ДРАЦЕНЫ

Во время сильной бури, разразившейся в 1868 году на Тенерифе - одном из островов, входящих в группу Канарских, у города Ла-Оротова погибло одно из старейших деревьев Земли - драконово дерево из рода драцена. При сравнительно небольшой высоте - 21 метр - ствол его имел 15 метров в обхвате, он был сужен к основанию и внутри полый. В XV веке в нем помещался алтарь, а затем лестница, ведущая к месту начала ветвления дерева. Интересно, что этот патриарх растительного мира до самого последнего времени цвел и давал плоды.

В 1799 году это дерево увидел знаменитый ученый-путешественник Александр Гумбольдт. Он писал, что ствол этого дерева имеет диаметр 4,5 метра и предполагал, что ему 6000 лет. О такой же толщине ствола упоминали еще в XV веке. В настоящее время в результате ряда исследований определили, что дереву, по-видимому, не более 600 лет.

Драконово дерево несколько меньших размеров произрастает в настоящее время в окрестностях города Оротава на острове Фуэртевентура. Высота дерева 21 метр, ствол в обхвате 8 метров, предположительный возраст 265 лет. На этом острове есть долина драконовых деревьев, одна из живописнейших и чудеснейших долин Канарских островов. Очень старые деревья драцен живут на островах Иерро и Лансароте.

Драцены - древовидные представители семейства лилейных с толстым стеблем, несущим на верхушке пучок из цельных листьев. Такие же пучки располагаются на боковых ветвях. Цветки белые или розовые, собраны в кистевидные соцветия. Они раскрываются ночью и обладают приятным душистым запахом, особенно у драцены душистой.

Драцена драко, драконовое дерево

Родиной драцен считают тропические и субтропические области Старого Света, преимущественно Южной Африки и прилегающих островов, Южную и Юго-Восточную Азию. Внешне растения похожи на пальмы. Все драцены - реликты древнейших времен, насчитывающие от 40 до 80 видов, четыре из которых выделяют кроваво-красный смолистый сок, оставляющий при высыхании пятна такой же окраски на стволе и стеблях.

Смолу местные жители называют «кровью двух братьев». Согласно легенде, драконы постоянно дрались со слонами, к крови которых питали пристрастие. Но однажды умирающий слон упал на дракона, их кровь смешалась и брызнула на растущие рядом деревья. С тех пор и пошло название смолы.

У драконовых деревьев много интересных особенностей. Их жизнь делится на три четко отграниченные друг от друга стадии: юность, зрелость и старость. Юность длится до 30 - 35 лет, а затем наступает зрелость - дерево начинает плодоносить. Тогда на стволе исчезают рубцы и образуются ветви. А в стадии зрелости, которая может длится сотни лет, выделяется смола. Она была обнаружена еще в доисторических захоронениях на Канарских островах, возможно даже, что ею когда-то древние жители Гуанги бальзамировали трупы.

Близким родственником драконовых деревьев Канарских островов является драконово дерево острова Сокотры. О его существовании было известно еще Диоскориду - известному врачу древности.

Эта драцена также выделяет кроваво-красный смолистый сок, и сейчас получила название драцена киноварно-красная. Здесь, на острове, драцены встречаются довольно часто на утесах и скалах на высоте 1300-1600 метров над уровнем моря. По внешнему виду драцена киноварно-красная напоминает вывернутые наизнанку зонты.

Ярко-красный смолистый сок («драконову кровь») получают путем подсочки, окраску ему придают два пигмента - дракокармин и дракорубин. Из сока изготавливают лак для покрытия металлов, краски для тканей, используют сок и для подкраски вин. В народной медицине сок смешивали с виноградным спиртом и использовали для лечения язвы желудка и различных кожных заболеваний. Краски на основе сока драцены придают волосам золотистый оттенок. Из листьев драцены получают грубое волокно для изготовления веревок. Основное же применение драцены находят в качестве декоративных растений, высаживаемых как в открытом грунте, так и в помещениях. Они привлекают внимание, ароматом, формой и окраской листьев и цветков.

Очень близок к роду драцен род кордилина, название которого часто неправильно переводят на русский язык как драцена. Ствол этих растений ветвится, каждая ветвь заканчивается пучком крупных мечевидных листьев до 60 - 80 сантиметров длиной и 3 - 7 сантиметров шириной.

Кордилины

В нашей стране на Черноморском побережье Кавказа и в Крыму наиболее часто культивируют кордилину южную и нераздельную. Их Родина - Новая Зеландия. Растения эти - любители жгучих лучей солнца, однако у нас они прекрасно акклиматизировались и переносят морозы до минус 8° С. По внешнему виду кордилины напоминают пальмы: их стройный одиночный ствол венчает шапка линейных листьев, напоминающих сабли. Белые мелкие цветки очень душисты. Из их листьев добывают грубое волокно (фибру), идущее на изготовление щеток, а также волокно, из которого делают канаты, веревки, рыболовные снасти; используют в качестве подвязочного материала для виноградников.

Фибру для щеточного производства получают путем кипячения листьев в течение двух часов, затем их расчесывают и делают щетки, не уступающие по качеству сделанным из щетины.