Осина (Populus tremula)

Это дерево цветет до появления листьев и притом очень рано - почти в то же время, что ольха и орешник. На голых ветвях дерева сначала появляется множество каких-то странных темных комков. Это начинают распускаться цветочные почки. Проходит немного времени и с ветвей уже свешиваются вниз длинные толстые сережки. На одних деревьях осины они красноватые - это мужские соцветия. Красный цвет им придают многочисленные ярко окрашенные тычинки. На других деревьях сережки зеленоватые - это женские соцветия. Они состоят из многих очень мелких пестичных цветков зеленоватой окраски.

Осина - дерево двудомное. Как и у других растений подобного типа, мы видим здесь строгое разделение полов. Одни экземпляры всегда мужские, другие - женские.

Опыляется осина ветром. Чтобы произошло опыление, пыльца должна попасть с одного дерева на другое. Но деревья не всегда растут рядом, поблизости друг от друга. Поэтому опыление иногда оказывается затруднительным. После того как пыльца высыпалась из мужских сережек, они опадают на землю. В этом виде, пустые и подсохшие, сережки очень похожи на толстых мохнатых гусениц. Они некрасивые, невзрачные, серые. Красного цвета, как в начале цветения, у них уже нет.

Женские сережки после цветения сильно разрастаются, удлиняются. Пестичные цветки превращаются в очень маленькие плоды-коробочки, а сами сережки остаются, как и прежде, зелеными. Когда плоды созреют и раскроются, они освобождают мелкие летучие семена-пушинки, такие же, как у ивы и тополя. Созревание плодов осины происходит в самом конце весны.

По строению соцветий-сережек, плодов и семян осина сходна с ивами и тополями. Это естественно, поскольку все эти растения - родственники, они относятся к одному и тому же семейству ивовых.

Листовые почки осины распускаются вскоре после цветения дерева. Несколько теплых дней - и на ветвях уже заметны маленькие листья. Они собраны в небольшие плотные пучки. Каждая группа листьев образуется из отдельной почки при ее распускании. Молодые листья осины привлекают внимание своей желтовато-зеленой окраской. Иногда они имеют даже слегка коричневатый оттенок. Чисто зелеными, как, например, у березы, они никогда не бывают. Осину, когда у нее только начинают появляться листья, легко узнать по окраске кроны.

Молодые листья осины сильно отличаются от взрослых тем, что черешки у них еще очень короткие. У вполне развитых листьев черешки длинные, да еще сплюснутые с боков. Именно от этого листовые пластинки имеют большую подвижность и колеблются даже при очень слабом движении воздуха. Подует ветер - вся листва осины начинает часто дрожать. Это характерная особенность дерева, хорошо знакомая всем.

Молодые, едва появившиеся на свет листья осины опушены снизу тонкими шелковистыми волосками. На взрослых листьях волосков нет. В начале развития осиновые листья имеют и еще один характерный признак: они совершенно неклейкие. Этим осина отличается от некоторых других наших деревьев, например березы, черной ольхи.

Наблюдать распускание листьев осины лучше всего, конечно, не у взрослых, больших деревьев: ветки их расположены слишком высоко. Удобнее всего для этой цели небольшие деревца или даже осиновый молодняк, высота которого - один-два человеческих роста. Заметить, что у осины начали распускаться листовые почки, можно, даже не глядя на дерево. Достаточно посмотреть на землю. Здесь мы увидим многочисленные опавшие чешуйки почек - длинные узкие "лодочки", заостренные на конце. Окраска их пестрая, двухцветная: в нижней части беловато-зеленоватая, в верхней - рыжевато-коричневатая. Увидите на земле такие чешуйки - значит, у осины распустились почки, начали расти молодые листья.

Листья осины сильно изменяются по форме в зависимости от возраста растения. У взрослого дерева они округлые. Но посмотрите на совсем молодые осинки, которые появляются в лесу и не превышают по высоте лесные травы. У них листья совершенно другие - удлиненно-овальные с постепенно сходящим на нет острым концом. Они скорее напоминают листья тополя. Глядя на растущие из земли побеги с такими листьями, не каждый догадается, что это осина.

Если раскопать землю вокруг стволика какой-нибудь маленькой осинки с "тополевыми" листьями, обнаружится интересная подробность: растение сидит на довольно толстом (как карандаш или больше) корне, который простирается горизонтально и идет близ поверхности почвы. Этот корень тянется на большое расстояние как в одну, так и в другую сторону. А начинается он от взрослого дерева. Итак, молодые осинки в лесу не что иное, как побеги, которые отрастают от корня. Это так называемые корневые отпрыски.

На одном корне их может образоваться до десятка и более. Они располагаются здесь, как бусины на нитке, но отделены друг от друга значительным расстоянием. Некоторые из них удаляются от материнского дерева на 30-35 м. В лесу осина размножается почти исключительно корневыми отпрысками, т. е. вегетативным способом. Это значительно надежнее, чем размножение семенами.

Осина живет мало - менее 100 лет. Ствол ее уже в раннем возрасте обычно имеет внутри гниль, взрослые деревья почти все в середине гнилые. Такие деревья легко ломаются от сильного ветра. На дрова осина не очень хороша: она дает мало тепла. Осиновая древесина используется главным образом на спички. Она, кроме того, находит применение в качестве строительного материала, из нее изготовляют кадки, бочки и т. д. Из осины делают также щепу, которой покрывают крыши.

В более южных районах осина причиняет существенный вред лесному хозяйству. После вырубки ценного дубового леса она быстро захватывает освободившуюся площадь и уже "не пускает" туда дуб. Так что осина в лесном хозяйстве иногда оказывается настоящим сорняком, и с ней приходится упорно бороться.