СОБРАТ ПЕРЦА

Когда вы знакомитесь с растешшми в каком-либо ботаническом саду, избави вас бог простодушно спросить о растении с простым названием «перец». Не избежать вам иронического взгляда ботаника-экскурсовода. Специалист удивится наивности вашего вопроса, так как такое название объединяет уйму растений.

Мы уж не будем говорить о скромной перечной лиане тропических лесов Азии, с давних пор считающейся королевой пряностей. Плотно оплетая гибким стеблем стволы и ветви деревьев и почти круглый год покрываясь гроздьями мелких темных плодов, она издавна ценится любителями острых блюд и приносит солидные доходы предприимчивым торговцам.

Собрат перца

Немало можно было бы рассказать и о широко распространенном на всех континентах культурном овоще - перце, который образует самостоятельный род растений, насчитывающий 61 вид да еще множество разновидностей. Кроме того, специалисты различают однолетние и многолетние перцы с довольно большим разнообразием сортов, в свою очередь подразделяющихся на две группы: сладких и острых перцев.

Многочисленные и разнообразнейшие перцы издревле культивировались и употреблялись индейцами тропической Америки, а острые их сорта, по наблюдению Гумбольдта, заменяли им соль. В самом деле, высушив плоды острого перца и измолов в порошок, индейцы посыпали им пищу, как европейцы - солью. Острота плодов перца обусловлена очень стойким сильнодействующим веществом - капсаицином: степень его активности столь высока, что при миллионном разведении, в воде ощущается его вкус.

Если уж речь зашла о пищевых перцах, заметим, что до открытия Америки европейцы не знали такого овоща. В Европу они были завезены Колумбом (острые сорта).

В России самое раннее упоминание об этом растении найдено в рукописи под поэтическим названием «Благопрохладный цветок или травник», относящейся к 1616 году. С тех пор перцы получили у нас распространение не меньшее, чем на их родине. И не удивительно. К примеру, красный стручковый перец, или паприка, в последнее время прославился еще и как источник витамина С и провитамина А, как великолепное лечебное средство и как профилактическое средство от насморка. Достаточно, говорят врачи, держать в квартире открытой баночку с молотой паприкой и время от времени наклоняться над ней, и никакой насморк не пристанет.

Если придется вам путешествовать по горным хвойным или смешанным лесам Дальнего Востока, Южного Сахалина, Северной Кореи или Маньчжурии, не упустите возможности познакомиться с дальневосточным родичем нашего перца.

Обычно это кустарник высотой 1-3, а иногда и до 7 метров. Для него характерна светло-серая бороздчатая кора старых ветвей и желтовато-бурая окраска молодых побегов. Оригинальны и пятипальчатосложные, как говорят ботаники, листья: они составлены из пяти листочков, расположенных, как пальцы, и отдаленно напоминают листья каштана конского. Кстати, и черешки у них такие же длинные, как у каштана. На концах побегов дикого перца в июле или августе появляется от двух до четырех (иногда один) пушистых шариков. Это соцветия перца, внешне напоминающие пушистые соплодия одуванчика, только окрашены они в желтоватый или бледно-фиолетовый цвет.

В сентябре или октябре тонкие побеги куста отягощаются рыхлыми пучками черных шаровидных плодов. По виду их можно принять за увядшие ягоды черной смородины. До 55 плодов бывает в таком пучке, и каждый из них, от 0,5 до 1 сантиметра в диаметре, содержит по пять сильно сплюснутых с боков семян-косточек. Если вы невзначай отведаете хотя бы одну из таких ягод, то сейчас же пожалеете об этом - она буквально обожжет полость рта.

Этот кустарник назван ботаниками диким, или колючим, перцем. Его ветви и побеги густо покрыты острыми и крепкими шипами.

Ученые давно обратили внимание на этот перец как на один из наиболее характерных представителей маньчжурской флоры. В 1859 году это растение впервые описал главный ботаник Петербургского ботанического сада профессор К. И. Максимович, а с 1860 года оно уже испытывалось в Петербургском ботаническом саду. Дали ему, как и полагается, научное название - свободноягодник, или элеутерококкус колючий, именовали его также плющом колючим и акантопанаксом колючим. Но в специальной литературе за ним закрепилось первое название.

Со временем ботаники изучили много его особенностей и установили, что это довольно нетребовательный к почвам кустарник, неплохо растущий в живых изгородях и отлично размножающийся семенами или корневыми отпрысками. Неплохой оказалась у него и древесина, пригодная даже для токарных изделий. Но все же основное достоинство растения долго не удавалось обнаружить. Оно оказалось скрытым в корнях.

В старину лекарственные свойства растений пытались находить по аналогичным с болезнью «знакам природы». Заболел человек, скажем, желтухой, значит, следует, рассуждали знахари, лечить его растительным снадобьем с желтыми цветками, а еще лучше, если и листья у него будут желтыми. Жалуется больной на сердце - нужно готовить лекарство из листьев, формой напоминающих очертания сердца.

В наше время охотникам за лекарственными растениями дала в руки надежный компас систематика растений. Основываясь на общности устройства и функций цветка и других органов, она помогла упорядочить обширный растительный мир, классифицировав его по группам: семейство, род, вид. Такая система показала, что у родственных растений много общего, следовательно, у них могут быть и сходные лекарственные свойства.

Элеутерококкус колючий относится к тому же семейству аралиевых, что и женьшень, но искатели женьшеня даже считали почему-то нежелательным близкое соседство дикого перца с целебным корнем и всегда тщательно выкорчевывали его возле обнаруженного женьшеня. Однако ученых это не смутило, они решили изучить родственное женьшеню растение и, когда исследовали его корни, обнаружили, что целебная сила их оказалась не менее действенной, чем у женьшеня.

Препараты из корней элеутерококкуса восстанавливают силы чрезмерно утомленных или перенесших тяжелые болезни людей, с их помощью лечат сердечно-сосудистую систему, неврастению, гипотонию, диабет, лучевую и некоторые другие болезни. Среди многих лекарственных новинок, целебный препарат элеутерококкуса оказался уникальным, не случайно он с таким успехом демонстрировался на международной выставке ЭКСПО-67 в Монреале.

Препарат из дальневосточного корня можно встретить теперь не только в больничной палате у выздоравливающего или готовящегося к сложной операции больного, но и на заводе прохладительных напитков, где на его основе разработали рецептуру великолепного тонизирующего напитка «бодрость».

Однако и этим не исчерпываются перспективы дикого перца. Набирающий силу соперник женьшеня завоевал место в звероводческих совхозах, на птичниках, на пасеках. Добавки его препарата к корму норок уменьшают их падеж, улучшают развитие и положительно отражаются на качестве пушнины. Куры дают значительно больше яиц, а цыплята усиленно прибавляют вес. Смесь экстракта корней дикого перца с медом, скормленная пчелам, ускоряет рост пчелиной семьи и умножает энергию сборщиц нектара.

Есть все основания предполагать, что возможности нового корня бодрости далеко не исчерпаны, уверенно говорит открывший его свойства доктор медицинских наук И. И. Брехман. Вместе со своими коллегами из Дальневосточного филиала Сибирского отделения Академии наук СССР и Всесоюзного института лекарственных и ароматических растений он открывает все новые целебные качества этого замечательного растения.

Остается отметить еще одно преимущество: дикий перец не нужно так долго искать, как женьшень, так как растет он на Дальнем Востоке чуть ли не повсеместно, а заготовка сырья не составляет особого труда. Сбор пахучих, с пряным привкусом корней приурочивают к осенней поре, когда они достаточно обогатились благодатными соками земли. Выкопанные, промытые в проточной воде и подсушенные коренья дикого перца вполне готовое сырье, которое отправляют партиями на завод для получения жидкого целебного экстракта. Производство его впервые освоено на Хабаровском химико-фармацевтическом заводе, который способен обеспечить ценной продукцией всю страну.

Чтобы не исчерпать природные запасы дикого перца, предпринято его изучение на промышленных плантациях. Первые результаты опытов внушают надежду, что можно будет возделывать его и искусственно. Одновременно с дальнейшим изучением свойств дикого перца ведутся поиски и среди других видов семейства аралиевых. Ведь только в лесах Дальнего Востока оно представлено семью обширными родами. Весьма вероятны новые ценные находки и в роде аралия и среди рода панакс (акантопанакс, калопанакс, эхинопанакс, псевдопанакс). Всего же удивительное семейство аралиевых объединяет около 60 родов с почти 500 видами, большая часть которых обитает в тропических областях обоих полушарий. Особенно процветают они в индо-малайских краях, где находится и родина известного черного перца. Значит, возможны удачные поиски и среди этой родни.