Черника (Vaccinium myrtillus)

Черника - кустарничек, который сбрасывает на зиму свою листву. Когда выпадет первый снег, черничные кустики стоят с голыми "прутиками", на которых нет ни одного листа. Сорвав веточку, мы видим, что она зеленая, слегка блестящая, с острыми продольными гранями. На ней поочередно сидят светлые, почти белые почки, хорошо заметные благодаря своей окраске. Почки маленькие, остроконечные, прижатые к стеблю. Они покрыты снаружи защитными чешуйками. Всю зиму черника проводит под снегом в состоянии покоя. Растение хорошо переносит зимние морозы.

Цветущая черника

С приходом весны беловатые почки на зеленых стебельках трогаются в рост, начинают распускаться. Но происходит это не очень рано: черника не сразу отзывается на тепло. Она некоторое время словно выжидает.

При распускании почки тонкие беловатые чешуйки раскрываются, выпуская молодой побег - стебель с зачатками листьев. Кажется, что из почки выходит какой-то странный остроконечный зеленый росток. Первое время стебель очень короткий, незаметный, а все листья скручены в трубочку. Немного позже стебель удлиняется, а листья мало-помалу начинают развертываться. Скоро становится заметной их овальная форма, мелкие зубчики по краю. В это время листья очень мягкие, нежные, светло-зеленые.

Одновременно с листьями выходят из почки и бутоны. Сначала они похожи на маленькие острогранные бусинки. Быстро увеличиваясь в размерах, бутоны превращаются в цветки. Форма цветка шаровидная, а размером он не больше горошины. Венчик зеленоватый, иногда розоватый. Все лепестки срослись в одно целое, образуя маленький полый шарик. Только на самой верхушке цветка видна дырочка, обрамленная по краю пятью крохотными зубчиками, отогнутыми наружу. Зубчики представляют собой несросшиеся, оставшиеся свободными концы лепестков. Из отверстия на верхушке цветка торчит едва различимая тонкая "палочка" - столбик пестика. Внутри цветка находятся тычинки, но они скрыты от наших глаз.

Цветок черники висит на конце короткой веточки-цветоножки, которая выходит из пазухи самого нижнего листа молодого побега. Верхушка цветка, где находится "дырочка", всегда опущена вниз. Так растение защищает внутренние части цветка от намокания при дожде. Когда черника цветет, хорошо заметна снаружи и зеленая завязь цветка - будущая ягода. После цветения венчик опадает на землю, а завязь остается на растении.

Цветок черники (увеличено)

Распускание почек черники - очень заметное весеннее событие в хвойном лесу. Черника обычно растет куртинами, зарослями, и, когда она начинает покрываться молодой светло-зеленой листвой, это сразу бросается в глаза. Под соснами и елями в лесу словно появляются красивые зеленоватые озерки. Окраска их светлая, яркая. Зелень других растений, перезимовавшая, старая, имеет более темную, тусклую окраску.

Цветет черника примерно тогда же, когда и черемуха, или даже чуть раньше. Цветение длится недолго, венчики быстро опадают, и вместо цветков мы видим уже зеленые завязи с плоской, словно срезанной верхушкой. Завязи растут, затем темнеют и к середине лета превращаются в черно-синие с сизым налетом ягоды. У плодов, как и у завязей, тоже как бы срезана верхушка.

Ягоды черники сочные, нежные, сладковатые, чуть вяжущие на вкус. Многим из нас они хорошо знакомы, Мы их охотно едим, но после этого становятся синими пальцы, губы, зубы. Красящее вещество, которое содержится в ягодах, довольно стойко. Прежде ягоды черники использовались для получения фиолетовой краски.

Подземная часть черники - тонкие ползучие корневища, расположенные в самом верхнем слое почвы, иногда даже в подстилке. От этих длинных "шнуров", распространяющихся во все стороны, отрастают уже знакомые нам кустики.

Интересно проследить формирование куста у черники. В первый год жизни побег этого растения выглядит как тонкий зеленый прутик. Только в последующие годы у него появляются боковые веточки. И чем больше проходит лет, тем больше образуется веточек. Если внимательно присмотреться к зарослям черники, можно увидеть все стадии развития кустиков - от самой юной до вполне взрослой. Лучшее время для таких наблюдений - поздняя осень, когда выпал первый тонкий снег.

Старые кустики со временем отмирают, новые появляются. Отдельный кустик живет лет пять-семь, редко больше. Возраст кустика определить несложно: надо подсчитать количество годичных приростов, начиная от самых тонких веточек последнего года и кончая основным стволом.

Черника - лекарственное растение. Ее ягоды - мягко действующее вяжущее средство, применяемое при острых и хронических расстройствах желудочно-кишечного тракта, особенно при поносах у детей. Вяжущее действие ягод обусловлено тем, что они содержат до 12% дубильных веществ.

Черника - характерное растение хвойного леса. Она часто растет большими зарослями в наших сосняках и ельниках, сплошь покрывая почву на обширном пространстве. Ее плоды, которых обычно образуется много, служат пищей для лесных зверей и птиц.