Орешник (лещина)

Этот кустарник знаком многим из-за своих вкусных плодов - орехов.

Летом орешник иногда путают с серой ольхой - у них немного похожи листья. Однако молодые тонкие веточки, на которых сидят листья, сильно отличаются. У ольхи они почти голые, неопушенные, а у орешника покрыты оттопыренными жесткими волосками оригинальной формы. Отдельный волосок напоминает крохотную булавку с головкой на конце (это хорошо видно в лупу): такое же опушение есть и на черешках листьев. Волоски орешника называют железистыми, так как шарики на их концах представляют собой мельчайшие железки.

Ветвь лещины с орехами

Орешник можно встретить в разных типах леса, но чаще всего он растет в дубравах. Это характерный спутник дуба. В густом лесу кусты орешника слабые, низкорослые, - сказывается сильное затенение. Листовые пластинки занимают почти горизонтальное положение. Листья на ветках располагаются в одной плоскости, словно в гербарии, они не затеняют друг друга. И при этом уложены очень плотно: промежутки между крупными листьями заполнены листьями меньшего размера. Получается так называемая листовая мозаика. Такое расположение листьев способствует лучшему улавливанию света. Это - приспособление к скудному освещению под пологом леса.

Обычно орешник растет зарослями, образует более или менее хорошо выраженный подлесок. Но иногда можно встретить в лесу и одиночные кусты, расположенные на большом расстоянии один от другого. Каким же образом появились в лесу кусты-одиночки? Ведь орехи, которые могут дать начало таким кустам, тяжелые, они не переносятся ветром, а падают поблизости от материнского растения. Как эти плоды распространяются на десятки метров? Кто их переносит? Оказывается, в роли переносчиков орехов в лесу выступают белки. Эти зверьки делают себе на зиму запасы корма, в том числе и орехов. Перенося орехи к своим "складам", белки часть их теряют и таким образом способствуют распространению орешника.

Орешник цветет ранней весной, когда в лесу еще лежат последние пятна снега. В один из первых теплых дней плотные коричневатые сережки на его ветвях вдруг сильно удлиняются, повисают, становятся желтыми. Если подует ветер, они раскачиваются в разные стороны, рассеивают свою пыльцу, напоминающую тонкий желтый порошок. Сережки орешника похожи по внешнему виду на сережки березы и ольхи; это мужские, тычиночные соцветия.

Цветение лещины

Женские соцветия у орешника почти целиком "спрятаны" внутри особых почек. Они состоят из немногих, очень мелких цветков, расположенных плотно, "кучкой". Во время цветения можно видеть только одни рыльца этих цветков - тонкие малиновые усики, которые пучком высовываются из самых обычных по виду почек. Назначение малиновых усиков - улавливать пыльцу, и появляются они на свет несколько раньше, чем начнет рассеиваться пыльца.

После того как пыльца попала на усик и произошло оплодотворение, начинается развитие плода. Первое время никаких плодов не видно, почка с "усиками" распускается так же, как и все другие. Она дает начало обычному побегу с листьями. Лишь позднее, летом, можно заметить, что на такой ветке будут орехи. Крупными они становятся уже в конце лета, но в это время еще не достигают полной зрелости, имеют бледно-зеленую окраску. В зрелом виде орехи светло-коричневые. Такая окраска появляется осенью. Именно в это время наступает полная зрелость. К сожалению, орехи нередко обрывают слишком рано, тогда, когда они еще совсем зеленые, не успели созреть. Незрелые орехи, конечно, гораздо хуже по вкусу, чем зрелые. Они очень "водянистые".

Плоды орешника - ценный пищевой продукт. Ядра орехов богаты крахмалом и содержат до 60% растительного жира. Есть в орехах также витамины А и В. Но орехи - не только пищевой продукт. Из них получают высококачественное невысыхающее масло, которое идет на приготовление красок.

Строение ореха во многом напоминает строение желудя дуба. Орех, как и желудь, представляет собой плод, заключающий в себе только одно семя. В семени ореха очень сильно развиты мясистые семядоли, содержащие запас питания для молодого растения. Сходно, наконец, и прорастание семени: у орешника, как и у дуба, семядоли всегда остаются в земле.

Интересны некоторые подробности развития сережек орешника. Их мы замечаем на кустах обычно либо зимой, либо весной, когда они уже достаточно крупные. Но появляются на свет сережки гораздо раньше - уже в середине лета, в июле. В это время они еще очень малы, меньше ногтя, и имеют зеленоватую окраску. К зиме сережки становятся совсем большими, полностью сформированными и в таком виде остаются до весны.