Знаете ли вы, что такое лес и чем он отличается от не леса?

Много лет назад молодым студентом Петроградского лесного института, я впервые слушал лекцию о лесе. До этого я часто бывал в лесу на прогулке. Не раз меня брал туда на охоту отец, и мне казалось, что я хорошо знаю лес, его жизнь и особенности. Но уже с первых слов лектора я понял, что истинное знакомство с лесом происходит только сейчас...

Вспоминаю большую аудиторию, веселый гомон студентов, стол у кафедры и на нем — обрубки деревьев, высушенные и наклеенные на картон растения, чучела птиц, замысловатые схемы на ватманской бумаге и длинные узкие ящики с образцами почв.

У нас было необычайно приподнятое настроение. Мы с волнением ждали появления знаменитого профессора, создателя науки о лесе, Георгия Федоровича Морозова. В этот день он должен был начать курс лекций для нас, молодых студентов.

Вихрь голосов оборвался. На пороге появился невысокий плотный человек с широкой окладистой бородой. Быстрыми шагами он направился к кафедре. Водрузив на нее толстый портфель, он умными, внимательными глазами окинул ряды притихших студентов и приветливо поздоровался с нами. Лекция началась.

Профессор говорил о величественных задачах, которые стоят перед нами, будущими лесоводами, в важном и ответственном деле охраны и умножения лесных богатств нашей родины. Он нарисовал яркую картину огромного значения лесов для климата, режима рек, почвы и с особенным увлечением рассказал нам о роли леса в жизни людей.

— А знаете ли вы, что такое лес и чем он отличается от не леса? — неожиданно спросил он у нас.

«Конечно, знаем!» — чуть не вырвалось у меня.

И, как бы отвечая на мои слова, профессор после краткой паузы отчеканил:

— Нет, не знаете!

В душе я был даже несколько обижен этим категорическим утверждением. В самом деле, разве мы не бывали в лесу, не любовались его чудесными красками, не наслаждались его ласковой тишиной, не отдыхали в прохладной тени его деревьев, не собирали с увлечением ягоды и грибы, не охотились?..

Но чем дальше я слушал профессора, тем больше я убеждался в его правоте.

Интерес к лекциям у меня, как и у большинства наших студентов, с каждым днем возрастал, и мы с нетерпением ожидали новых встреч с замечательным ученым.

Многие думают, что лес — это просто множество деревьев, расположенных в одном месте. Но это не совсем так. И в фруктовом саду может быть много деревьев, но все же это не лес. Не назовешь лесом и деревья, посаженные вдоль полотна железной дороги на протяжении многих десятков, а иногда и сотен километров, хотя и здесь их много.

Но не думайте, что нельзя причислить к лесам фруктовые сады или полосы деревьев, ограждающие железнодорожные пути, только потому, что они посажены искусственно. Не в этом дело. Есть много прекрасных лесов, которые были посажены, а не возникли естественно.

Чтобы понять, что такое лес, нужно рассмотреть и отдельные деревья в нем и их совокупность, проследить влияние деревьев друг на друга и на окружающую среду — на климат, почвы, растения, животных. Словом, чтобы узнать лес, нужно его изучить глубоко и всесторонне.

Слушая лекции профессора Морозова, я понял, насколько поверхностно, а часто и неверно наше представление о лесе.

Деревья, стоящие в лесу, и деревья, выросшие на открытом месте, отличаются прежде всего по внешнему виду.

У дерева открытых мест крона (Крона — совокупность сучьев, ветвей и листвы (или хвои).) сильно развита. Толстые сучья опускаются в некоторых случаях до самой земли. Листва (или хвоя) обильно покрывает ветви, а вся крона своей формой напоминает шар или зонтик. Толстый у основания ствол резко утончается к вершине и потому называется сбежистым (толщина ствола как бы сбегает).

Сосна на поляне

Иной вид имеет дерево, выросшее в лесу. Высокий, прямой ствол напоминает колонну. Толщина его сужается кверху постепенно. Лесоводы такой ствол называют полнодревесным. У деревьев в лесу стволы хорошо «очищены» от сучьев, а кроны, распростершись на самой вершине, словно шапками покрывают деревья.

Если мы сравним деревья одного возраста и одной породы, но растущие в разных условиях, то увидим, что деревья леса выше деревьев открытых мест.

Чем же это объясняется?

На открытых местах деревья растут в некотором отдалении друг от друга. Лучи света свободно проникают к ним со всех сторон, их кроны и сучья не встречают помех.

Деревья, растущие в лесу, развиваются в других условиях. Стремясь выбраться из тени, которая падает от теснящих их соседей, деревья тянутся вверх, ускоряя свой рост. Лишенные света нижние сучья засыхают и отваливаются, и лишь у самой вершины образуется небольшая крона. Эта особенность развития лесных деревьев известна в науке под названием естественного очищения ствола от сучьев.

Но этим не исчерпываются особенности леса.