Глава VII ЛЕСНЫЕ ПОЖАРЫ

Лесные пожары, как правило, возникают по вине человека. Причиной их может быть брошенная в лесу сигарета, непотушенный костер. Особенно возрастает опасность пожара в жаркую, сухую погоду. От одной оброненной спички может вспыхнуть лежащая на земле сухая хвоя - самый горючий материал в лесу. А это гро-вит большой бедой. Огонь - страшный враг леса. Огромные площади лесов выгорают из-за неосторожного обращения с огнем. Вот данные статистики. На земном шаре ежегодно страдает от пожаров в среднем до 10-15 млн. га леса (это примерно равно по площади Чехословакии). В отдельные годы выгорает до 30-40 млн. га лесов (площадь, приблизительно равная Польше).

Лесные пожары по вине человека стали возникать очень давно-с тех пор, как люди научились добывать огонь. А это было много тысячелетий назад. Чаще всего пожары возникали случайно. Но иногда человек специально поджигал лес, чтобы получить землю для распашки. Таким образом, лесные пожары также можно считать одной из форм воздействия человека на лес. Причем эта форма воздействия имеет очень давнюю историю.

Не следует, конечно, думать, что во всех без исключения лесных пожарах повинен только человек. Такое представление совершенно неправильно. Леса горели и в очень давние геологические эпохи, задолго до появле-ления людей на Земле. А поджигала их молния. Пожары от молнии происходят и в наши дни, хотя довольно редко. Следовательно, выгорание леса - явление не только позднейшее, антропогенное, но и вполне естественное, свойственное дикой природе. Во многих районах нашей страны формирование природных лесов в той или иной степени связано с влиянием естественных пожаров.

Общеизвестно, что легче всего загораются хвойные леса. Им пожары угрожают в наибольшей степени. Лиственные леса в этом отношении более устойчивы, они менее «горючи». Поэтому, когда говорят о лесных пожарах, чаще всего имеют в виду хвойные леса.

Почему же так подвержены пожарам эти леса? Причин тому несколько. Одна из главных состоит в том, что хвойные деревья сравнительно легко воспламеняются. На первом месте здесь стоят сосны - обыкновенная и сибирская («кедр»), а также пихта. Ель загорается несколько хуже.

Другая причина - сильная горючесть подстилки хвойного леса. Особенно легко воспламеняется сухая, опавшая хвоя лиственницы, несколько хуже - ели, еще хуже - сосны. В общем хвойная подстилка горит гораздо лучше, чем подстилка из опавших листьев.

Легко загораются в сухом виде также кустистые лишайники, образующие сплошной покров на почве в некоторых типах хвойных лесов. То же можно сказать и о многих таежных мхах, растущих сплошной массой на поверхности почвы (плевроциум, гилокомиум и др.).

Все это способствует возникновению пожара в хвойных лесах, делает эти леса особенно опасными в пожарном отношении.

Понятно, что опасность пожара неодинакова не только в разных типах леса, но и в разных климатических условиях. В районах с влажным климатом, где выпадает много осадков, пожары случаются реже, в засушливых районах - чаще. Особенно важна конкретная метеорологическая обстановка, погодные условия того или иного времени. Опасность пожара резко возрастает при продолжительной засухе. А такая ситуация может возникать и в районах с достаточно влажным климатом. Особенно часто пожары случаются в засушливые годы. И в эти годы они причиняют особенно большой урон, так как горят леса не только на сравнительно сухих почвах, но и на влажных, даже заболоченных. В засушливый год пожар, начинаясь в сухом лесу, затем распространяется и на соседние влажные леса, захватывает даже торфяные болота. В хвойных лесах наиболее опасен в пожарном отношении позднсвесенний период, очень бедный осадками. В это время особенно легко загорается сильно высохшая хвойная подстилка на почве. Достаточно искры, небольшого уголька, чтобы она вспыхнула. И тогда огонь может охватить весь лес.

В распространении пожаров немалая роль принадлежит ветру. При ветреной погоде пожар усиливается, скорость движения огня увеличивается. Ветер как бы раздувает огонь, придает ему особую силу.

Пожар может возникнуть и распространиться только тогда, когда есть горючий материал, так сказать пища для огня. В лесу много такого материала - сухая лесная подстилка, напочвенные лишайники, моховой покров, засохшие травы, сухие ветви деревьев и кустарников, лежащие на земле, и т. д.

Разные растения и разные растительные остатки, конечно, обладают неодинаковой горючестью. Мы уже говорили о том, что особенно легко загорается сухая, опавшая хвоя, подсохшие лишайники и мхи на почве. Лесные травы и кустарнички (например, брусника, черника) в живом состоянии никогда не высыхают так сильно, как мхи и лишайники. А поэтому и воспламеняются они не так легко. Если на почве в лесу мало сухого валежа, то живой, достаточно влажный покров из трав и кустарничков может препятствовать распространению огня по поверхности почвы.

Разные виды трав и кустарничков различаются по воспламеняемости. Из кустарничков легче всего загораются вереск и багульник. Очень быстро сгорает водяника. Брусника легче загорается и быстрее горит, чем черника. Слабо воспламеняется и горит голубика, болотный мирт. Наиболее устойчива к огню толокнянка, она загорается с трудом. Ее заросли могут служить преградой в распространении огня.

Лесные травы во влажном состоянии не загораются. Зато после высыхания они становятся очень горючими.

Особенно легко воспламеняются засохшие злаки, например вейнкк наземный, а также кошачья лапка, плаун сплюснутый. Однако есть и исключения. Некоторые травы в сухом состоянии воспламеняются с трудом и горят плохо. Примером могут служить высокие травы, характерные для влажных лесов: таволга вязолистная, борец высокий, бодяк разнолистный, крупные папоротники. В тех участках леса, где эти травы образуют хорошо развитый ярус, опасность возникновения пожаров сильно уменьшается.

По-разному загораются и различные лесные кустарники. Легче всего, например, воспламеняется можжевельник, несколько хуже - разные виды шиповника и жимолости, еще хуже - ольховник (кустарниковая ольха).

В отношении деревьев также есть различия. Мы уже говорили о том, что хвойные деревья особенно легко воспламеняются. Лиственные древесные породы загораются хуже. Особенно плохо горят осина, ольха, тополь, рябина, различные виды ивы. Несколько лучше загорается береза.

Различают несколько типов лесных пожаров в зависимости от того, что именно горит в лесу. В одних случаях огонь проходит только по поверхности почвы, захватывая сухую подстилку и живой напочвенный покров. Это низовой пожар. Он распространяется, так сказать, по низу, не трогает древесный ярус. В других случаях огонь уничтожает весь лес целиком, захватывая все ярусы. Такой пожар называют верховым, или повальным. Это - настоящее бедствие, так как могут выгореть огромные площади леса.

Верховой пожар - страшное зрелище. Весь лес охвачен огнем, который поднимается выше крон деревьев. Огненная лавина движется с большой скоростью, все уничтожая на своем пути. Сгорают деревья и все остальные растения, гибнут звери и птицы. Трудно спастись даже человеку.

Когда пожар пройдет, взору открывается унылая картина. Тут и там торчат черные, обугленные стволы деревьев, похожие на высокие пни, обгоревшая почва местами покрыта золой. Вокруг на большом пространстве не видно ничего живого - ни листика, ни травинки. Все уничтожено огненной стихией.

Верховой пожар вызывает гибель древесного яруса. Погибают также надземные части других лесных растений - кустарников, кустарничков, трав. Полностью сгорает моховой и лишайниковый покров. Выгорает подстилка. Огонь стерилизует и верхний слой почвы, вызывая гибель подземных частей растений, почвенных насекомых, микроорганизмов, мицелия грибов - словом, всего живого. Однако глубина прокаленного огнем слоя невелика - не более 3-5 см. Все, что лежит глубже, не испытывает губительного действия пожара. Не погибают, в частности, подземные органы некоторых растений. От них впоследствии могут отрасти надземные побеги. Среди лесных трав есть такие, у которых корневища залегают достаточно глубоко, и пожар их не повреждает. В качестве примера можно назвать папоротник-орляк.

После верхового пожара сильнейшим образом меняются условия существования растений, среда их обитания. Вся обстановка на пожарище совершенно иная, чем в лесу. Для растений создаются здесь совсем другие условия жизни, чем под пологом деревьев. На пожарище много света, нет никакого затенения. Солнечные лучи беспрепятственно проникают к почве, нагревая и иссушая ее. Резко меняется температурный режим приземного слоя воздуха и верхнего почвенного слоя, сильно увеличиваются колебания температуры от дня к ночи.

Уничтожение деревьев приводит к тому, что почва становится более влажной. Корни деревьев, которые при жизни леса, как мощные насосы, откачивали воду из почвенного слоя, перестают «работать». В результате грунтовые воды поднимаются кверху, и может произойти заболачивание пожарища. Такие случаи нередки, особенно в таежных районах.

Сильно меняются после пожара и многие другие свойства почвы. Исчезает подстилка, обнажается верхний почвенный слой. А это создает благоприятные условия для прорастания семян деревьев и появления самосева. Как мы уже знаем, в лесу подстилка препятствует прорастанию семян. Вместе с тем зола, лежащая на поверхности пожарища, заметно подщелачивает почву, а это неблагоприятно сказывается на многих лесных растениях. Известно, например, что в слабо щелочной среде (при рН выше 7,0) семена сосны и ели с трудом прорастают и дают слабые всходы.

При верховом пожаре сгорает большое количество органического вещества - деревья, кустарники, растения живого напочвенного покрова, подстилка. Все это, вместе взятое, может достигать многих тонн на гектар. Сгорание этой огромной массы лишает лесную почву ценных питательных веществ, обедняет ее. Масштабы этого процесса достаточно велики.

Почему же обедняется почва при пожаре? В обычных условиях, когда нет пожара, органические остатки, попадающие на поверхность почвы, разлагаются медленно, постепенно. В процессе разложения образуются питательные вещества (соединения азота, фосфора, калия и др.), которые небольшими порциями поступают в почву и сразу же поглощаются корнями растений. При сгорании растительной массы все происходит иначе. Часть питательных веществ переходит в газообразную форму и улетучивается в воздух. Особенно ощутительна потеря азота, которого обычно остро не хватает в лесных почвах.

Другая часть питательных веществ переходит в золу. Здесь эти вещества находятся в легкорастворимой форме и очень подвижны. Они могут быть легко вымыты из почвы или смыты с ее поверхности, прежде чем попадут к корням растений. Следовательно, и в этом случае питательные вещества в значительной степени теряются. Растения не могут их использовать в полной мере. Вот почему сгорание органической массы при пожаре приводит к обеднению почвы.

Однако не следует слишком преувеличивать это отрицательное последствие пожара. Обеднение почвы вовсе не носит катастрофического характера. Часть питательных веществ, конечно, теряется, «ускользает» от растений. Но у природы есть большие возможности восполнить эти потери, поправить положение.

Причем толчок этому обратному процессу обогащения почвы дает, как ни странно, опять-таки пожар. Выгорание леса, с одной стороны, обедняет почву, а с другой- обогащает ее. И происходит это по очень простой причине. После пожара сильно активизируется «работа» микроорганизмов, разрушающих мертвые органические остатки в почвенном слое. Резко повышается микробиологическая активность почвы, бурно идет процесс разложения органики (в том числе мертвых корней сгоревших деревьев и других растений). В конечном итоге освобождается много питательных веществ, которые прежде были недоступными. Особенно важно то, что почва обогащается минеральными азотистыми соединениями, в том числе нитратами (именно они служат источником азота для зеленых растений). Словом, питательный фон на пожарище весьма благоприятный, в почве много азота. И это очень важное обстоятельство. Оно позволяет лучше понять ход формирования растительного покрова на месте выгоревшего леса.

Почвенный слой на пожарище имеет еще одну специфическую черту - здесь первое время почти отсутствует корневая конкуренция. Этот фактор играет важнейшую роль в жизни лесных растений, так как в лесу почва сильно насыщена живыми корнями, активно поглощающими воду и питательные вещества. Почва пожарища, напротив, почти лишена живых корней, по крайней мере в верхнем слое, и конкуренция за жизненные ресурсы крайне ослаблена.

Такова в общих чертах специфика среды на пожарищах.

Верховой пожар - катастрофа для леса. В огне гибнет все живое, что находится над почвой и в ее верхнем слое. Но все же лес не исчезает безвозвратно и навсегда. Рано или поздно лесная растительность вновь возвращается на свое прежнее место. Процесс восстановления леса на пожарище, как правило, протекает успешно. Только продолжается он не один год и даже не один десяток лет, а значительно дольше.

Как же заселяется пожарище растениями? Как формируется здесь растительный покров? Как происходит восстановление леса?

Растительный покров пожарищ формируется за счет разных групп растений. Одни из них - местные, они росли на данной территории еще до пожара. Эти аборигены не погибли от огня, так как их подземные органы, несущие почки, расположены достаточно глубоко в почве. Классический пример такого рода - папоротник-орляк. Он часто господствует на пожарищах, образуя густые заросли. Сюда же можно отнести хвощи - лесной и луговой, таволгу вязолистную и некоторые другие виды. Растения этого типа играют большую роль в зарастании пожарищ.

После верхового пожара могут сохраниться и такие местные растения, у которых подземные органы расположены не очень глубоко. Дело в том, что при пожаре огонь прокаливает почву неравномерно по площади: в одних местах - на меньшую глубину, в других -на большую. Поэтому кое-где могут уцелеть различные лесные растения, если только они укореняются не у самой поверхности почвы. После пожара эти растения, получая много света и питательных веществ, энергично разрастаются. Например, один уцелевший экземпляр костяники может за лето дать десяток надземных усов длиной до 0,5 м и больше. В результате растение быстро захватывает значительную площадь.

Однако многие растения пожарищ - все же пришельцы. Они попали сюда со стороны, иногда издалека. Это касается прежде всего некоторых мхов. Мельчайшие споры этих растений носятся в воздухе и, попав на обожженную почву, покрытую золой, быстро прорастают. Некоторые виды мохообразных особенно характерны для свежих пожарищ - фунария, кукушкин лен можжевеловый, маршанция. Они сильно здесь разрастаются. Причем разные виды этих растений-пионеров предпочитают различную почву. На более сухих участках обычно поселяются фунария и кукушкин лен, на более влажных - маршанция.

Также заносятся со стороны и некоторые цветковые растения, семена которых распространяет ветер. Самое характерное растение этого типа - иван-чай. Он часто образует сплошной густой покров на гарях. Заносятся ветром и семена различных деревьев - березы, осины, сосны, ели, лиственницы.

В первые несколько лет на пожарищах господствуют особые растения - пионеры. Они поселяются раньше всех, быстро захватывают освободившуюся площадь и сильно разрастаются. Эти растения нам уже знакомы - некоторые мхи, иван-чай. Однако их господство непродолжительно. Проходит 3-5 лет, и они постепенно уступают свои позиции, а затем и вовсе исчезают.

Особого внимания заслуживает поведение иван-чая. Мелкие, летучие семена этого растения, попадая на пожарище, сразу же прорастают. Всходы очень быстро развиваются и уже на второй год становятся крупными, взрослыми растениями, начинают цвести. Кроме того, в почве сильно разрастаются длинные ветвистые корневища и корни, дающие множество новых надземных побегов. В результате иван-чай за два-три года образует на гари мощные высокие заросли, причем очень густые. Во второй половине лета наступает обильное цветение и заросли красиво раскрашиваются в темно-розовый цвет. Бурному развитию этого растения особенно благоприятствует обогащенность почвы нитратами, т. е. доступным азотом. Если в почве много азота, иван-чай развивается необычайно мощно. Но если азота мало, он влачит жалкое существование.

Как мы уже знаем, в почве гарей идет бурный процесс разложения органических остатков и почвенный слой очень богат нитратами. Это и служит основной причиной пышного разрастания иван-чая. Но с течением времени процесс разложения органики затухает, нитратов в почве становится все меньше и меньше. Постепенно исчезает и иван-чай, уступая место другим растениям.

В первые годы на пожарищах сильно разрастается и другое нитрофильное растение - малина. Она хорошо растет и плодоносит до тех пор, пока в почве много азота. Малина, как и иван-чай, дает многочисленные побеги от корней, быстро образует густые заросли.

На пожарищах, как мы уже говорили, имеются благоприятные условия и для прорастания попадающих сюда мелких «летучих» семян деревьев. Однако всходы разных древесных пород развиваются здесь неодинаково хорошо. Лучше всего растут всходы березы, лиственницы, сосны, осины. Однако всходы ели, напротив, развиваются плохо. Ель страдает от поздних весенних заморозков, которые особенно часты и сильны на обширных открытых пространствах, подобных гарям. Поэтому на гарях в первые годы поселяется подрост не всех деревьев, а только более выносливых.

Чаще всего мы видим здесь обильный подрост березы, лиственницы или сосны. Причем в разных условиях преобладают различные древесные породы. Сосна, например, успешно заселяет пожарища в основном на бедных песчаных и супесчаных почвах. Береза же очень неприхотлива и поселяется почти всюду, за исключением особенно сухих и крайне бедных почв.

Общая схема развития растительного покрова на пожарищах такова. В первые годы поселяются и пышно развиваются специфические растения-пионеры, разрастаются некоторые светолюбивые лесные и луговые травы. Постепенно появляется самосев деревьев. Со временем его становится все больше, а деревца вырастают все крупнее. Через 10-15 лет начинает формироваться древесный ярус. Под пологом деревьев мало-помалу исчезают светолюбивые растения, несвойственные лесу. Типично лесные виды, напротив, сильно распространяются, начинают господствовать в напочвенном покрове.

Спустя 80-100 лет может восстановиться лес, близкий к исходному типу, такой, какой был до пожара. Но может произойти и смена господствующих древесных пород. Например, на месте выгоревшего сосняка сформируется березняк, на месте ельника - осинник и т. д.

В тех местностях, где в лесах растет ель, на пожарищах в конце концов обычно образуется ельник. Но происходит это не сразу. Сначала гарь зарастает березой или осиной, а затем под их пологом поселяется еловый подрост. Еловые деревца хорошо растут в этих условиях и со временем выходят в первый ярус, вытесняя другие деревья. Формируется еловый лес со свойственными ему растениями. В некоторых районах на гарях под пологом лиственных деревьев поселяется пихта и сибирская сосна («кедр»).

Развитие растительного покрова на пожарищах иногда идет и другим путем. В первые годы после пожара на почве поселяются влаголюбивые мхи - кукушкин лен обыкновенный, различные виды сфагнума. Образуется мощный, очень влагоемкий моховой покров, который поглощает много воды и вызывает заболачивание почвы. Когда затем на таком пожарище формируется молодой лес, деревья начинают сильно отсасывать воду из почвенного слоя, территория постепенно осушается. В конечном счете образуется обычный незаболоченный лес с характерным для него живым покровом. Происходит разболачивание пожарища. Этот процесс чаще всего наблюдается в более северных таежных районах, где климат особенно влажный.

Таковы главнейшие особенности формирования растительного покрова на гарях, основные пути его развития. Так в общих чертах восстанавливается лес, уничтоженный огнем. Происходит все это достаточно медленно, постепенно, в несколько этапов. Но в конце концов обычно лес все же отвоевывает свои прежние позиции. Правда, не всегда восстанавливается точно такой же лес, какой был до пожара.

Как пойдет зарастание пожарища в каждом конкретном случае, какими именно растениями, это зависит от многих причин. Немаловажное значение имеет прежде всего климат данной местности. Он во многом определяет ход восстановления растительности. Важно и то, каков был исходный тип леса, который подвергся действию пожара.

Значение исходного типа леса видно из следующего примера. В Горьковском Поволжье после уничтожения пожаром сосняка бруснично-зеленомошного образуются гари с господством вейника наземного и орляка; на месте сгоревшего сосняка чернично-долгомошного - гари с господством иван-чая и кукушкина льна.

Каждому из двух исходных типов леса соответствует определенная степень влажности и богатства почвы (первый тип леса развивается, например, на более сухой почве). А различия между ними в этом отношении определяют и конкретный путь зарастания пожарища, возможность поселения на нем тех или иных растений и их последующего разрастания. Иными словами, определенному типу леса с его специфическими почвенными условиями соответствует и определенный тип гари. Судить о типе гари можно уже на второе лето после пожара. К этому времени в растительном покрове достаточно хорошо заметны господствующие растения, по которым и выделяют различные типы.

Обратимся теперь к пожарам другого типа - низовым. Как уже говорилось, в этом случае огонь проходит только по поверхности почвы и основным горючим материалом служит сухая лесная подстилка. Огонь быстро распространяется во все стороны, не задерживаясь долго на одном месте. И захватывает он обычно достаточно большую площадь.

Вред лесу от такого пожара гораздо меньше, чем от верхового. Подстилка не всегда выгорает целиком, почва нагревается значительно слабее. Больше всего страдает живой напочвенный покров, особенно мхи и лишайники. Они, как правило, уничтожаются полностью. Большие повреждения получают травы и кустарнички, но они обычно не погибают. Сильно страдает от огня подрост и даже некоторые взрослые деревья, у которых ствол покрыт тонкой корой (ель, пихта). В результате низового пожара часть растений выпадает. Однако лес в целом остается, и древесный ярус не претерпевает существенных изменений. Изменения наблюдаются в основном только в нижних ярусах леса.

После низового пожара живой напочвенный покров постепенно восстанавливается. Процесс восстановления идет по-разному в разных типах леса. Вот как это происходит, например, в двух типах соснового леса, сильно различающихся по почвенным условиям.

В сосняке лишайниковом низовой пожар полностью уничтожает все лишайники на почве. В первые годы на поверхности обгоревшей почвы формируется моховой покров. В состав его входят специфические мхи, характерные для очень сухих почв (например, кукушкин лен волосоносный). К ним примешиваются некоторые «пионерные» лишайники, которые характерны для гарей (трубчатые и бокальчатые виды кладоний). Впоследствии появляются и покрывают все большую площадь другие виды лишайников, свойственные не затронутому пожаром лесу (кустистые кладонии). Пионерные виды постепенно исчезают, и лишайниковый покров возвращается к первоначальному состоянию. Однако для его полного восстановления требуется очень длительное время, так как лишайники растут медленно.

В травяно-кустарничковом покрове в первые годы после пожара возрастает роль травянистых растений (вейыика наземного, луговика извилистого и др.). Затем трав становится меньше, но зато увеличивается участие кустарничков (брусники, вереска, толокнянки). Господство кустарничков сохраняется довольно долго, по крайней мере несколько десятилетий, но постепенно роль их снижается до нормы. Травяно-кустарничковый покров также возвращается к исходному состоянию. Интересно, что в данном типе леса после низового пожара появляется на почве много подроста сосны. Следовательно, пожар способствует возобновлению этой древесной породы, поддерживает существование соснового леса.

В другом типе леса - сосняке чернично-зеленомошном - восстановление живого напочвенного покрова проходит иначе. С первого же года после пожара начинают отрастать побеги черники, брусники и некоторых трав (вейника наземного, луговика извилистого и др.). Эти побеги отрастают от подземных органов, которые не погибли при пожаре. Одновременно формируется моховой покров, но только не из тех видов мхов, которые были в лесу до пожара. Сначала появляются главным образом некоторые виды кукушкина льна. И только позднее господство переходит к мхам, характерным для исходного типа леса (плевроциум, гилокомиум). К этому времени сильно разрастается и черника, образуя хорошо выраженный ярус. В конце концов живой напочвенный покров восстанавливается в первоначальном виде. Причем его восстановление проходит гораздо быстрее, чем в сосняке лишайниковом.

Приведенный пример наглядно показывает, как сильно различается характер восстановления живого напочвенного покрова в разных типах соснового леса после низового пожара.

Пожар на почве воздействует не только на низкорослые лесные растения - мхи и лишайники, травы и кустарнички. Значение его в жизни леса гораздо шире. Низовые пожары играют, например, важную роль во взаимоотношениях двух наших хвойных деревьев - сосны и ели. А точнее сказать - препятствуют вытеснению сосны елью. Сосна - дерево очень светолюбивое, она совершенно не выносит затенения. Ель, напротив, очень теневынослива. Когда обе древесные породы растут вместе, ель рано или поздно берет верх, затеняя свою соседку. Под пологом старых сосняков часто можно видеть обильный еловый подрост. Через несколько десятилетий подрост превратится во взрослые ели и сосна неминуемо погибнет.

Но если в лесу случится низовой пожар, развитие событий пойдет coсем в другом направлении. Еловый подрост погибнет от огня, а взрослые сосны нисколько не пострадают. Они сохранят свое господствующее положение. Стволы сосен хорошо защищены от огня толстой корой. У ели, даже взрослой, кора гораздо тоньше. Она плохо защищает от огня. Низовой пожар может уничтожить не только еловый подрост, но и более крупные деревья. Если низовые пожары будут периодически повторяться, хотя бы лет через 20-30, огонь на почве будет «изгонять» ель из леса, не даст ей возможности вытеснить сосну. Иными словами, низовой пожар - союзник сосны в ее извечной борьбе с елью.

Отсюда, конечно, не следует делать вывод, что низовые пожары приносят пользу. Это совсем не так. Для лесного хозяйства они опасны и в лесу совершенно недопустимы.

Главная опасность низовых пожаров заключается в том, что при определенных условиях огонь может перейти на древесный ярус, вызвать верховой пожар. Поэтому низовые пожары всеми мерами стараются не допустить. Для того чтобы поставить преграду «ползучему» огню, в лесу специально пропахивают достаточно широкие и длинные противопожарные полосы. Они очень эффективны. Огонь, уничтожающий сухую подстилку, останавливается, если на его пути оказывается полоса минеральной почвы. Пожар не может распространиться дальше.

Но, пожалуй, самое главное в предупреждении всех лесных пожаров - это строгое и неукоснительное соблюдение правил противопожарной безопасности. Пожаров можно легко избежать, если осторожно обращаться в лесу с огнем. Пожары несравненно легче предотвратить, чем погасить.