Дорогие ребята!

Всем вам, конечно, хорошо знаком внешний облик леса - множество деревьев, стоящих близко друг от друга. Вы видели лес, если не в природе, то, по крайней мере, в книгах и журналах, на экранах кино или телевизора. Многие и сами бывали в лесу, наслаждались его живительной прохладой в жаркий летний день, собирали ягоды, грибы, орехи, слушали пение птиц. Но о жизни леса, о его зеленых обитателях большинство ребят имеют довольно слабое представление, далеко не все, к примеру, знают, какие растения встречаются в лесу, чем каждое из них интересно, какую пользу приносит человеку. А ведь любое растение имеет свои примечательные особенности, свои маленькие тайны. У одного плоды "стреляют" семенами, у другого стебель настолько твердый, что царапает даже сталь... В лесу есть растения с цветками-невидимками, которые скрыты от наших глаз, и с семенами-пылинками, которые, подобно пыли, носятся в воздухе...

В жизни леса тоже много интересного. Взять хотя бы влияние растений друг на друга. Оно очень сильно проявляется в лесу. Здесь идет, например, настоящая война за свет между деревьями, и законы ее суровы. Победители выживают, побежденные погибают. Другая форма взаимодействия между растениями - влияние деревьев на кустарники, травы, мхи. Лесные исполины угнетают своих более мелких и слабых соседей. А каковы пути и способы этого воздействия? Тут тоже есть, о чем рассказать.

Или возьмем еще один вопрос - что такое вообще лес и что входит в его состав. Это тоже не всем известно. Лес - очень сложное природное образование. И в состав его входят не только живые организмы, т. е. представители флоры и фауны, но и среда их обитания - почвенно-грунтовый слой и атмосфера. А все это вместе взятое называется биогеоценоз.

Какие законы управляют этим сложнейшим природным "механизмом", как связаны между собой его отдельные "детали"? И об этом тоже можно рассказать много интересного.

Лес в наши дни испытывает на себе сильное влияние со стороны человека. Это влияние не только велико, но и очень разнообразно. Тут и сплошные рубки, и массовый туризм, и выпас скота, и загрязнение атмосферы ядовитыми газами... А как реагирует лес на все это? Какие изменения в нем происходят? Насколько они опасны для самого существования леса? Вопросы эти очень важные. И правильно ответить на них сможет далеко не каждый. Не все отдают себе отчет в том, что лес легко раним, что он сильно страдает от всевозможных нарушений (например, от присутствия слишком большой массы людей). У него есть свой "предел прочности". Стоит только перейти этот рубеж - наступает катастрофа, лес разрушается, гибнет даже в том случае, если дать ему полный "отдых".

Вмешательство человека в жизнь леса нельзя остановить. Оно неизбежно будет продолжаться и дальше. Но всем нам надо стремиться к тому, чтобы причинять лесу наименьший вред, чтобы лес как можно меньше страдал от нашего вмешательства в его жизнь. Как же этого достичь? Что для этого нужно? Об этом тоже далеко не все знают.

Для того чтобы сберечь, сохранить лес, надо прежде всего хорошо знать его растительное население, отдельные растения и их свойства. Но, кроме того, важно знать и лес в целом - его строение и жизнь, законы развития и устойчивость к нарушениям. Обо всем этом и рассказано в этой книге. Она поможет вам узнать многие биологические "тайны" леса и его обитателей. Вы подробно познакомитесь с жизнью леса и его свойствами. Книга будет особенно полезна тем ребятам, которые хотят стать сознательными и активными защитниками нашего зеленого друга. Ведь для того чтобы защищать лес, надо хорошо его знать.

Наш рассказ мы начнем с того, что такое лес, что входит в его состав и как связаны между собой его отдельные составные части.