РАСТЕНИЯ С САМЫМИ КРУПНЫМИ И МЕЛКИМИ ЦВЕТКАМИ И СОЦВЕТИЯМИ

РАФФЛЕЗИЯ

В 1818 году натуралист Жозеф Арнольд, скитаясь по лесам Суматры, неожиданно натолкнулся на огромный цветок, распластанный на поверхности земли. От него исходил сильный запах падали. Цветок был диаметром 1 метр и массой 15 килограммов. Целыми днями ученый наблюдал за этим цветком, составлял его описание. Нездоровая атмосфера тропических болотистых лесов подорвала здоровье Арнольда, он заболел тропической желтой лихорадкой и вскоре умер. Впоследствие этому растению было присвоего имя отважного исследователя - его назвали раффлезия Арнольда. Оно является одним из представителей семейства раффлезиевых.

Раффлезия - растение-паразит. Оно лишено собственных листьев и корней и питается соками других растений, присасываясь к их корням. Паразитирует исключительно на диком винограде циссусе. Семена раффлезии лишь в случае попадания на корни циссуса, которые обычно змеятся в поверхностном слое почвы, в период тропических дождей прорастают. Семя выпускает крохотный корешок (гаусторий), который, как буравчик, вонзается в тело корня растения-хозяина, с этого момента раффлезия становится полным иждивенцем циссуса. Прорастание семени стимулируется какими-то веществами, выделяемыми корнем винограда; при попадании на корни других растений семена раффлезии Арнольда не прорастают. Внедрившись в ткани корня, гаустории начинают ветвиться, образуя густую сеть нитей, пронизывающих все тело хозяина,- это и есть само растение-паразит. Затем внутри корня раффлезия начинает формировать мелкие бутончики, защищенные снаружи предохраняющими плотными белыми листоподобными чешуйками, образующие вздутия на корне.

Раффлезия Арнольда

Достигнув размеров грецкого ореха, бутон разрывает корень хозяина и начинает быстро расти. Выходя на поверхность земли, бутон уже имеет размеры большого кочана капусты и распускается. Своими огромными размерами, окраской и сильным отвратительным трупным запахом цветок производит крайне неприятное впечатление.

Цветок раффлезии имеет пять мощных мясистых полукруглых лепестков, слегка загнутых на концах. Красного цвета, с желтыми или белыми крупными бородавочками лепестки напоминают куски сначала свежего, а затем гниющего мяса. В центре цветка образуется красное мясистое кольцо, окружающее впадину с многочисленными тычинками и пестиками, которая может вместить до 4 литров воды, отсюда доносится наиболее отвратительный запах. Над цветком постоянно вьются тучи мух и жуков, привлекаемых этим запахом.

Развитие раффлезии от семени до цветения длится около 5 лет. Почти 3 года требуется для образования бутонов, около полутора лет на образование цветка, а сам процесс цветения длится 2 - 4 суток.

Растет раффлезия обычно в девственных тропических лесах, поселяясь на слоновых тропах, густо покрытых пометом этих животных. Слоны являются главными распространителями семян раффлезии. Когда созревают семена, цветок превращается в вязкую, клейкую массу, которая вместе с семенами пристает к ногам животных. Попав на корень циссуса, семя развивается, и образуется новое растение.

Аборигены считали цветок раффлезии священным и, находя его, устраивали вокруг ритуальные танцы.

Помимо Суматры, раффлезия Арнольда встречается на островах Ява и Калимантан. Растение редкое, по-видимому, во всем мире их сохранилось не более тысячи экземпляров, поэтому ботаники знают их наперечет и ежегодно подсчитывают вновь.