Тернистый путь

Вообразим место, где не так давно прошел лесной пожар. Все деревья и травы здесь сгорели, и поверхность почвы покрыта угольками и золой. И вот сюда попадут, скажем, семена сосны. Темно-бурые, с крылышком, они заносятся ветром довольно далеко от материнского дерева. Их несметное количество. На площадь в один гектар может попасть до трех миллионов таких семян. Они не одинаковы и обладают разными свойствами. Есть здесь и крупные и мелкие; да и прорастают они по-разному: одни быстро, другие медленней. К тому же и условия для роста у каждого семени будут особые. Одно упадет на кочку, другое — в ложбинку, а третье осядет на берегу ручья...

Сосна, выросшая в лесу

Не все семена, конечно, взойдут. Из трех миллионов семян появится приблизительно около миллиона всходов. Всходы, так же как и семена, будут иметь свои особенности, и окажутся они также в разных условиях. Среди них будут и более крупные и более мелкие, стебельки у одних будут потолще, а у других потоньше, к некоторым из них проникнет много света, а иные попадут в тень.

Уже с первых дней появления на свет дерево вступает в борьбу за свое существование.

И первые его «враги» — другие виды растений. Ведь на ту же площадь, где осели семена сосны, ветер занес семена других древесных пород и трав. Они тоже дадут всходы. И вот, кто сумеет быстрее подняться, кто скорее и глубже пустит корни, тот и победит.

Особенно тяжела борьба с травами. Молодые деревца часто не выдерживают ее и погибают.

Немало бед причиняют всходам и животные. Тут и мыши, поедающие семена и подгрызающие корни, тут и личинки майского жука, которые питаются всходами растений, и многие, многие другие...

Но и это еще не все. Осенние дожди могут вымочить и даже потопить молодые всходы. А зимой им угрожает опасность вымерзания.

А летние засухи? А буйные весенние потоки, уносящие растения вместе с почвой?

Не мудрено, что большинство всходов погибает в самом раннем возрасте. К пяти — семи годам из миллиона всходов, появившихся на площади в один гектар, едва-едва уцелеет пять — десять тысяч молодых растений.

Упорную борьбу с неблагоприятными условиями существования молодым деревцам приходится вести в течение нескольких лет в одиночку. Но вот примерно к десяти годам молодые деревца смыкают кроны, сплетаются корневыми системами и образуют низкий, но уже настоящий лес, в котором деревья все вместе воздействуют на окружающую среду.

С этого времени начинается новая жизнь — жизнь лесная.

Но все же и теперь смертность среди деревьев еще очень велика.

Объясняется это естественным изреживанием леса.

Обычно в возрасте не менее шестидесяти — ста двадцати лет (у разных пород в разное время), когда лес достигнет своей спелости, на одном гектаре лесной площади останется не более пятисот деревьев. Почти в две тысячи раз меньше, чем появилось всходов в первые годы жизни леса! Отдельные деревья погибнут, зато лес будет процветать!

Деревья и в дальнейшем могут оказаться в неодинаковых условиях существования. Это, естественно, отражается на их облике. Вот почему в лесу наряду с рослыми, хорошо развитыми деревьями встречаются чахлые, с высохшими кронами.

В зависимости от роста и развития деревья делят на классы. Деревья одного и того же возраста, но разных классов различаются не только по внешнему виду, но и по корневой системе и даже по количеству семян, которые они приносят.