Можжевельник обыкновенный (Juniperus communis)

Можжевельник обыкновенный - вечнозеленый хвойный кустарник. Иногда он вырастает и небольшим деревцем с хорошо выраженным главным стволом и узкоконической кроной, устремленной вверх. Ствол такого деревца может достигать толщины руки, а высота - 4-5 м. Но часто растение имеет вид кустарника и бывает невысоким.

Внешний облик можжевельника на протяжении всего года почти не меняется: растение всегда остается зеленым. Ветви его покрыты жесткими, колючими хвоинками. Это ясно ощущается, если попробуете сорвать веточку. Хвоинки расположены на стебле не беспорядочно, а определенным образом: они собраны по три, образуя как бы отдельные ярусы. Три иголки, отходящие от стебля на одном уровне, направлены в разные стороны. Они сильно оттопыренные, сидящие почти под прямым углом к стеблю.

Отдельная хвоинка узкая, слегка желобчатая, с острым, колючим концом. На верхней ее поверхности заметна светлая полоска - это восковой налет. Именно здесь помещаются устьица, а восковой налет защищает их от проникновения воды. Можжевельник - одно из немногих растений, у которых устьица находятся не на нижней стороне листа, а на верхней.

Молодые побеги можжевельника начинают расти поздно - в самом конце весны. Они хорошо заметны благодаря своей более светлой окраске. А почки, из которых они появляются, малозаметные, слабо развитые. Кажется, что никаких почек вообще нет и новый побег начал расти прямо на конце старого, как его продолжение.

Подобно всем другим нашим хвойным растениям, можжевельник весной "цветет": у него появляются маленькие мужские и женские шишечки. Но располагаются они совершенно не так, как у сосны и ели. На одних кустах мы видим только мужские шишечки, на других - только женские. Можжевельник - растение двудомное, у него наблюдается строгое разделение полов.

Мужские шишечки очень малы, не больше пшенично го зерна, вытянуто-овальные, желтоватые. Они состоят из многих мелких чешуек, сидящих на общей оси. Каждая чешуйка несет на своей нижней стороне несколько микроскопических мешочков с пыльцой. После созревания пыльца высыпается и разносится ветром. Можжевельник, как и другие наши хвойные, - ветроопыляемое растение.

Женские шишечки тоже маленькие. Они состоят из многих бесплодных чешуек, а на конце несут три крошечные семяпочки, имеющие форму сильно вытянутой колбы. Семяпочки располагаются совершенно открыто, что облегчает попадание на них пыльцы.

После того как произойдет опыление, каждая из трех семяпочек превращается в семя. Три самые верхние чешуйки, окружающие семяпочки, сильно разрастаются, становятся мясистыми. Они срастаются своими краями, обволакивая семена. Только верхушки чешуек остаются свободными. В конце концов из женской шишечки образуется мясистый шарик, заключающий в себе три семени. Это так называемая шишкоягода, т. е. сочная шишка, похожая на ягоду. Как видим, шишки можжевельника совершенно необычные, не такие, как у других знакомых нам хвойных.

Осенью первого года шишкоягода имеет вид плотного зеленого шарика размером с горошину. Полной зрелости она достигает только на второй год. Шарик становится мягким, сочным, черно-синим.

Зрелые "ягоды" можжевельника обладают очень своеобразным вкусом и запахом. Они богаты эфирными маслами и сахаром, сладковатые и вместе с тем смолистые. Их используют для изготовления особой водки, а также пива, вина, морса. Они находят применение и в медицине в качестве мочегонного средства.

Синие сочные шишкоягоды можжевельника привлекают птиц, особенно дроздов. Это излюбленный корм некоторых пернатых обитателей леса. Нет необходимости добавлять, что именно птицы служат основными разносчиками семян данного растения.

Можжевельник - спутник сосны. Он пышно разрастается в некоторых типах сосновых лесов. Это довольно светолюбивое растение. Когда в сосновом лесу появляется и широко распространяется ель, можжевельник погибает от недостатка света. Нередко, проходя по лесу, видишь его мертвые, давно засохшие деревца. От растения остаются только главный ствол и самые крупные боковые ветви, изогнутые кверху, как сабли. Такие сухие деревца - свидетели былого господства сосны. Они указывают на то, что в недалеком прошлом здесь шумел сосновый бор.

Когда будете в лесу, найдите крупный засохший экземпляр можжевельника, отломите ветку потолще и определите, чем пахнет поверхность излома. Вы ощутите специфический, довольно приятный запах, напоминающий запах древесины только что отточенного карандаша. Удивительно, насколько он стоек: можжевельник стоит сухим много лет, а аромат древесины не выветрился. Характерный "карандашный" запах - отличительная особенность можжевельника. Одного только запаха достаточно, чтобы узнать это растение, даже если на ветках не сохранилось ни одной хвоинки.

Довольно приятный запах издают ветки можжевельника с живой хвоей при горении. Они употребляются для окуривания. Ветками можжевельника производят запарку бочек, предназначенных под капусту.