Брусника (Vaccinium vitisidaea)

Брусника - вечнозеленый кустарничек. Листья ее плотные, кожистые, овальные. Они на зиму не опадают. Из-под снега брусника выходит такой же зеленой, какой была летом. Внешний вид ее на протяжении года почти не меняется.

После того как сойдет снег, зеленые кустики долго стоят без всяких изменений. Растение словно никак не может пробудиться от глубокого зимнего сна. Только в самом конце весны брусника начинает обнаруживать признаки жизни. На конце стебля распускается очень маленькая, почти незаметная почка, и начинает расти молодой побег. Этот побег хорошо заметен благодаря своей светло-зеленой окраске. Со временем он вытягивается, делается достаточно длинным, а листья вырастают до своих обычных размеров.

Первое время побег очень нежный, сочный, мягкий, он еще не успел окрепнуть. Стебель и сидящие на нем листья пока что плохо защищены от потерей воды, слабо противостоят высыханию. В этом нетрудно убедиться. Сорвите веточку брусники со старыми, перезимовавшими листьями и молодым побегом на верхушке, положите ее на стол, оставьте на день-другой. Когда вы вновь возьмете веточку в руку, увидите, что молодой побег подвял, потерял свою упругость. Он уже не поднимается кверху, а свисает вниз. Старая же часть веточки осталась крепкой, совершенно не изменилась. Листья на ней такие же жесткие, упругие, какими были раньше.

Молодые, светло-зеленые побеги появляются весной на концах многих старых веточек брусники. Это как бы надстройка на перезимовавшем растении. Здесь есть стебель и листья, но, кроме них, ничего не видно. Однако весной у брусники на конце некоторых старых веточек можно встретить и другие побеги, довольно короткие и лишенные листьев. На них сидят только одни цветки и мелкие прицветные чешуйки. Словом, весной у брусники появляются побеги двух типов.

Цветки брусники небольшие, белые, иногда чуть розоватые. Они располагаются на веточке почти вплотную друг к другу и обычно наклонены вниз. Эти цветки довольно изящны. По внешнему виду они немного напоминают цветки ландыша, но строение их совершенно иное. Цветок имеет чашечку и венчик, внутри - ярко-рыжие тычинки.

Цветет брусника в конце весны - начале лета, почти одновременно с ландышем. В этом отношении она сильно отстает от черники.

Цветение брусники можно наблюдать далеко не всюду, а только там, где достаточно светло, - в редком лесу, на опушках, полянах, Под пологом тенистого леса растение не образует цветков. Здесь развиваются только одни вегетативные побеги, несущие листья.

В течение лета молодые побеги брусники полностью формируются. Стебель делается крепким, упругим, листья - темно-зелеными, кожистыми. На нижней стороне листьев отчетливо видны многочисленные очень мелкие черные точки. Теперь новые побеги уже ничем не отличаются от старых, разнообразия в окраске листвы у растения больше нет. В таком виде брусника будет стоять до зимы, а затем уйдет под снег.

Цветоносные побеги брусники тоже меняются со временем. К осени вместо цветков мы видим уже плоды - красивые красные ягоды. Они очень заметны на фоне темно-зеленой листвы. Эти ягоды многим знакомы: у них освежающий и приятный кисло-сладкий вкус. Ягоды брусники по-своему привлекательны, несмотря на то что у них нет ни особой сладости, ни аромата. Бруснику едят в свежем виде, варят из нее варенье, мочат и т. д. Ценным свойством ягод брусники является то, что они почти не портятся при хранении, их можно в большом количестве заготавливать впрок. Причина удивительной сохранности ягод проста: они содержат антисептическое вещество - бензойную кислоту, которая препятствует загниванию.

Брусника - обычное растение хвойного леса. Особенно обильна она в светлых сосняках, развивающихся на сухой, песчаной почве. Здесь растение образует сплошные заросли под деревьями, хорошо плодоносит.

В размножении брусники много общего с черникой. Ее кустики отрастают от тонких ползучих корневищ, располагающихся близ поверхности почвы. Семенами брусника в лесу размножается очень редко.

Брусника, как и черника, - лекарственное растение. Отвары и настои из ее листьев - хорошее мочегонное средство, особенно при почечно-каменной болезни. Отвары и настои брусничных листьев назначаются также при ревматизме и подагре.

Ягоды брусники - важный корм для некоторых лесных зверей и птиц.