Лесная фауна

Еще одна важная составная часть леса - его животное население. Трудно себе представить лес без зверей, птиц, насекомых, дождевых червей и т. д. Они встречаются повсюду и представляют собой обязательную принадлежность леса. Видов этих живых существ довольно много, в особенности насекомых. Деятельность их очень разнообразна и оказывает большое влияние на лес.

В наших лесах распространены прежде всего крупные млекопитающие животные (лось, олень, кабан, лисица и т. д.). Однако их влияние на жизнь леса в целом менее значительно в сравнении с мелкими млекопитающими (лесными мышевидными грызунами). Крупные растительноядные животные обгрызают ветки, кору и листья деревьев, чем причиняют им ущерб. Мелкие животные вредят деревьям больше - они в массе уничтожают опавшие на землю семена этих растений и тем самым препятствуют появлению всходов. Особенно велики масштабы уничтожения желудей мышевидными грызунами, в частности желтогорлой мышью. Этот зверек не только в большом количестве поедает опавшие на землю желуди, но и делает огромные их запасы на зиму (до 16 кг).

Олени в лесу

Значительное влияние на лес оказывает белка. Она уничтожает семена хвойных деревьев и их почки.

Среди лесных зверей встречаются, конечно, не только растительноядные. Некоторые из них настоящие хищники (волк, лисица), другие всеядные (медведь, кабан).

В лесу мы встречаем множество всевозможных птиц. Пернатое население леса исчисляется многими десятками видов. Лесные птицы сильно различаются по особенностям своего питания, по месту гнездования, среди них есть оседлые и перелетные и т. д. Влияние птиц на лес многообразно. Наиболее важна роль птиц в уничтожении вредных насекомых, в том числе таких опасных, причиняющих лесу громадный урон, как непарный шелкопряд, дубовая листовертка и некоторые другие. Уничтожая вредителей, пернатые "лесные санитары" приносят большую пользу лесу. Значительна роль птиц и в распространении семян лесных кустарников, кустарничков и трав, имеющих сочные плоды. Среди растений такого рода можно назвать малину, бересклет, жимолость, крушину, чернику, бруснику, костянику и многие другие. Птицы распространяют также и семена деревьев. Сойка, например, в большом количестве разносит желуди, способствуя расселению дуба. Как известно, эта птица делает для себя запасы желудей, пряча их в мох на почве. Значительную часть своих запасов сойка потом не находит, и спрятанные птицей желуди прорастают, давая начало молодым дубкам.

Большой пестрый дятел

Синица

К лесной фауне следует отнести также и мелких беспозвоночных животных (дождевых червей, моллюсков, насекомых, паукообразных и т. д.). Часть этих существ проводит свою жизнь в основном над землей (многие бабочки), некоторые же, напротив, почти все время остаются в почве (дождевые черви). Есть и такие, жизнь которых проходит как в почве, так и над землей (муравьи). Лес населен живыми существами на всех своих уровнях - от верхушек крон деревьев до концов их корней.

Очень велика в лесу роль дождевых червей. Черви приносят лесу большую пользу, перерабатывая отмершие органические остатки, разрыхляя и "проветривая" почву, удобряя ее своими экскрементами и т. д. Их полезная роль общеизвестна и не нуждается в пояснениях.

Роль насекомых в лесу также очень велика, но она далеко не всегда положительна. Самые полезные лесные насекомые - муравьи: это своеобразные "санитары" леса. Муравьи уничтожают много вредных насекомых, в особенности гусениц, объедающих листву, личинок жуков и т. п. Они играют известную роль в распространении семян лесных травянистых растений, в их расселении. Это относится к тем растениям, семена которых снабжены сочным мясистым придатком (копытень, хохлатка и др.). Такой придаток привлекает муравьев, и они переносят семена в муравейник. Однако по пути насекомые иногда теряют свою ношу и невольно "сеют" семена в различных местах леса, потерянные семена затем прорастают.

Полезную роль играют в лесу те насекомые, которые посещают цветки лесных растений и осуществляют опыление (в основном пчелы, бабочки, шмели, а также некоторые жуки), этим они способствуют лучшему образованию семян и плодов.

Однако в лесу встречается немало и таких насекомых, которые причиняют ущерб растениям. Сюда относятся всевозможные вредители, питающиеся листьями и корнями, - гусеницы некоторых бабочек, личинки жуков, сами жуки и т. д. Наконец насекомые вредят растениям и еще в одном отношении - они повреждают цветки и незрелые плоды, не давая возможности созреть семенам; наглядный пример такого рода повреждение желудей дуба в кроне дерева, до их опадения на землю. Такие повреждения наносят, в частности, личинки жука желудевого долгоносика и гусеницы бабочки желудевой плодожорки. Поврежденные желуди погибают, не вызревают. В некоторые годы вредители уничтожают значительную долю желудей, а иногда и весь урожай.

Так нередко бывает в байрачных дубовых лесах, распространенных в степной полосе. Эти леса приурочены к балкам и другим понижениям на местности, где создаются более благоприятные условия увлажнения, чем в степи. Здесь может развиваться лес, правда сравнительно низкорослый. Деревья в байрачных лесах сильно угнетены, ослаблены, страдают от недостатка влаги. Они плохо противостоят нападению насекомых-вредителей. Желудей на них практически не образуется - и подроста дуба в лесу нет.

Из сказанного ясно, насколько большую роль в жизни леса играет его многочисленное и разнообразное животное население. Все живые существа, обитающие в лесу, составляют его непременную составную часть. Это важный и обязательный элемент леса.

До сих пор мы говорили только о живых организмах, населяющих лес, - его флоре и фауне. Но все это лесное население невозможно представить себе вне окружающей среды - почвы и атмосферы. Никакие живые организмы не могут существовать вне среды обитания, в отрыве от нее: живая и неживая материя составляет неразрывное единство.

Обратимся теперь к среде обитания лесных растений и животных.