ЕЛЬ

Ботаники утверждают, что в настоящее время на Земле растет от 35 до 50 видов ели, среди которых есть гиганты и карлики, есть и такие ели, ствол которых стелется по земле. Отметим сразу, что ели - это растения только Северного полушария, обитающие в Европе, Азии и Северной Америке.

Большинство елей, как правило, высокие стройные деревья, достигающие высоты 60 - 90 м, диаметра ствола 1,5 - 2 м и доживающие до 500 - 600 лет. Очень крупные ели растут в Северной Америке.

Рекордсменом роста среди этих деревьев, по-видимому, следует считать ель ситхинскую, отдельные экземпляры которой вырастают до 90 м, имеют диаметр ствола до 4,8 м и возраст 500-800 лет; родина ее - Тихоокеанское побережье Северной Америки. С 1831 года эту ель культивируют в Западной Европе. В Северной Америке растет и ель Энгельмана со стволом высотой до 50 м, диаметром ствола более 1 м, доживающая до 400 лет, хотя известны и 600-летние экземпляры.

Наиболее широко здесь расселена ель канадская, или белая, достигающая высоты 35 метров, 1,2 метра в диаметре и возраста 300 - 350 лет. В 1700 году она была завезена в Европу, а во второй половине XIX в. в Россию.

У нас в стране насчитывается 10 дикорастущих отечественных и 11 видов ели, интродуцированных из других стран. Дикорастущие виды - это преимущественно растения равнин, занимающие до 15% всех хвойных лесов СССР, а вот в Западной Европе ель - растение горное.

В северной и средней полосе европейской части СССР наиболее широко расселена ель обыкновенная, или европейская. Отдельные экземпляры ее достигают 50 метров высоты, 2 метров в диаметре и доживают до 500 лет и более. В Чехословакии у города Банска-Бистрица растет ель обыкновенная высотой с 30-этажный дом, окружность ее ствола 6 метров, возраст 430 лет.

Гигантами среди наших елей следует считать ели восточную и Шренка. Ель восточная растет в лесах Западного Кавказа, образуя обширные лесные массивы. Отдельные ее экземпляры достигают шестидесятиметровой высоты, диаметра ствола до 2,5 метра и возраста 300 - 400 лет. Ель Шренка, или тянь-шаньская, растет на Дальнем Востоке, имеет ствол высотой до 40 м и диаметр до 2 метров.

Похожа на ель обыкновенную ель сибирская, достигающая высоты 30 метров и образующая густые безбрежные леса в Западной и частично Восточной Сибири.

Большинство елей имеют густую конусовидную крону и прямой ствол. Боковые ветви у них располагаются почти мутовчато. В свободных посадках они достигают земли, где нередко и укореняются. В загущенных посадках ветви отпадают и ствол на некотором расстоянии от земли гол.

Можно предполагать, что конусовидную крону ель приобрела для защиты от сильных снегопадов. Такая крона не способствует задержанию снега и легко выдерживает самые сильные снегопады, характерные для этих мест.

У всех видов елей вначале наблюдается очень медленный рост - в 10 лет они достигают 1 - 2 метров, затем следует период быстрого роста и к 30 - 60 годам они вырастают до 25-30 метров. Возраст ели можно определить по мутовкам ветвей, так как каждый год образуется ярус мутовок, а общий возраст составит число мутовок плюс 3 - 4 младенческих года.

Ель - дерево очень выносливое, о чем говорит тот факт, что под пологом елового леса можно встретить елочки-карлики, которые при высоте 1 метр и толщине ствола с карандаш могут иметь возраст 50 лет. Но как только создаются благоприятные условия, они как бы просыпаются от глубокого сна и начинают быстро расти. Вообще у всех елей усиленный рост длится до 100 - 120 лет; в лесных посадках они начинают «цвести» и плодоносить в 25 - 30 лет, а на свободных пространствах в 15 лет.

Торжественная красота ели, ее необычайное долголетие вызывали у наших предков особое уважение. Ее почитали священным деревом и считали, что в кроне ели обитают добрые духи леса. Около ели совершали таинственные обряды, которые были призваны умилостивить духов. В это время на ветвях развешивали зажженные лампады и различные украшения. Постепенно такие обряды вошли в обычай, и ель стала символом жизни и неувядаемой молодости. Этот обычай особенно был распространен среди европейцев.

Петру I этот обряд очень понравился, и особым указом от 20 декабря 1700 года он узаконил празднование Нового года, который до этого отмечали в марте или сентябре. Указ гласил: «Считать Новый год не с первого сентября, а первого генваря сего 1700 года. А в знак того доброго начинания и нового столетнего века в веселии друг друга поздравлять с Новым годом. По большим и проезжим улицам, у дворов перед вороты учинить некоторые украшения от дерев и ветвей сосновых, еловых и можжевеловых».

С этого времени ни один новогодний праздник не обходится у нас без зеленой красавицы.

Но не только своей красотой славится ель. Она имеет важное народнохозяйственное значение. Из ее древесины получают лучшие сорта бумаги, искусственный шелк, шерсть, кожу, спирт, глицерин и пр., она идет на изготовление упаковочной тары, стружки, лыж, паркета, дранки для крыш, используется в судостроении и во многих других отраслях промышленности.

Ее хвоя - эффективное средство против цинги, а 1 гектар елового леса в летнее время выделяет до 30 килограммов летучих веществ, которых достаточно для очистки воздуха довольно большого города. В коре до 12% дубильных веществ, она пригодна для дубления кож и изготовления дубильных экстрактов.

Исстари на Руси по еловым ветвям, покрытым хвоей, предсказывали погоду: парные ветви ели в комнатных условиях к ненастью сближаются, к хорошей погоде расходятся.

Древесина ели очень резонансна и широко используется при изготовлении различных музыкальных инструментов (скрипок, альтов, контрабасов, пианино). Для этого в густых северных лесах отбирают специальные резонансные деревья ели в возрасте 100 - 120 лет. Древесина их должна иметь годичные кольца одинаковой ширины. Она длительное время (до 5 лет) выдерживается для томления и осадки, что сохраняет структуру материала. Суровые северные условия приводили к тому, что ель росла очень медленно, годичные кольца у нее откладывались мелкие и древесина становилась очень плотной, а это придавало ей особую «музыкальность».

Свои скрипки знаменитые Страдивариус, Амати, Гварнери делали из ели. Для этого выбранное дерево подсекали и на 3 года оставляли на корню. При этом оно постепенно теряло влагу, древесина его уплотнялась, приобретала легкость, а музыкальные инструменты из такого дерева получали особую силу звучания.

Сплошные посадки ели на улицах городов хорошо поглощают звуки, и жители домов, расположенных за таким «еловым экраном», почти полностью изолированы от шума.

Особым разнообразием интродуцированных елей у нас отличается Батумский ботанический сад, там их насчитывается 14 видов. Высокими декоративными свойствами отличаются ель гималайская (особенно ее плакучие формы) и ель колючая, которая до 20 - 30 лет сохраняет сизую хвою. В 1858 году ель колючая была завезена в Россию, сейчас встречается у нас по всей территории, кроме Крайнего Севера и высокогорий. Она доживает до 400 - 600 лет, достигает высоты 45 метров и диаметра ствола 1,2 метра.