Кустарниковый ярус (подлесок)

Под деревьями в лесу обычно развиваются разнообразные кустарники. Они образуют свой особый ярус - так называемый подлесок. В одних участках леса подлесок пышный, густой, в других - редкий, слабо развитый. Такие различия объясняются разными причинами: свойствами почвы, густотой стояния деревьев и т. д. Влияние плотности древесного полога особенно заметно в дубравах. Там, где деревья стоят редко, кустарники получают много света и сильно разрастаются. Вспомните, как растет орешник в старом дубовом лесу, где деревья располагаются довольно далеко друг от друга. Кусты его мощно развиты, их так много, что они образуют густые заросли. А в более молодом лесу картина совершенно иная. Здесь деревья стоят близко друг к другу, пропускают мало света и кусты орешника низкие, угнетенные, их мало. Если дубовый лес достаточно густой, подлесок почти всегда развит слабо.

Кустарники, входящие в состав подлеска, сильно различаются по высоте. Одни, как орешник, в благоприятных условиях могут вырасти до 5-6 м, другие, напротив, редко достигают высоты человеческого роста (например, волчье лыко).

Ни один из лесных кустарников, даже если он развивается в самых благоприятных условиях, не может "догнать" по высоте взрослые деревья. Лесные кустарники всегда остаются под пологом деревьев, как бы "под лесом". Именно поэтому их и называют подлеском.

Видов кустарников в наших лесах сравнительно мало - их ненамного больше, чем древесных пород. Все они более или менее теневыносливы и нормально развиваются в условиях затенения под деревьями. Многие при этом цветут и плодоносят. Однако затенение и лесная обстановка в целом не являются необходимым условием их существования. Лесные кустарники хорошо растут и вне леса, на открытом месте. Здесь они развиваются даже пышнее, чем в лесу, обильнее цветут и плодоносят. Удивляться этому не приходится.

В лесу их в большей или меньшей мере угнетают деревья, а на открытом месте они ничем не стеснены.

Мы уже говорили о том, что древостой называют господствующим ярусом в лесу. Все остальные ярусы растительности, расположенные ниже, называют подчиненными. К этим ярусам относится и подлесок.

Он действительно занимает подчиненное положение по отношению к древостою, испытывает сильное угнетающее влияние со стороны деревьев.

В разных типах леса видовой состав кустарников различен. В сосняке-черничнике встречается, например, мало кустарников - в основном можжевельник и крушина ломкая. В дубовом лесу набор кустарников гораздо богаче: орешник, бересклет бородавчатый, жимолость лесная, волчье лыко, шиповник и некоторые другие. Каждый тип леса имеет свой набор кустарниковых растений. Это объясняется тем, что кустарники отнюдь не безразличны к свойствам почвы, на которой растут. Одни из них, как можжевельник, довольствуются почвой, бедной питательными веществами, другие, как орешник, могут расти только на достаточно богатой почве.

Подлесок играет немаловажную роль в жизни леса. Он служит прежде всего местом гнездования различных лесных птиц. А многие пернатые очень полезны для леса, так как истребляют большое количество вредных насекомых. В тех участках леса, где уничтожен подлесок или он слабо развит, гнездится мало птиц, здесь деревья плохо защищены от нападения вредителей. Отсюда ясно, что подлесок надо сохранять, оберегать, он необходим для существования леса.

Полезная роль подлеска заключается еще и в том, что плоды лесных кустарников служат пищей самым разнообразным зверям и птицам, обитающим в лесу. Почти все лесные кустарники имеют сочные плоды, и эти плоды охотно поедаются представителями фауны.