В европейской части СССР степи занимают значительную площадь, северная граница которой совпадает с границей чернозёма, а южная примыкает к Чёрному и Азовскому морям. Восточные степи переходят в полупустыню, примыкающую к Каспийскому морю. На плодородных почвах степей сосредоточено производство хлебов и технических культур. Характерной чертой климата степей являются периодически повторяющиеся засухи, если против них не ведётся организованная борьба. С 1891 по 1946 г. в Заволжье было 35% сухих и среднесухих годов. Особенно засушливыми были годы: 1891, 1893, 1901, 1906, 1911, 1921, 1924, 1936, 1938, 1939, 1946. В катастрофически засушливый 1921 год за вегетационный период, с апреля по октябрь, выпало тишь 47 мм осадков; в среднесухой 1917 год - лишь 122 мм осадков. Засуха 1946 г. распространилась на значительной площади европейской части СССР. Она превосходила засуху 1921 г. приближалась к засухе 1891 г. В ряде районов бездождие доводило до 70 дней; весь июнь, решающий для роста хлебов, не было дождя совершенно.
Различают два основных типа засухи - засуху воздушную и засуху почвенную. Воздушная засуха заключается в повышении температуры и понижении абсолютной влажности воздуха (суховей). Почвенная засуха заключается в резком падении влажности почвы. Под действием суховеев растения наиболее страдают в период от заложения соцветий до завязывания плодов. Урожай резко снижается и при этом резко ухудшается качество зерна, которое делается щуплым, желобистым, лёгким и дающим при помоле много отрубей.
Рис. 77. Чёрная буря. Слой чернозёма (в 30 см), занесший поле, покрытое слоем снега (в 50 см). Сталинская область
Помимо засух и суховеев, огромный вред сельскому хозяйству приносят так называемые чёрные (пыльные) бури, часто возникающие рано весной. Ветры, дующие с большой силой, со скоростью до 20 м в секунду, выдувают верхний плодородный слой почвы вместе с посевами сельскохозяйственных культур и, перенося далее эту землю, засыпают ею в других местах посевы (рис. 77), водоёмы, строения и пр. Разрушение почвы, снос и отложение продуктов её разрушения ветром называется ветровой эрозией почв. Вследствие ветровой эрозии в виде чёрных бурь на полях приходится пересевать посевы; понижается производительность труда и работы сельскохозяйственных машин, реки заносятся сдутым чернозёмом и мелеют. Предшествующая сухая осень, малоснежная зима и сухая, быстро проходящая весна способствуют возникновению чёрных бурь. Количество повреждаемых чёрными бурями посевов достигает в отдельных местах сотен тысяч гектаров. Чёрные бури происходят в лесостепной и степной полосе европейской части СССР: в Курской, Воронежской, Тамбовской, Орловской областях, отчасти в Татарской и Башкирской АССР, на юге Украинской ССР, в Краснодарском и Ставропольском краях, в Поволжье, Приуралье, в азиатской части СССР - в Челябинской области, в Казахской ССР, в степных и лесостепных районах Западной Сибири, на чернозёмах Красноярского края, в Тувинской автономной области, в засушливой части Бурят-Монгольской АССР и других частях нашей страны. Наиболее разрушительные чёрные бури в прошлом столетии имели место в степной части Украины, на Дону и Кубани в 1824, 1837, 1848, 1877, 1885, 1886, 1890, 1891, 1892, 1893, 1898 и 1899 гг. Чёрные бури, причинившие крупный ущерб сельскому хозяйству, имели место и в течение последних лет в ряде районов СССР1.
1 (В 1946 г. в Херсонской области чёрная буря свирепствовала 10 дней (с 26 марта по 5 апреля) в районе ст. Партизаны (Сталинской ж. д.), причём скорость ветра составляла 16 м в секунду. Буря подняла зябь и засыпала землёй засеянные поля на высоту 50 см, озимые посевы выдуло с обнажением корневой системы злаков. Со строений были снесены крыши, В 1940 г. в степной части Башкирии чёрными бурями было охвачено около 200 тыс. га посевов, из которых больше 60 тыс. га было уничтожено, недобор урожая составил свыше полумиллиона центнеров. На пересев уничтоженных посевов затрачено свыше 4 000 т семян и 600 т горючего для повторной обработки почвы. В 1937 г. в Ростовской обл. в районе Миллеровской машинно-тракторной станции им. акад. В. Р. Вильямса чёрной бурей были уничтожены посевы яровой и озимой пшеницы и почти полностью снесён пахотный слой почвы на 8 тыс. га. В 1932 г. в Семипалатинской области в Максимово-Горьковском и Павлодарском районах от двух чёрных бурь погибло около 31 тыс. га яровых посевов. В 1932 г. в Северо-Казахстанской области в районе Тайгинской машинно-тракторной станции от двух чёрных бурь сильно пострадала треть площади посевов зерновых культур)
Важным средством для борьбы с засухой и чёрными бурями является создание на полях сети полезащитных лесных полос, т. е. сравнительно нешироких лесных насаждений, разделяющих всю площадь поля на ряд клеток, большей частью прямоугольных (рис. 78).
Рис. 78. Полезащитные лесные полосы 50 лет. Воронежская область, Каменная степь
Первые лесные полезащитные полосы были заложены в 70-х годах прошлого столетия в южной части б. Елизаветградского уезда, на Украине. Площадь лесных полос равнялась всего 87 га, составлявшим 8% площади защищённых полей, при ширине полос в 32 м и больше и расстоянии между ними от 216 до 416 м. Полосы эти уменьшили силу ветра, увеличили влажность почвы, и это обусловило поднятие урожая хлебов. Позднее, в 1886 г., на Кубани, близ г. Армавира (ныне Краснодарский край), были заложены полезащитные лесные полосы в 16 м шириной, при расстоянии между полосами от 0,5 до 1 км общей длиной в 50 км, на общей площади защищённых полей в 5 тыс. га.
В 1887 г. в б. Росташевском имении, Саратовской области, близ ст. Аркадак (Рязано-Уральской ж. д.), был заложен сначала небольшой массив леса, а затем произведены посадки узких лесных полос.
Позднее, в 1892 г., посадки узких лесных полос были произведены в Куйбышевской области, близ ст. Тимашево, для защиты сахарной свёклы от выдувания.
Тяжкий неурожай и голод 1891 г. побудили б. Лесной департамент учредить в 1892 г. под руководством проф. В. В. Докучаева особую экспедицию по испытанию и учёту различных способов и приёмов лесного и водного хозяйства. Экспедиция ставила перед собой задачу - путём лесоразведения по водоразделам, перевалам и открытым местам уменьшить испарение влаги из почвы и защитить степные посевы от производимого ветрами выбивания хлебов и выноса зерна, а также от выжигания полей. В задачи экспедиции входила также посадка леса на неудобных землях, песках, каменистых и солончаковых землях, по балкам, водохранилищам, оврагам и берегам рек. Конечной задачей экспедиция считала установление правильного соотношения между отдельными категориями площадей сельскохозяйственного пользования.
Экспедицией проф. В. В. Докучаева были заложены защитные лесные насаждения в Каменностепном участке, Воронежской области, близ ст. Таловая, юго-восточной ж. д., на водоразделе Дона и Волги.
Академик Георгий Николаевич Высоцкий (1865 - 1940). Основоположник учения о климатической роли леса и полезащитного лесоразведения в СССР
Затем полезащитные лесные полосы были заложены в Старо-Вельском участке, Харьковской области, на водоразделе Дона и Донца. Позднее полезащитные лесные полосы водо- и ветрозадерживающего значения были заложены на Краснокутской сельскохозяйственной опытной станции в Саратовской области и в других местах.
Так лучшие представители русской агрономической науки ещё до Великой Октябрьской социалистической революции искали пути преодоления засухи. Но при царском самодержавии засуха в России не могла быть побеждена; через каждые два-три года она приносила неисчислимые бедствия, причиняя сельскому хозяйству огромный урон. Помещичье-капиталистический строй и мелкособственнические крестьянские хозяйства были бессильны в борьбе с этой страшной стихией.
Рис. 79. План Мариупольских полезащитных лесных полос. Велико-Анадоль, Сталинской области
Только советская власть и колхозный строй впервые в истории создали решающие условия для преодоления засухи и получения высоких, устойчивых урожаев. Партия и правительство ещё в первые годы существования советского государства решили сделать всё возможное для того, чтобы застраховать в будущем нашу страну от случайностей засухи. В январе 1934 года на XVII съезде ВКП(б) товарищ Сталин указывал на громадное значение насаждения лесов и защитных лесных полос, и в ответ на это указание к 1940 году лесонасаждение проводилось уже в 42 тысячах колхозов, причём этими работами руководили 2 420 машинно-тракторных станций. Однако принимаемые меры ещё не могли полностью оградить страну от засухи.
24 октября 1948 года опубликовано постановление Совета Министров СССР и ЦК ВКП(б) "О плане полезащитных лесонасаждений, внедрения травопольных севооборотов, строительства прудов и водоёмов для обеспечения высоких и устойчивых урожаев в степных и лесостепных районах европейской части СССР". Величайшее историческое значение этого постановления состоит именно в том, что оно указывает путь к полной и окончательной победе над засухой. Наиболее значительным в этом грандиозном плане работ является создание в течение 1950 - 1965 годов восьми крупных государственных защитных лесных полос общим протяжением в 5 320 километров.
Одна из этих полос проходит от Саратова до Астрахани по обоим берегам Волги, шириной по 100 метров и протяжённостью 900 километров. Для создания этой полосы рекомендуются следующие древесные и кустарниковые породы. На участке Саратов - Сталинград, по правому берегу, главные - дуб, берёза и ясень; по левому берегу, главные - дуб, тополь и ясень; сопутствующие по обоим берегам - древесные: вяз обыкновенный, вяз мелколистный, клён остролистный, клён татарский; кустарниковые: акация жёлтая, жимолость татарская, шиповник, ива и лох узколистный. На участке Сталинград - Астрахань, по правому берегу, главные - вяз мелколистный, дуб, ясень, клён; по левому берегу, главные - дуб, тополь, вяз мелколистный; сопутствующие по обоим берегам - древесные: вяз обыкновенный, берест, клён татарский; кустарниковые: тамарикс, лох узколистный, ива, смородина золотистая и акация жёлтая.
Вторая крупная государственная полоса проходит в направлении Пенза - Екатериновка - Вешенская - Каменск на Северном Донце, на водоразделах рек Хопра и Медведицы, Калитвы и Берёзовой. Эта полоса состоит из трёх полос, шириной по 60 метров каждая, с расстоянием между ними 300 метров и протяжённостью 600 километров. Для этой полосы рекомендуется в качестве главных пород использовать дуб, берёзу, ясень и лиственницу сибирскую, а сопутствующими - клён остролистный, клён татарский, липу, вяз обыкновенный, яблоню, грушу и кустарники: акацию жёлтую, жимолость, скумпию, смородину золотистую и лещину.
Рис. 80. Полезащитная лесная полоса 8 лет. Херсонская область
Третья полоса идёт в направлении Камышин - Сталинград, на водоразделе рек Волги и Иловли. Она состоит из трёх полос, шириной по 60 метров каждая, с расстоянием между ними 300 метров и протяжённостью 170 километров. Главными породами здесь рекомендуются дуб, вяз мелколистный, сосна и ясень; сопутствующими - клён татарский;- груша, яблоня и вяз обыкновенный и кустарниковые: акация жёлтая, жимолость, скумпия, смородина золотистая.
Четвёртая полоса имеет направление Чапаевск - Владимировка, и состоит она из четырёх полос, шириной по 60 метров каждая, с расстоянием между ними 300 метров и протяжённостью 580 километров. Из главных пород для этой полосы рекомендуются дуб, берёза, ясень и вяз мелколистный, а из сопутствующих - вяз обыкновенный, клён татарский и кустарники: акация жёлтая, вишня степная, тамарикс, лох узколистный, жимолость татарская и смородина золотистая.
Пятая полоса проходит в направлении Сталинград - Степной - Черкесск. Она состоит из четырёх полос, шириной по 60 метров каждая, с расстоянием между ними 300 метров и протяжённостью 570 километров. Главными породами здесь рекомендуются дуб, ясень, вяз мелколистный, тополь, белая акация, а сопутствующими - груша, абрикос, клён татарский, яблоня, вишня и кустарниковые: тамарикс, ива, смородина золотистая, акация жёлтая.
Шестая полоса идёт в направлении гора Вишнёвая - Чкалов - Уральск - Каспийское море по берегам реки Урал. Она состоит из шести полос (3 по правому и 3 по левому берегу), шириной по 60 метров каждая, с расстоянием между полосами 100 - 200 метров и протяжённостью 1080 километров. Для этой полосы в качестве главных пород рекомендуются дуб, берёза, берест, вяз мелколистный, тополь, сосна (на песках), а сопутствующими - клён татарский, липа, ива и кустарники: акация жёлтая, жимолость татарская, лох узколистный и тамарикс.
Седьмая полоса, Воронеж - Ростов на Дону, проходит по обоим берегам Дона, шириной по 60 метров и протяжённостью 920 километров. Главными породами здесь рекомендуются дуб, берёза, сосна, ясень, тополь, лиственница сибирская, а сопутствующими - клён остролистный, клён татарский, вяз обыкновенный, груша, яблоня, рябина, вишня, липа мелколистная и кустарниковые: лещина, жимолость татарская, скумпия, акация жёлтая, облепиха.
Восьмая полоса проходит по обоим берегам Северного Донца от города Белгорода до реки Дона, шириной по 30 метров и протяжённостью 500 километров. Для этой полосы в качестве главных пород рекомендуются дуб, берёза, тополь, ясень, а сопутствующими - вяз обыкновенный, клён остролистный, клён татарский, груша, яблоня, вишня и кустарники: жёлтая акация, жимолость, скумпия.
Помимо создания системы крупных государственных защитных лесных полос, Совет Министров и ЦК ВКП(б) постановили осуществить широкую программу мероприятий по созданию защитных лесонасаждений на полях колхозов и совхозов. Ширина колхозных и совхозных защитных лесных полос, а также состав древесных и кустарниковых пород, рекомендованных для них, указаны в постановлении Совета Министров СССР и ЦК ВКП(б), опубликованном 24 октября 1948 года.