Сочевичник весенний (Orobus vernus)

В травяном покрове наших лесов мало растений, относящихся к семейству бобовых. Представители этого семейства, прежде всего разные виды клевера, широко распространены на лугах, где порой играют большую роль в растительном покрове. Здесь насчитывается много их видов. В лесах же встречается очень мало бобовых. Одно из таких растений - сочевичник весенний. Узнать его нетрудно, особенно в период цветения, весной. В это время он очень заметен. Малиново-лиловые цветки растения напоминают по строению цветки гороха. Они сидят по нескольку на общей веточке, образуя соцветие - кисть.

Яркие цветки сочевичника всегда привлекают внимание тех, кто попадает в лес в середине весны. Цвет их очень сочный, броский, растение выглядит красиво. В начале цветения лепестки всех цветков окрашены одинаково - они малиново-лиловые. Но позднее в соцветиях становится заметной характерная пестрота: нижние, старые цветки приобретают синеватую окраску. Венчик их меняется в цвете, как это бывает и у некоторых других растений. Молодые и старые цветки сильно отличаются по окраске.

Цветение сочевичника непродолжительно. Лепестки венчика скоро засыхают. Растение теряет свой нарядный вид. И вскоре на месте цветков мы видим уже молодые плоды - маленькие зеленые совершенно плоские бобы удлиненной формы. Плод развивается из завязи пестика и первое время несет на конце небольшой загнутый отросток - остаток столбика.

Чашелистики после цветения не опадают. Они одевают плод в самой нижней его части.

Боб сочевичника постепенно разрастается, несколько вздувается, становится довольно длинным, но при этом остается узким. Когда он достигнет полной зрелости, сухие, твердые створки его с треском раскрываются, выбрасывая семена. Створок в плоде две. Они мгновенно отходят друг от друга, и каждая из них при этом закручивается наподобие винта или спирали. Семена сочевичника небольшие, почти шаровидные, темной окраски, пестрые. По строению они такие же, как у гороха, но по размерам раза в два меньше.

Летом сочевичник ничем не привлекает к себе внимания. Растение стоит с зелеными листьями и совершенно не выделяется среди своих соседей. Однако и в таком виде узнать сочевичник нетрудно. Крупные листья растения имеют характерное строение. Сложный лист состоит из двух-трех пар отдельных широких листочков удлиненно-овальной формы с острым концом. Эти листочки сидят на тонком общем стержне парами, один против другого. Конечного непарного листочка нет. На его месте находится маленький острый отросток, словно очень тонкая короткая иголочка. Следовательно, листья сочевичника парноперистосложные. У основания листа, где общий стержень прикрепляется к стеблю, хорошо заметны два небольших зеленых прилистника.

Сочевичник - растение многолетнее, однако надземная часть его не зимует. Стебель и листья сочевичника никогда не сохраняются на холодное время года. Ранней весной, как только сойдет снег, никаких следов растения в лесу не найдете. Но очень скоро из-под земли выходят молодые побеги с хорошо развитыми прилистниками и еще совершенно незаметными листьями. В таких странных ростках не сразу можно узнать сочевичник: эти побеги мало похожи на взрослое растение.

Развитие сочевичника весной идет быстро. Неделя-полторы - и вместо ростков мы видим уже довольно высокие растения с развертывающимися листьями и зачатками соцветий. Чуть позже начинается цветение: раскрываются красивые малиново-лиловые цветки.

Молодые побеги сочевичника, появляющиеся из-под земли в начале весны, берут свое начало от корневища, скрытого в почве. Оно короткое и неползучее. Форма корневища довольно неопределенная, его трудно рассмотреть среди множества отходящих от него корней. Ростки сочевичника формируются очень рано - задолго до выхода их на дневную поверхность. Чтобы убедиться в этом, выкопайте растение летом и внимательно осмотрите корневище. Вы увидите зачатки будущих побегов. Они заметны уже в начале лета, но в это время еще очень малы - короче ногтя мизинца. Над поверхностью земли они появятся почти через год - только на следующую весну. В течение лета ростки увеличиваются в размерах и к осени становятся уже достаточно большими, хорошо заметными. В таком виде они и зимуют.