ЛЕПИДОЗАМИИ

В литературе встречаются указания на то, что самыми старыми и долгоживущими растениями Земли были австралийские макрозамии, или макроцамии, возраст которых достигал 15 000 лет.

Судя по описаниям, они представляли собой группу растений из семейства саговниковых, похожих на пальмы и растущих на Тамбурин-Маунтинс, что на 80 километров юго-западнее Брисбейна в Австралии. Местные аборигены называли их бурравонга. Это были лепидозамии Перовского - крупные деревья высотой до 3,5 - 4,5 метра. Среди них особенно выделялся размерами «Прадедушка Питер», срубленный в 40-х годах XX века. Он достигал высоты 7,5 метра, а его возраст определяли в 15 000 лет.

Сведения о столь почтенном возрасте этой группы саговников приписывают американскому ботанику У. Д. Чемберлену - большому знатоку этих растений. Однако в дальнейшем было доказано, что среди саговников вряд ли найдется экземпляр, возраст которого превышал бы 500 лет. Это подтверждает и ведущий специалист по саговникам австралийский ботаник Л. Джонсон. Он утверждает даже, что максимальный возраст макрозамии определяется не более чем в 500 лет.

Саговники - невысокие пальмовидные деревья с колоннообразным неветвистым стеблем, достигающим 10 и даже 15 метров, иногда имеющим почти клубневидную форму. Ствол одет панцирем из оснований отмерших листьев, а верхушку ствола венчает пучок перисто-рассеченных листьев величиной до 3 метров, поэтому саговники часто путают с пальмами, однако они больше напоминают древовидные папоротники. Своего расцвета эти растения достигли в мезозойскую эру (триасовый и меловой периоды). Сейчас это реликтовое растение с ограниченным количеством видов и ареалом распространения. В семействе саговниковых, или цикадовых, 9 родов и 100 видов, растущих в тропиках всех материков, кроме Европы. Для размножения этих растений служат шишки, достигающие у отдельных видов 1 метра длины и до 40 килограммов массы.

В химическом отношении саговники изучены недостаточно. Из сердцевины и семян некоторых видов получают саго, широко используемое в пищу, глюкозу и спирт, а также крахмал. Молодые листья используют в пищу люди, служат они кормом домашним животным, отходы идут на удобрения.

Однако многие саговники ядовиты и нередко вызывают отравления не только у животных, но и у людей. Местное население использует эти растения как лекарственные при самых различных заболеваниях.

Большое значение имеют саговниковые как декоративные растения в тропических и субтропических областях мира, а в странах умеренного климата их выращивают в оранжереях.

Некоторые представители саговниковых разводят у нас в оранжереях, например саговник поникающий в Батумском ботаническом саду.