Рубки ухода назначаются прежде всего в лесах, имеющих сельскохозяйственное и водоохранное значение, находящихся в лесостепной полосе и степи, в полосе смешанных хвойно-лиственных лесов и в южной части таёжной полосы. При этом в насаждениях различного состава рубки ухода назначаются в связи с условиями роста насаждений и преобладанием в них ценных лиственных или хвойных пород. Таким образом, в первую очередь для проведения рубок ухода назначаются: дубовые насаждения первого бонитета на суглинках (с примесью клёна, липы, граба), а также дубово-осиновые насаждения, ясенево-дубовые насаждения на лёгких серых суглинках, сосновые насаждения со вторым ярусом и подростом из дуба и липы, елово-широколиственные насаждения, чистые берёзовые насаждения и с примесью сосны, осиновые насаждения с примесью дуба, с липовым подростом и подлеском из лещины, ольхово-ясеневые насаждения.
В насаждениях этого состава рубки ухода производятся прежде всего в смешанных молодняках - дубовых, ясеневых, сосновых. Без ухода эти смешанные молодняки обесцениваются, а запоздалый уход не достигает цели, так как после длительного заглушения главные породы не могут оправиться.
Размер работ по рубкам ухода за лесом устанавливается по площади леса, состояние которого требует ухода. При этом для улучшения водного и климатического режима местности для рубок ухода отводятся достаточно большие площади, обычно целые кварталы, урочища. Размер площади насаждений, отводимой для ухода, намечается в соответствии с наличием персонала, подготовленного для отметки деревьев в рубку, с количеством рабочей силы для вырубки отмеченных деревьев и с транспортными средствами для вывозки заготовленной древесины. Заготовка только одних каких-либо сортиментов древесины в порядке рубок ухода ведёт к расстройству насаждений.
Отметка деревьев в рубку составляет самую важную часть работы, потому что только правильный отбор деревьев сможет обеспечить улучшение насаждения. Отметка производится всегда с одной и той же стороны стволов, причём техник передвигается вдоль короткой стороны участка, одновременно захватывая для отметки деревьев полосу насаждения в 5 - 8 м шириною. Отметку деревьев лучше производить во вторую половину лета; заканчивать же отметку следует до листопада, особенно для лиственных пород. В молодняках деревья для рубки ухода в натуре не отмечаются; их срубают при отборе по указанию техника или опытного лесника.
Для прочистки молодняков организуются бригады, причём каждой бригаде выделяется полоса насаждения шириною в 30 - 40 м. Срубленный хворост складывают на просеках или у дорог. Если в прочищаемых молодняках нет проезжих дорог, тогда нужно прорубить внутриквартальные просеки в 2 - 2,5 м шириной. Сложенный на просеках заготовленный хворост вывозят по первому санному пути.
Площадь, которую можно пройти с отметкой деревьев для рубки ухода в один рабочий день, увеличивается с возрастом насаждения, так как в связи с этим уменьшается густота древостоя. Но количество деревьев, которое можно отметить в рубку в один рабочий день, в молодняках гораздо больше, нежели в жердняках, а в жердняках - больше, чем в средневозрастных и приспевающих насаждениях. Площадь насаждений и количество деревьев, которые может отметить в рубку один техник в восьмичасовой рабочий день в полных насаждениях первого и второго бонитетов, приводятся в таблице 27.
Для валки и разработки отмеченных в рубку деревьев, площадь насаждения разделяют вдоль узкой стороны участка на полосы, ширина которых зависит от высоты срубаемых деревьев. В молодняках ширина этой полосы составляет до 7 м, в жердняках - до 15 м, а в средневозрастных насаждениях ширина полосы может достигать 20 м.
Таблица 27
При валке деревьев необходимо соблюдать ряд условий. У отмеченного в рубку дерева обрубают нижние сучья, близ этих деревьев вырубается подлесок; направление валки выбирается такое, чтобы соседние деревья не были повреждены. Лучшее направление обычно совпадает с просветами, имеющимися в насаждении. Валка производится пилой или топором.
У сваленного дерева обрубают сучья, а полученный ствол без сучьев (хлыст) размечают для наиболее выгодной разработки на сортименты. Затем производится поперечная распиловка деловой части ствола (раскряжёвка) и заготовка из вершины и сучьев дров и хвороста. Заготовленная древесина вывозится на просеки и здесь складывается.
Площади, на которых проведены рубки ухода, одновременно с разработкой сваленных деревьев очищают от лесорубочных остатков. В хвойных насаждениях, ввиду пожарной опасности, лесорубочные остатки лучше вывозить из леса.
В лиственных и хвойно-лиственных насаждениях, где пожарная опасность менее угрожает, лесорубочные остатки можно разрубать и разбрасывать их части по всему участку, в особенности, если рубки производятся в конце лета и осенью. Тогда сучья и ветви попадают под снег и придавливаются к почве. Это уменьшает поверхностный сток воды и удобряет почву.
Рубки ухода за лесом производятся в насаждениях через несколько лет (в среднем один раз в пять лет) и называются рубками промежуточного пользования. Вырубка спелых насаждений называется рубками главного пользования.