СЕСТРА ЖЕНЬШЕНЯ

У нас уже состоялось первое знакомство с семейством аралиевых, которое дало миру и самое знаменитое из всех целебных растений - женьшень и неизвестный до недавнего времени элеутерококкус. Говорилось и о том, что ученые предвидят важные находки в многочисленном семействе аралиевых. Значит, небезынтересной будет и встреча со старейшиной семейства, которому оно обязано своим названием. Речь идет о роде аралия. Он включает около 35 видов, среди которых, пожалуй, наиболее примечательным можно считать аралию маньчжурскую. Специалисты выделяют ее прежде всего за устойчивость к морозам, в этом у аралии среди других видов семейства нет конкурентов ни на родине, ни на новых землях, куда ее переселили вместе с другими аралиевыми.

Сестра женьшеня

Аралия встречается в природных условиях в виде одиночных деревьев или небольших групп в смешанных и хвойных лесах Дальнего Востока, Кореи, Маньчжурии. Особенно же энергично она обживает там вырубки и старые гари, образуя непроходимые заросли. Чертовым деревом, шип-деревом зовут ее в народе из-за неприятностей, которые она причиняет людям шипами-колючками, густо сидящими по стволу и веткам.

Но неприязнь к аралии маньчжурской возникает только при непосредственном соприкосновении с нею, издали же нельзя не залюбоваться этим растением, недаром его называют также дальневосточной пальмой.

Очень хороша она и у лесной опушки и на просторной поляне. Стройные ее стволы хотя и колючие, но на редкость ровные, неветвящиеся, подчас достигают 12 метров высоты. На самой верхушке они, подобно настоящим пальмам, увенчаны широкой ажурной кроной, образованной крупными, почти в метр длиной, листьями. Их называют сложными, так как каждый лист-исполин состоит из 30-38 листочков. Сходство аралии с заморскими тропическими красавцами увеличивается в июле-августе, когда она выбрасывает метровую метелку зеленовато-белого соцветия. Пышное, ароматное соцветие отличается обилием нектара, в осеннюю пору, с начала сентября, уже образуются соплодия, сплошь увешанные мелкими, до полусантиметра в диаметре, темно-синими ягодами. Великолепны их гроздья на фоне красноватых осенних листьев.

Впервые аралия маньчжурская покинула пределы своей родины в 60-х годах XIX века, когда ее переселили в Петербургский ботанический сад, в наши дни редко можно встретить ботанический сад, где бы не выращивали это экзотическое дерево. Мягкие зимы она переносит хорошо и в Ленинграде, и в Подмосковье, иногда даже цветет и плодоносит, но в суровые морозы сильно обмерзает. Несколько сорокалетних деревьев, высотой всего около 4 метров, растет сейчас в Ботаническом институте Академии наук СССР в Ленинграде. Аралию маньчжурскую испытали и во многих других ботанических садах Советского Союза, а также за рубежом. В большинстве пунктов она растет чаще всего в виде куста, особенно же хороша для живых изгородей.

Белая, мягкая, но довольно рыхлая древесина аралии может использоваться для отделки деревянных изделий.

Казалось, этим и исчерпывались полезные свойства растения, но давний опыт ботаников говорил о том, что далеко не всегда удается выпытать у растения сразу все его секреты. Так случилось и с аралией маньчжурской. Долго оставалась она лишь красивым оригинальным растением, но недавно комплексной экспедиции Всесоюзного института лекарственных и ароматических растений, обследовавшей обширные владения аралии маньчжурской на Дальнем Востоке, удалось напасть на обнадеживающий след. Был изучен состав ее корней, изготовлены опытные препараты и начато их испытание.

Многократные опыты подтвердили высокие целебные свойства веществ, содержащихся в корнях аралии маньчжурской. Настойка из ее корней во всех случаях оказывает тонизирующее действие, хорошо помогает при нервных заболеваниях и некоторых видах шизофрении, а при быстрой утомляемости и раздражительности действует эффективнее всех ранее известных веществ. Оправдали себя кропотливые исследования, которые ранее могли казаться бесцельными или малозначащими. Благодаря им теперь известны биология аралии маньчжурской и наилучшие способы использования этой сестры женьшеня.