Леса степей

Не все леса современных степных районов искусственно посажены человеком.

И в наше время в степях есть леса, возникшие естественно. Эти леса можно встретить в таких типично степных областях, как Курская, Воронежская, Тамбовская...

Что же это за леса и как они размещены?

Чаще всего это леса, которые тянутся вдоль рек. Обычно это чистые сосновые боры с вереском или зелеными мхами.

Примером такого естественного соснового леса может служить знаменитый Хреновский бор Воронежской области. Этот сосновый массив занимает площадь почти в тридцать тысяч гектаров у притока Дона — реки Битюг.

На сухих песчаных почвах — чистые одноярусные сосняки, а на богатых почвах — пристенные боры, занимавшие в прошлом гораздо большие площади. Это уже не одноярусные леса. В пристенных борах великолепным столетним соснам, достигающим тридцати шести метров высоты, сопутствуют во втором ярусе дубы, изредка береза, осина и различные кустарники.

В Курской области и смежных с ней на юго-западе Воронежской и части Харьковской областей растут довольно обширные по площади «меловые боры». Они возникли на бывшем когда-то здесь дне моря. Почвы эти образовались из известняковых панцирей мельчайших морских животных.

Меловые боры очень своеобразны. Первый ярус занимает сосна, реже дуб, во втором обитает яблоня, а в третьем приютились кустарники: бересклет, степная вишня, шиповник и другие. В травяном покрове этих лесов участвуют такие типично степные растения, как типчак.

Много в степях естественных дубовых лесов. К дубу примешиваются в первом ярусе ясень, липа, клен, вяз и некоторые другие. Второй ярус образуют дикие яблоня и груша, а третий — кустарники: бересклет, орешник, крушина... Густой травяной покров скрывает поверхность почвы.

Один из таких естественных дубовых лесов — Шипов лес — находится в Воронежской области. По указу Петра I лес этот был причислен к корабельным рощам, где заготовлялась древесина для строившегося в ту пору русского флота. Шипов лес—это нагорная дубрава, раскинувшаяся на правом берегу Осереди, притока Дона, на площади более тридцати тысяч гектаров. На богатых почвах растут в нем гигантские тридцатипятиметровые дубы и ясени, во втором ярусе — липа, клен и вяз.

В настоящее время Хреновский бор, Шипов лес и другие степные лесные массивы приравнены к заповедникам и подлежат восстановлению и охране.

Особое положение в степях занимают небольшие естественные лески из мелколиственных пород, так называемые осиновые кусты. Селятся они среди обширных водораздельных безлесных пространств, обычно в небольших понижениях — западинках. Издали такой осиновый лес кажется среди равнинной степной местности громадным кустом.

В западинах несколько дольше задерживается снег, сюда с окружающей поверхности стекают воды, поэтому почвы в них более влажны и вредны для древесных растений: соли из них «вымыты». В таких местах и появляется древесная растительность. В степных районах Западной Сибири, преимущественно в небольших западинках, часто можно встретить «березовые колки» — небольшие естественные березовые лески. Когда смотришь на них с самолета, кажется, что кто-то «брызнул» на степь лесками.

По поймам рек в их притеррасной заболоченной части растут естественные леса из черной ольхи. Эта древесная порода обосновывается на очень влажной почве и легко выдерживает периоды весеннего половодья, затопляющего леса.