Петров крест чешуйчатый (Lathraea squamaria)

Когда отцветет осина и ранние лесные подснежники, на почве в лесу кое-где можно заметить странные бело-розовые ростки. Эти ростки довольно мощные - длина их почти с карандаш, а толщина примерно в два пальца. Они рыхлые, лохматые. Рассмотрев внимательно какой-нибудь росток, мы увидим, что это нечто вроде соцветия: на толстом, мясистом стебле, поднимающемся над землей, сидят вплотную друг к другу многочисленные розовые цветки. Перед нами интересное лесное растение под названием петров крест. Вид растения необычен: зеленой окраски у него нет, настоящих листьев тоже. Петров крест сильно отличается от своих соседей по лесу. Это редкий пример цветкового растения, совершенно лишенного хлорофилла и зеленой окраски. Такие растения неспособны к фотосинтезу, не могут вырабатывать органических веществ из углекислого газа и воды.

Рассматривая петров крест, можно заметить, что на стебле сидят не только цветки, но и многочисленные прицветники, по одному при каждом цветке. В самом низу, у земли, стебель несет видоизмененные листья в виде крупных чешуек.

Если вы попробуете выкопать петров крест из земли, у вас ничего не получится. Целиком извлечь растение вам вряд ли удастся. Мясистый стебель продолжается под землей й имеет белый цвет. Но толщина его не только не уменьшается, но и увеличивается. Он густо покрыт совершенно необычными листьями, короткими, белыми, сильно вздутыми, похожими на очень толстые ковши. В их углублениях иногда попадаются мертвые насекомые. Отсюда прежде делали неверное заключение, что данное растение насекомоядное.

Подземный стебель (корневище) идет очень глубоко в землю и многократно ветвится. Интересно, что боковые ветви отходят под прямым углом и попарно, одна против другой. Получаются своеобразные кресты (отсюда и название растения). Если очень долго и тщательно вести раскопки, могут встретиться и тонкие корни, отходящие от корневища. Они соприкасаются с живыми корнями орешника или липы и присасываются к ним, получая оттуда питательные вещества. В месте соприкосновения образуются особые утолщения - присоски.

Петров крест ведет паразитический образ жизни. Это один из немногих паразитов среди цветковых растений. Таким растениям не нужны зеленые листья и стебли, им необходимы только органы размножения - цветки.

Петров крест мог бы, наверное, никогда не подниматься на поверхность земли: питанием он всегда обеспечен. Но жизнь каждого растения не ограничивается одним только питанием, необходимо оставить потомство. Именно для этого и поднимается из земли петров крест весной. Цветки его содержат нектар, их охотно посещают пчелы и шмели, которые производят опыление. Довольно скоро из цветков образуются плоды-коробочки с черными семенами такой же величины, как у мака. Когда семена созреют, высыплются, жизнь надземных побегов кончается, они засыхают. И никаких следов от растения уже не остается. Петров крест на долгие месяцы прячется в землю. А в некоторые годы он и вовсе не показывается на поверхность, даже весной.