Лес в полупустыне

Изучая почвы Прикаспийского края, между реками Волгой и Уралом, мы часто ездили на автомашине по совершенно ровной, безлесной степи. Это была не степь, а скорей полупустыня, где сквозь редкий травяной покров из полыни просвечивала сухая почва. Никаких признаков не то что леса, но даже кустарников не попадалось на нашем пути. Каково же было наше удивление, когда однажды мы услыхали уверенное заявление начальника экспедиции:

— А ночевать все-таки мы будем в лесу... — И он указал шоферу направление.

Через некоторое время, когда нас обступила темная южная ночь, мы услыхали странный шорох, словно кузов машины цеплялся за низко спустившиеся ветви. Машина стала. Мы вышли из нее. Кругом довольно густо росли деревья. Тут были и большие стволы, и мелкая густая поросль.

Мы разбили палатки, наспех поужинали и, усталые от долгого дневного путешествия, скоро уснули в своих спальных мешках.

Утром нас разбудили крики гусиных стай, которые длинной вереницей тянулись над нашими палатками в степь на кормежку.

Когда мы вышли из палаток, то увидели, что они стоят в довольно густом лесу. Листва его отливала целой гаммой красок — от зеленой до красной, напоминая осенний наряд осин. Это был лес из осокоря, так же как и осина принадлежащего к семейству тополевых. Он тянулся по пойме реки Урал неширокой, километра в полтора — два, полосой. Такие пойменные лиственные леса довольно часто можно встретить в степных и даже полупустынных зонах.