Рубками главного пользования называются рубки спелого леса для получения древесины. Пригодность насаждений к рубке определяется назначением древесины, быстротою роста насаждений, их происхождением и условиями местопроизрастания. Насаждения, предназначенные для заготовки кряжей, идущих в распиловку, брёвен, идущих для строительных целей, шпал и тому подобных сортиментов, должны быть толстомерными и, следовательно, посту-па ют в рубку в старом возрасте. В менее старом возрасте идут в рубку насаждения, предназначаемые для заготовки тонкомерных материалов, например, рудничной стойки, отрубков для бумажного производства (балансы), подтоварника, жердей и т. п.
Медленно растут хвойные породы (ель/пихта) и твёрдые лиственные породы (дуб, бук и др.). Эти породы идут для заготовки толстомерных сортиментов, которые получаются в сравнительно старом возрасте насаждений.
Быстро растут мягкие лиственные породы (берёза, осина, тополь). Эти породы используются для заготовки толстомерных сортиментов в более раннем возрасте.
Насаждения порослевого происхождения (дуб, берёза, осина) после 40 - 50-летнего возраста растут сравнительно медленно и рано повреждаются грибными заболеваниями. Поэтому порослевые насаждения срубаются в более раннем возрасте, нежели семенные насаждения тех же пород.
Условия местопроизрастания, влияющие на быстроту роста деревьев и, следовательно, на достижение ими размеров выращиваемых сортиментов, также определяют возраст рубки насаждений. В степной и лесостепной полосе наилучший возраст пригодности насаждений к очередной рубке для одной и той же породы наступает раньше, чем в полосе смешанных хвойно-лиственных и тем более хвойных лесов. Наряду с этим, возраст рубки насаждений определяется показателями, характеризующими данное лесное хозяйство. Сюда относятся: распределение насаждений по классам возраста, т. е. преобладание спелых насаждений или, наоборот, молодняков; качество насаждений, т. е. их товарность; истощённость хозяйства запасами спелой древесины или, наоборот, наличие в нём резервов древесины; возраст наиболее старых насаждений, которые обеспечивают древесиной лишь местные потребности; особое назначение лесов, заключающееся в том, что они составляют лесопарковый пояс вокруг городов, охраняют источники водоснабжения, составляют курортные леса, вследствие чего насаждения могут оставаться на корню до естественного отмирания.
В соответствии с этим в лесах СССР с 1946 г. приняты возрасты рубки в зависимости от климатической зоны, в которой расположены леса, от состава в них древесных пород и назначения выращиваемой древесины. Эти возрасты рубки следующие (табл. 28).
Таблица 28
При рубках главного пользования следует стремиться, во-первых, к получению из насаждений наибольшего количества высококачественной древесины с наименьшими затратами на разработку леса; во-вторых, к улучшению водных и климатических условий площади вырубаемых лесов и смежных с ними площадей и, в-третьих, к успешному возобновлению вырубок главными древесными породами. Порядок назначения в рубку спелых насаждений, их расположение среди смежных насаждений, сроки проведения рубок и порядок возобновления вырубок определяют способ (или систему) рубок. Применяемые в настоящее время способы главных рубок разделяются на три группы: 1) сплошные рубки, 2) постепенные рубки и 3) выборочные рубки.