы три национальных парка - два на севере (Фаншипан и Кук-Фуонг), один на юге (Бачма-Хайван, 78 тыс. га) - и несколько заповедников, в которых сохраняются ценные леса и оригинальная, в том числе эндемичная, фауна.