ЛИСТВЕННИЦЫ

В роде лиственница из семейства сосновых до 15 - 20 видов, распространенных в холодных и умеренных областях Европы, Азии и Северной Америки. Многие из них - крупные деревья, достигающие высоты 40 - 50 метров и более, с диаметром ствола 1 - 1,7 метра, доживающие до 400 - 500 лет. Однако в крайне суровых условиях существования на далеком севере и высоко в горах виды лиственниц могут иметь кустарниковую и даже стелющуюся форму.

Лишь пять видов лиственниц имеют большие ареалы и покрывают огромные площади. На территории СССР это лиственницы сибирская, даурская, или Гмелина, европейская, или опадающая, а в Северной Америке - лиственницы американская и западная.

В наших лесах лиственницы - самые распространенные деревья, занимающие 40% всей лесопокрытой площади.

Ветка лиственницы с мужской и женской шишечками

Самым характерным отличием лиственниц от других представителей семейства является их листопадность - «привычка» сбрасывать на зиму листья - хвою. Однако молодые растеньица лиственниц сохраняют хвою зимой, что, по-видимому, свидетельствует о том, что предки их были вечнозелеными.

Развивающаяся весной молодая хвоя на взрослых деревьях способна интенсивно поглощать солнечную энергию и вырабатывать огромные количества органических веществ. Это обеспечивает ежегодный прирост дерева на 1 - 1,5 метра, однако характерно лишь для сравнительно молодых деревьев, а затем рост замедляется. Например, в хороших условиях столетние деревья лиственницы сибирской достигают высоты 30 - 35 метров.

Необъятные лесные просторы Сибири почти наполовину состоят из лиственниц, среди которых безраздельно господствует лиственница сибирская - королева наших лесов. Это мощные деревья до 30 - 45 метров высотой с диаметром ствола 1,75 метра, доживающие до 300 - 400 лет. Некоторые ботаники находили в Саянах пни лиственниц, на которых можно было подсчитать 800 и даже 900 годичных колец. Ко времени прихода Ермака им было уже по 500 лет и более.

На правом берегу реки Чусовой, в окрестностях села Слобода, растет охраняемая лиственница-гигант: высота ее 38, а окружность ствола 7,5 метра, ей 412 лет. В 1651 году, когда образовалось это село, она была уже величественным деревом.

Все лиственницы отличаются мощно развитой корой, которая у взрослых деревьев достигает толщины 10 - 20 см. Хвоя у них на укороченных побегах сидит группками по 20 - 40 хвоинок. Это прямоствольные деревья с красивой пирамидальной кроной. Плодущие шишки у большинства лиственниц имеют диаметр до 5 сантиметров. Они при созревании становятся коричневыми.

Самой крупной среди рода лиственниц считают растущую в Канаде и США лиственницу западную, средняя высота которой 40 - 50, а отдельные экземпляры достигают 80 метров.

Древесина лиственниц по ценности значительно превосходит древесину других пород, в том числе дуба. Выход полезной продукции у дуба достигает 30, а лиственницы 60%. Даже сосна не может сравниться с лиственницей по стойкости к загниванию, по твердости, прочности на скалывание, сжатие и пр. Она красивой окраски, а у лиственницы сибирской ядровая древесина имеет темно-красный цвет. Древесина и кора лиственниц, как и других сосновых, пронизана смоляными ходами.

Лиственница служила человеку с незапамятных времен. Находили бревна и изделия из древесины, пролежавшие в земле более 2,5 тысячи лет (с бронзового века). На Алтае был найден погребальный сруб, сделанный из древесины лиственницы, пролежавший в земле 2,5 тысячи лет. Его бревна стали так крепки, что их не берет нож (этот сруб сейчас хранится в Эрмитаже). Впоследствии находили различные изделия: саркофаги, колесницы, стулья, изготовленные из лиственничной древесины. В Древнем Риме из лиственниц строили амфитеатры и другие зрелищные сооружения.

Известен случай, когда на Дунае были обнаружены хорошо сохранившиеся остатки моста, построенного еще в эпоху императора Трояна. Он исправно служил на протяжении почти 1700 лет. Сваи моста в результате длительного пребывания в воде стали такими твердыми, что о них ломались металлические сверла. Возможно, с тех времен лиственницу называют «дерево вечности».

Лиственница служила человеку с незапамятных времен

На лиственничных сваях стоит итальянская Венеция. Петербург тоже строился на таких сваях. Двери и оконные рамы Зимнего дворца сделаны из лиственницы. Из ее древесины построены почти все детали интерьера соборов Московского Кремля и храма Василия Блаженного. Многие каналы, плотины, мельницы в XVII - XVIII веках сооружали в основном из древесины лиственницы.

В России лиственницу считали лучшим деревом для строительства судов, особенно во времена Петра I, когда велось интенсивное строительство русского флота. Естественно, при этом уничтожалось огромное количество деревьев. Однако Петр I был инициатором закладки лиственничных рощ, одна из которых живет и сейчас у Зеленогорска, неподалеку от Ленинграда.

В 1864 году в Тюмени провели водопровод. Материалом послужили стволы лиственниц 50-сантиметрового диаметра, внутри которых были просверлены отверстия диаметром 13 сантиметров. О них постепенно забыли и лишь недавно обнаружили. После векового пребывания в земле трубы прекрасно сохранились. Высоко ценится древесина лиственницы в строительстве: из нее делают балки, оконные переплеты, столбы, сваи, перекрытия и пр. Из древесины лиственницы сибирской сделано покрытие велосипедного трека в Крылатском, который считается лучшим в мире.

При подсечке стволов лиственницы выделяется живица, известная под названием «венецианский терпентин». При ее перегонке получают канифоль и скипидар, широко используемые в различных практических целях. Смолу лиственницы в Сибири жуют для укрепления десен и очищения зубов.

Путем переработки древесины лиственниц получают спирт, виноградный сахар, целлофан, вискозу, уксусную кислоту, кормовые дрожжи и пр. Из хвои получают эфирное масло, а из коры, содержащей До 7% таннидов, - дубильные вещества.

На лиственницах паразитирует гриб «лиственничная губка», который используется в медицинских целях уже более 2000 лет. До начала XX века эн служил предметом экспорта. Тело этого гриба способно накапливать в себе до 70% смолистых веществ, такого количества не обнаружено ни в одном живом организме.

Лиственница в отличие от других вечнозеленых хвойных растений благодаря своей листопадности прекрасно переносит городские условия: запыленность и загазованность воздуха. Это объясняется тем, что на долгоживущей хвое вечнозеленых растений оседает большое количество пыли, сажи и других продуктов, которые образуют непроницаемую для газов и воды пленку. Эта пленка сильно нарушает нормальные процессы жизнедеятельности дерева, особенно дыхание и фотосинтез.

Лиственницы ежегодно сбрасывают листья, а весной вырастают новые.