Сосна обыкновенная (Pinus sylvestris)

Сосна обыкновенная встречает весну так же, как и ель: почки трогаются в рост и дают начало молодым побегам. Но эти побеги совсем иные, чем у ели. Заметнее всего они у небольших сосен высотой в два-три человеческих роста, растущих на открытом месте - большой лесной поляне, опушке леса и т. д.

Взглянув на такие деревья, вы сразу замечаете, что от концов темно-зеленых ветвей, покрытых хвоей, поднимаются кверху пучки своеобразных беловато-зеленых "палочек". Это и есть молодые побеги. Они похожи на тонкие свечи. Располагаются побеги всегда по нескольку, пучком, причем вырастают из одной точки. Позднее, летом, становится видно, что в каждом пучке есть главный побег - более крупный и длинный, чем остальные, направленный прямо вверх. Другие побеги короче и отклоняются в стороны, как спицы зонтика. Прямо стоящими они бывают только в начале развития.

Строение молодого побега сосны тоже не такое, как у ели. Рассмотрите хорошенько какую-нибудь из беловато-зеленых "свечей". Вы увидите, что мягкий сочный побег сплошь покрыт короткими беловатыми отростками с острыми концами. Они чем-то напоминают зачатки перьев у цыпленка. Но это не отдельные хвоинки, а их пары. Каждый отросток представляет собой две будущие иголки, плотно прижатые друг к другу и одетые общим бело-пленчатым покровом, точно футляром. Очень скоро растущие хвоинки прорывают наверху этот футляр, их зеленые концы высовываются наружу. А весь побег от этого заметно зеленеет.

Помимо двух цветов, белого и зеленого, в окраске молодого побега явственно проступает и третий - рыжеватый. Так окрашены маленькие чешуйки, покрывающие молодой стебель. Они расположены в определенном порядке: каждая чешуйка сидит у основания уже знакомого нам беловатого остроконечного отростка. Позднее чешуйки опадают, и, когда побег полностью сформируется, вы их уже не найдете. Пленчатый футляр, одевающий пару хвоинок, напротив, не опадает, а остается на растении. Остатки его можно видеть у основания иголок на протяжении всей их жизни и даже после отмирания. Молодые хвоинки, прорвав защитный пленчатый футляр, постепенно растут, удлиняются, делаются толще, а окраска их все больше темнеет. Они уже не прижаты друг к другу, а расходятся в стороны, образуя хорошо заметные пары. Такое расположение иголок - характерная особенность сосны обыкновенной. Иголки остаются соединенными в пары не только в молодости, но и позднее - на протяжении всей своей жизни. Даже после отмирания они не разделяются и опадают вместе.

Почки сосны довольно крупные, яйцевидно-конические, светло-рыжие. Они собраны небольшими плотными группами на концах ветвей. Отсюда вырастает потом пучок молодых побегов, похожих на тонкие свечи. В ранней стадии развития побеги короткие, но не зеленые, а рыжеватые. Они густо покрыты снаружи теми самыми чешуйками-спутниками, о которых мы уже говорили. Зачатки хвоинок пока что совершенно не видны. Они становятся заметными позднее, когда "свеча" достаточно удлинится.

Побег сосны растет так, что сначала вытягивается его нижняя часть. Здесь зачатки хвоинок расположены довольно далеко друг от друга, обнажая светло-зеленый стебель. Выше эти зачатки сильно сближены и стебля под ними уже не видно. На самой верхушке побега будущие иголки сидят особенно густо.

Весной у сосны, как и у ели, наступает "цветение". Но наблюдать его можно, конечно, только у достаточно взрослых деревьев. В кроне таких деревьев среди темной хвои хорошо заметны небольшие желтоватые грозди, направленные вверх. Вблизи видно, что каждая такая гроздь - это плотное скопление маленьких светло-желтых комочков овальной формы. Именно такой вид имеют мужские шишечки. Размер каждой из них - меньше горошины. Все они располагаются у основания молодого, только что появившегося из почки побега, одевая его со всех сторон.

В мужских шишечках в особых мельчайших вместилищах созревает пыльца. В определенный момент она высыпается из шишечек в виде очень тонкого сухого порошка светло-желтой окраски. Этот порошок легко разносится ветром, оседает на поверхности различных предметов. О том, что сосна "пылит", можно узнать, не глядя на дерево и даже находясь от него на значительном расстоянии. Надо только взглянуть на темные листья лесных трав. Если они слегка "припудрены" желтым порошком, значит сосна рассеивает пыльцу.

В кроне взрослой сосны мужских шишечек очень много. Поэтому и пыльцы вырабатывается громадное количество. Сосна опыляется с помощью ветра и, подобно другим деревьям такого же типа, очень "расточительна" в отношении пыльцы. Мы уже знаем, что это вполне оправдано и даже необходимо для успешного опыления. Ведь вероятность попадания пылинок по назначению очень невелика. Чтобы увеличить шансы опыления, надо вырабатывать очень много пыльцы.

Сосна "пылит" довольно поздно, уже в самом конце весны, недели через две после ели.

В период "цветения" у сосны появляются не только мужские шишечки, но и женские. Однако заметить их в кроне дерева невозможно: они слишком малы и располагаются поодиночке. Чтобы увидеть женскую шишечку, надо внимательно посмотреть отдельные молодые побеги, притом с близкого расстояния. На самом конце некоторых из них сидят крошечные темно-малиновые крупинки размером с просяное или конопляное зерно. Это и есть молодые женские шишечки. На побеге обычно бывает только одна такая шишечка. В ранней стадии развития она очень мала и почти совсем не видна. Найти ее можно с трудом. Это зачаток той взрослой сосновой шишки, деревянистой, бурой, которая всем хорошо знакома. Маленькая темно-малиновая крупинка - "младенческая" стадия этой шишки.

После того как пыльца попадает на юную шишечку, начинается ее дальнейшее развитие. Проходит оно довольно долго - около двух лет. В первый год шишечка растет мало, к осени становится не больше горошины. Зато на второй год сильно увеличивается в размерах и к зиме окончательно формируется - делается коричневатой, деревенеет. К этому времени созревают и семена. Но высыпаются они позднее, только следующей весной, обычно в мае. В сухую солнечную погоду чешуи шишек раздвигаются, и семена из них выпадают. Оказавшись в воздухе, крылатое семя начинает очень быстро вращаться и медленно опускается на землю.

Семена сосны внешне похожи на семена ели. Не различить те и другие нетрудно, надо только посмотреть, каким образом прикрепляется семя к крылышку. У сосны семя зажато между двумя отростками крылышка, словно охвачено с боков щипчиками. У ели способ прикрепления совершенно другой: семя лежит в углублении крылышка, как слива в столовой ложке.

Сосна - дерево удивительно нетребовательное к почве. Она мирится и с чрезвычайной бедностью почвы питательными веществами, и с крайней ее сухостью, и с резким недостатком кислорода. Сосну можно встретить на сухих песках и на болотах, на меловых обнажениях и на скалах. Однако она очень требовательна к свету, совершенно не выносит затенения. Это одна из самых светолюбивых древесных пород.

Сосна очень чувствительна к ядовитым газам, которые выбрасывают трубы заводов и фабрик. Особенно ядовит для нее сернистый газ. Он проникает внутрь хвоинок через устьица и вызывает отравление тканей. В результате хвоя почти не снабжает дерево органическими веществами. Загрязненность атмосферы резко сказывается на внешнем облике сосны и может привести к ее отмиранию.

Сосна имеет важное народнохозяйственное значение. Она дает отличный строительный материал и широко используется для строительства. Древесина идет также на различные поделки, из нее вырабатывают целлюлозу. Из сосновой смолы путем специальной обработки получают много необходимых для человека веществ (скипидар, канифоль и т. д.).