Учёт лесных массивов начинается с учёта площадей, предназначенных для ведения лесного хозяйства. Понятие о площади леса может быть различным. Площадью леса может считаться вся территория, выделенная для ведения лесного хозяйства, включая угодья и неудобные пространства. Далее, площадью леса может считаться лишь удобная или продуктивная лесная почва, независимо от того, покрыта она лесом или не покрыта, но за вычетом угодий и неудобных пространств. Наконец, площадью леса может считаться только почва, покрытая растущим лесом, исключая все не покрытые лесом площади, а также заросли, болота, пустыри и другие неудобные в настоящее время земли.
Для статистической характеристики лесов в качестве показателя принимается лесистость территории, выражающая отношение между площадью леса, покрытой насаждениями, дающими древесину, и общей площадью территории. Это отношение, выраженное в процентах, называется процентом лесистости, который изменяется в зависимости от того, какую лесистость он показывает: по отношению ли к общей лесной площади, или к удобной лесной почве, или только к покрытой лесом почве. Наряду с этим, для суждения о лесистости важно знать самый характер леса, например, будет ли это спелый лес большой полноты со значительными запасами древесины, или же это молодая поросль.
Учёт лесных массивов начинается с составления предварительного плана площадей, предназначенных для ведения лесного хозяйства. Для этого служат различные материалы по произведённым ранее съёмочным геодезическим работам. На основе этих материалов устанавливают границы лесного массива и находящиеся в нём разделительные линии, реки, дороги, селения и т. д. По этим материалам определяются необходимые съёмочные работы для окончательного установления межевых границ лесного массива. Затем границы лесного массива устанавливаются в натуре, после чего проектируется на плане разделение массива на кварталы, которым большей частью придаётся прямоугольная или квадратная форма.
Предварительный план лесного массива составляется в масштабах 1/500, 1/10000, 1/25000, что позволяет нанести на бумагу со сторонами в 50 см план площади, соответствующий 625, 2 500 и 15 625 га.
Разделение лесного массива на кварталы имеет весьма существенное значение. Этим определяются рамки хозяйственных мероприятий, и самое разделение остаётся постоянным. Дробность хозяйственных мероприятий в лесу увеличивается с уменьшением лесистости данной зоны. В связи с этим в лесостепной полосе площадь одного квартала лесничества составляет 50 - 100 га, а длина сторон квартала составляет 0,5 - 1 км; в полосе хвойно-лиственных лесов площадь квартала увеличивается до 100 - 200 га, а длина сторон квартала до 1 - 2 км; в полосе хвойных лесов площадь квартала достигает 400 га, а длина сторон квартала до 2 км.
В натуре разделение лесного массива на кварталы производится путём прорубки квартальных просеков, обычно шириною в 6 м, которые направляются с севера на юг (меридиональные просеки) и с востока на запад (широтные просеки). Кварталы на плане нумеруются рядами в направлении с северо-запада, где обозначается первый квартал, на юго-восток, где обозначается последний квартал. Квартальные столбы ставятся на всех пересечениях квартальных просеков; на столбах обозначаются номера кварталов. Таким образом, по квартальным столбам можно ориентироваться в лесу.
После разбивки лесного массива на кварталы, внутри каждого квартала производится съёмка и описание отдельных участков-выделов. Для этого вдоль длинной стороны кварталов, на равном расстоянии друг от друга, пробиваются прямые линии-визиры шириною в 0,5 м. Визиры пробиваются путём срубки отдельных деревьев, подроста и подлеска. Расстояния между визирами, же как и размер кварталов, определяют дробность хозяйства в лесу. В связи с этим в лесостепной полосе расстояние между таксационными визирами в квартале составляет 125 м, в полосе хвойно-лиственных лесов - 250 м, в таёжной полосе - 500 м.
По данным промеров границ просеков и визиров, для каждого квартала на клетчатой бумаге составляется вспомогательный планчик, или абрис, лесной съёмки. Затем таксатор обходит с угла, по способу змеевидного хода, просеки и визиры так, чтобы, не сходя с них, отмечать на абрисе границы отдельных участков-выделов. При этом площадь лесопокрытых участков выделяется в зависимости от зоны, в которой находится устраиваемый лесной массив, и от возраста леса. Так, в лесостепной полосе выделяются спелые и приспевающие участки леса площадью в 1 - 3 га, в полосе смешанных хвойно-лиственных лесов - площадью в 5 га, а в полосе таёжных лесов выделяются участки площадью от 10 га. Сельскохозяйственные угодья, особо ценные участки леса и усадьбы выделяются независимо от их площади.
Выделяемые внутри квартала участки обозначаются на абрисе буквами русского алфавита. Каждый участок при этом необходимо описать. Для этого имеется установленной формы журнал таксации, который составляется в лесу и служит основным документальным материалом для составления плана лесного хозяйства.
Выделяемые насаждения описываются по отдельным ярусам, согласно признакам, указанным в главе первой. При этом по составу выделяются насаждения с господствующей породой в первом ярусе не менее чем на 0,2 смешения. В насаждениях смешанных и сложных описывается каждая порода. Выделение насаждений по возрасту производится, если они различаются на один класс возраста. В разновозрастных насаждениях, состоящих из нескольких поколений, каждое поколение леса описывается отдельно. По форме насаждения выделяют, если второй ярус в двухъярусных и второй и третий ярусы в трёхъярусных насаждениях ясно выражены, причём подрост и подлесок ярусами не считаются. Высота второго яруса должна быть ниже первого не меньше чем на 20%, его средний диаметр - не менее 10 см, а запас - не менее 30 куб. м на 1 га. При выделении насаждений по полноте, они должны различаться не менее чем на 0,2, причём полнота насаждений определяется по площади сечений стволов. При полноте 0,2 - 0,1 насаждения третьего класса возраста и старше относятся к рединам, а молодые насаждения (первого и второго классов возраста) с этой полнотой относятся к непокрытым лесом площадям.
При характеристике выделяемого насаждения кратко описываются подрост, подлесок, почвенный покров, рельеф и почва, а также повреждения насаждений. Характеристика выдела определяет хозяйственные распоряжения, которые указываются особо. Насаждения, требующие срочной рубки, отмечаются буквой "Р".
При таксации леса, на каждом участке глазомерно устанавливается количество мёртвого и повреждённого до прекращения роста леса, который подлежит санитарной рубке. Сплошные санитарные рубки намечаются в первую очередь в насаждениях старших классов возраста, в сплошных горельниках, на недорубленных лесосеках прежних лет, на сплошь повреждённых площадях, на площадях сплошного бурелома и ветровала. Выборочные санитарные рубки намечаются, когда в насаждениях имеются отдельные мёртвые или повреждённые деревья. Наряду с санитарными рубками, при таксации леса отмечаются участки, требующие рубок ухода, повторяемость которых предусматривается не менее, чем раз в десятилетие.
При учёте лесных массивов особо обследуются площади, на которых за последнее десятилетие произведены посадки леса, и площади, на которых произошло естественное возобновление. При этом в лесах степной полосы обследуются все лесосеки и гари последнего десятилетия, а в остальных лесах - лишь типичные лесосеки. Площади, на которых посажен лес, обследуются, в зависимости от способа посадки, по посадным рядам или по учётным площадкам. Длина учётных рядов составляет на гектар не менее 100 погонных метров, а размер учётных площадок - не менее 10 квадратных метров. Посадки считаются удовлетворительными, если убыль посаженных растений за последнее пятилетие не превышает 25%; при убыли до половины сеянцев посадки считаются неудовлетворительными, а при убыли свыше половины посаженных растений посадки считаются погибшими.
Для обследования естественного возобновления на местах рубок и гарей на каждом гектаре отводят 10 учётных площадок, размером не менее 4 кв. м каждая. При этом естественное возобновление считается удовлетворительным, если на одном гектаре вырубки или гари имеется в возрасте до 5 лет 5 тыс. штук и более хорошего самосева главных пород или примеси, равномерно распределённых на площади. Если такого самосева имеется 3 - 5 тыс. на 1 га, результаты признаются плохими, а если его менее 3 тыс. штук на 1 га, естественное возобновление считается отсутствующим.
При оценке возобновления леса в натуре всю непокрытую лесом площадь разделяют: 1) на участки, не требующие мер содействия естественному семенному или порослевому возобновлению; 2) на участки, требующие этих мер, и 3) на участки, где естественное возобновление безнадёжно и должна быть произведена посадка леса. Наряду с этим, при учёте лесных площадей, отмечаются участки, которые могут быть отведены для побочных пользований, куда относятся пастьба скота, сенокошение, сбор грибов и ягод, добыча ископаемых и т. д. Пастьба скота предусматривается не в отдельных участках, а в целых кварталах, в которых не происходит возобновление леса. Земельные угодья внутри лесных площадей учитываются особо; сюда относятся усадебные земли, земельные наделы, сенокосные площади, водные угодья (реки, озёра, пруды) и участки, не удобные в настоящее время для использования.
По данным журнала таксации и абриса составляется в камеральном порядке по кварталам и участкам таксационное описание и вычерчиваются планшеты лесной съёмки. Для лесов степной и лесостепной полосы масштаб планшетов составляет от 1/500 до 1/10000, для полосы смешанных хвойно-лиственных лесов 1/25000. На планшетах определяется площадь участков, самые же участки не окрашиваются. Далее по планшетам для каждого квартала составляется план всего лесного массива (колхозного леса, лесничества). Масштаб планов для лесов степной и лесостепной полосы составляет от 1/10000 до 1/25000, для полосы смешанных хвойно-лиственных лесов 1/25000, а для лесов таёжной полосы 1/50000. На плане насаждений участки окрашиваются, причём для каждой господствующей древесной породы установлен свой цвет окраски1. Каждая краска накладывается на плане тем гуще, чем старше возраст насаждений; при этом предусматриваются четыре возрастные категории: молодняки, средневозрастные, приспевающие и спелые насаждения. Таким образом, рассматривая план, можно по краскам судить о составе и возрасте насаждений и распределении по площади всего леса.
1 (Насаждения с преобладанием сосны окрашиваются жжёной сиеной с кармином; с преобладанием ели, пихты - тушью с кармином; с преобладанием дуба - тушью; с преобладанием берёзы, липы - лазурью с гуммигутом; с преобладанием осины - гуммигутом с лазурью; насаждения по мокрым местам обозначаются горизонтальной штриховкой лазурью по фону краски преобладающей породы; молодые культуры - горизонтальной штриховкой по фону преобладающей породы; пашня - гуммигутом, луг - зелёной краской с обводкой границ различными красками)
Количественные данные, характеризующие возрастной состав насаждений лесной дачи, лесничества или лесхоза по породам, устанавливаются путём составления так называемой таблицы классов возраста. В таблице классов возраста в кварталах и участках объединяются площади насаждений одной и той же породы. В этой таблице особо указываются также площади, занятые вырубками, рединами, угодьями, питомниками, усадьбами, дорогами; таблица классов возраста является важным документом для установления размера годичной рубки; в таблице нередко показываются также бонитет, полнота и запас насаждений. Для характеристики запаса и прироста древесины необходимо произвести специальную работу в типичных насаждениях.