НЕОБЫЧНОЕ СОДРУЖЕСТВО

Когда знакомишься с богатейшей тропической флорой Фондовой оранжереи Главного ботанического сада Академии наук СССР в Москве, не мудрено сделать для себя открытие.

После крепкого московского мороза мы очутились под сенью огромных листьев «дерева мудрецов» - банана, подивились хорошему росту и отличному самочувствию священного индийского фикуса, посаженного здесь посланцами Индии на Всемирном Московском фестивале молодежи, полюбовались ярко-красными цветками австралийского бутылочного дерева, удивительно напоминающими своей формой щетки для мойки посуды, задержались у короля тропических фруктовых деревьев - мангового дерева и остановились перед высоким, под самый купол, деревцом с прямым нетолстым стволом. Научный сотрудник оранжереи Маргарита Михайловна Шклярова назвала нам имя этого дерева - цекропия, южноамериканская родственница знакомой всем шелковицы.

Необычное содружество

Из далеких и влажных тропических лесов Центральной и Южной Америки переселилась сюда цекропия. Маловетвящийся ствол, покрытый серой с желтизной корой, поддерживал небольшую крону - копну крупных изрезанных листьев, несколько напоминающих листья нашего каштана. На родине это дерево достигает 12-15 метров высоты, дает кисло-сладкие съедобные плоды, выделяет млечный сок, содержащий каучук, из его коры изготовляют веревки, а стволы используются в качестве водопроводных труб. Оказывается, ствол у него полый, как у бамбука, а внутренние перегородки имеют отверстия. Местные индейцы уаупа называют цекропию также трубным деревом. Ее полые стебли после несложной доводки представляют по существу готовые музыкальные инструменты, известные у индейцев как духовые трубки.

Весьма щедра цекропия к муравьям ацтека, для которых у нее в полном смысле всегда готов и стол и дом. Правда, такое гостеприимство далеко не бескорыстно. На родине цекропии свирепствуют целые полчища муравьев-листорезов, нападающих на деревья. Легко взбираясь по стволам и ветвям к листьям, муравьи быстро стригут кусочек за кусочком листик до тех пор, пока не оголят всю крону дерева. Примечательно, что муравьи состриженными листьями не пользуются, а применяют их в качестве субстрата для выращивания особого вида грибов, употребляемых ими в пищу.

Сама цекропия не в состоянии отвадить непрошенных любителей грибной диеты, эту функцию и выполняют свирепые муравьи ацтека.

Куда там нашей осине, завлекающей муравьев сладким соком, выделяемым железками на черешках листьев. Цекропия не только сытно кормит своих верных защитников, образуя на нижней стороне листовых черешков специально для них пищевые запасы в виде небольших беловатых зернышек, богатых белками, жирами, крахмалом. Специалистам известны эти зернышки под названием мюллеровых телец. Полый ствол цекропии, разделенный горизонтальными перегородками, служит удобным и надежным жилищем, в котором муравьи проводят почти всю свою жизнь. На верхние «этажи» они перелезают через отверстия, имеющиеся в перегородках.

Маргарита Михайловна показала нам несколько ячеистых углублений на поверхности стволов, как бы приготовленных гостеприимным растением для своих квартирантов. Оказывается, это специальные ходы, покрытые мягкой и податливой пленкой коры. В случае необходимости муравьи легко прогрызают слабую перегородку и пользуются отверстиями, выходя наружу или проникая в свое жилище.

Нам не удалось увидеть верных стражей цекропии. Здесь ее благополучию никто не угрожает, а значит, и в верной охране нет нужды. Да и неизвестно, как бы повела себя в таких суровых краях столь щепетильная стража. Ведь в тропиках стоит только качнуть дерево цекропии, как недремлющие его обитатели тучей высыпают наружу и атакуют смельчака, потревожившего их покой.

Не зря ботаники назвали цекропию мирмекофильным, что значит любящим муравьев, растением (от греческого «мирмекс» - муравей и «филеос» - люблю). Да и как ей не любить своих надежных и храбрых стражей? Несмотря на то, что муравьи-охранники гораздо меньше и слабее муравьев-листорезов, они всякий раз обращают в бегство незваных гостей. Как только окажется вблизи хотя бы один муравей-пришелец, муравьи-охранники, будто солдаты по команде, появляются из множества отверстий и дают достойный отпор. Кстати, активно реагируют они и на ложную тревогу, вызванную каким-нибудь непривычным шумом или даже необычным запахом.

Некоторые виды цекропии (а их около 40) имеют еще и лекарственное значение.

Но, оказывается, союз с муравьями заключают не одни только цекропии, а и многие другие виды.

Землячки цекропии - кордии, деревья до 20 метров высотой, любезно предоставляют муравьям пристанище в утолщениях своих ветвей. Обычно «отводятся» им места в основании, а иногда и в верхушке побега.

У некоторых акаций Центральной Америки муравьи поселяются в больших пустотелых колючках, а у других видов - в шаровидных галлах, образуемых деревьями возле таких колючек. Муравьям остается лишь немного почистить изнутри такие округлые вздутия да проделать в них небольшое входное отверстие, и отличное жилище готово. Интересно, что отверстие муравьи прогрызают в строго определенном месте. В ветреную погоду галл издает характерный свист. Туземцы из-за этого называют дерево посвистывающей колючкой.

Однако мирмекофильные деревья не являются монополией американского континента, они имеются и на Цейлоне и в южных районах Индии. Там часто встречается, например, гумбольдтия лавролистная, укрывающая муравьев в отличие от американских деревьев в полых цветущих побегах.

Одно из самых оригинальных муравьиных деревьев Малайи (есть они и там) - макаранга: муравьи живут в ее листьях. Кроме традиционной пищи муравьев в виде съедобных выростов на дереве - крохотных (до 1 миллиметра в диаметре) белых маслянистых шариков, муравьи питаются выделениями тлей, целые стада которых находят приют в листьях макаранги. «Слепые коровы», как называют этот вид тлей, непрерывно выделяя сладкий сок, всю жизнь сосут соки растения.

На деревьях макаранги обитают настолько свирепые и задиристые муравьи, что местные любители острых ощущений легко вызывают их на междуусобные войны. Для этого достаточно привести в соприкосновение два рядом стоящих дерева, населенных муравьями, и военный конфликт развязан. Муравьи безошибочно определяют противника по запаху и решительно бросаются в атаку.

Дают приют муравьям в листьях и другие деревья, а обитательница тропических лесов Юго-Восточной Азии дишида рафлезиевидная часть своих листьев специально вздувает в виде кувшинчиков. Оригинальные кувшинчики глубиной до 10 сантиметров тут же заселяют муравьи, которые постепенно накапливают в них разный хозяйственный мусор. Растение, выждав благоприятный момент, не упускает возможности компенсировать себя за услугу, оказываемую своим постояльцам. Как только неряшливые муравьи натащат в кувшинчики достаточно всяческого хлама, а дождевая вода хорошо его увлажнит, дерево образует в нем корешки. Не пропадать же зря столь ценному субстрату! Корешки вырастают из ближайшего участка или даже из листового черешка, на котором удерживаются и кувшинчики.

И, наконец, необходимо упомянуть о деревьях тропических лесов, растущих от Новой Гвинеи до Малайи и крайнего севера Австралии. Эти деревья сами не утруждают себя благотворительностью, зато содержат на себе растения (лианы, или эпифиты), обеспечивающие заботу об их верной охране. Они весьма многочисленны. Высоко в кронах тропических деревьев обосновалось около 18 видов мирмекодий и 40 видов гидрофитумов - эпифитных растений из семейства мареновых, да еще ряд видов лиан из семейства ластовневых. Они-то и пекутся о муравьях-защитниках, одинаково усердно оберегающих благополучие непосредственных своих хозяев и деревьев-посредников. Так и возвышается этот необычный триумвират средь сумрака джунглей.